– Ты – отец Франчески, Сантино. Между вами связь, которую не смогу разорвать даже я. Я ничем не угрожаю тебе. Ты ведь знаешь это?
– Ты забронировала номер в отеле? – безразлично спросил Сантино.
– Ну конечно.
– Тогда лучше сообщи Корделии и Мередит обо всем. – Развернувшись на каблуках, Сантино удалился.
Для синьора Росси был подготовлен президентский люкс. С каждым разом Кейт все больше убеждалась в его могуществе.
Девушка прислушалась. Франческа мирно посапывала в кроватке, утомленная насыщенным днем, а в соседней комнате Сантино нервно расхаживал взад-вперед по ковру. Повезло дочурке! Она не понимает, что происходит. Ей забавно было спать с мамой в одной комнате, когда папа находился в соседней.
Кейт посмотрела на спящую дочь. Ради ее счастья онa пойдет на все, даже если придется смириться с существованием в ее жизни Сантино Росси. Она могла лишь надеяться, что когда-нибудь Сантино изменит свое мнение о связи матери и ребенка.
Кейт легла и накрылась одеялом с головой. Она не сможет заснуть, когда Сантино расхаживает в соседней комнате. Наверняка он не мог дождаться рассвета, чтобы вызвать своих адвокатов и воплотить все угрозы в жизнь.
Кейт плохо спала этой ночью. Ее мучили кошмары, в голову лезли непонятные мысли. Открыв глаза, девушка обнаружила, что Франческа уже проснулась и играет со своим медвежонком.
– Медвежонок голоден? – сонно поинтересовалась Кейт, зная, как важно сохранить привычную для дочки атмосферу.
– Да. И он жалуется. – Малышка поднесла игрушку к уху.
– Уверена, мы сможем найти ему что-нибудь поесть. – Кейт почти встала с кровати, когда раздался стук в дверь.
– Кто это, мамочка? Бабуля Мередит или тетушка Кэдди?
Кейт с бешено колотящимся сердцем приложила палец к губам.
– Ты не помнишь, кто приходил познакомиться с тобой вчера? – прошептала Кейт, боясь, что Сантино может услышать ее.
– Кто? – Франческа сползла с кровати.
Зная, что за дверью стоит Сантино, которому не терпится увидеть дочку, Кейт отчего-то почувствовала грусть. Девочка так быстро забыла о нем! Она крикнула:
– Минутку! Мы скоро! – Кейт прижала дочку к себе. – Ну? Как ты думаешь, кто ждет тебя за дверью?
Франческа шлепнула себя ладошкой по лицу и завертелась в руках Кейт.
– Мой папа!
– Верно, родная…
Франческа бросилась к двери. Кейт не стала удерживать ее. Нужно привыкать к тому, что теперь в жизни дочурки появился Сантино. Но сердце сковала боль. Будто его вырвали из груди и бросили на растерзание Сантино Росси.
Кейт могла только подивиться поведению Сантино, когда все трое сидели в столовой за завтраком, как настоящая семья. Никто бы и подумать не мог, что у них есть какие-то проблемы. Кейт знала, что Сантино, как и она, плохо спал этой ночью, но он был вежлив с официантами и развлекал Франческу, как только мог. Девочка постоянно смеялась.
– Я покажу тебе, как я умею кататься на лошади, папочка.
– Здорово. У меня есть поместье за городом, недалеко от Рима…
– Дом, как у бабушки Мередит! – Франческа с восторгом захлопала в ладоши. – Я обожаю такие. Когда мы сможем поехать, мамуля? Может, сегодня? У тебя есть лошади? – протараторила малышка на одном выдохе.
– Да.
Сантино холодно взглянул на Кейт. Она, конечно, поедет вместе с ними, но только ради Франчески. Что ж, у нее хотя бы будет время привыкнуть к предстоящим переменам.
– Я предупрежу Кэдди. И попрошу Мередит сопровождать нас… – Кейт надеялась, что этими словами дала Сантино понять: куда бы ни поехала ее дочь, она отправится следом, пока ее не остановит закон или другая сила.
– Очень хорошо, – согласился Сантино после небольшой, наполненной ненавистью паузы. – Я скоординирую свои планы…
Они свернули за угол, и впереди показалась длинная дорога. По обе стороны от нее раскинулись заливные луга, а над головой сходились почти у небес верхушки кедров. Еще в отеле Сантино позвонил, и к подъезду подали «рейнджровер». Сейчас Мередит с Франческой сидели сзади, а Кейт на переднем сиденье рядом с Сантино.
В течение всего путешествия он и словом с ней не обмолвился, весело болтая с Мередит и Франческой.
– Когда мы повернем еще раз, вы увидите мой загородный дом.
Сантино улыбался, но при взгляде на Кейт улыбка исчезала с его лица. Поняв, что между племянницей и Сантино возникло напряжение, Мередит засыпала его вопросами о доме, который они собирались посетить. Мужчина с гордостью сообщил, что поместье раньше принадлежало древнему роду, но теперь он его полноправный владелец. Для династии, которую создаст сам. Все веселились, и только Кейт оставалась молчаливой.
Пропасть между ней и Сантино становилась больше с каждой минутой.
– Ну как вам? – спросил между тем Сантино, как только поместье появилось на горизонте.
Поместье?! Да его можно сравнить с Трианоном, построенным для капризной королевы Марии Антуанетты…
– Какой большой дом, папочка, – заключила Франческа. – А лошади тоже там живут?
Несомненно, там должно хватить комнат для всех, про себя отметила Кейт. Ей хотелось повнимательнее осмотреться, но она не желала, чтобы потом Сантино обвинил ее в том, что она оценивала его имущество. Девушка молча смотрела вперед.
– Нет, – ответил Сантино дочке. – Лошади живут в конюшне неподалеку от дворца. Хочешь, я отвезу тебя прямо туда?
Ответом стал восторг Франчески. Даже Мередит заразилась энтузиазмом девочки. Только Кейт вжалась в сиденье, чувствуя себя лишней в этом фан-клубе Сантино Росси.
Остановив машину, Сантино первым вышел и открыл заднюю дверцу со стороны Франчески. Обычно Кейт всегда сама отстегивала дочку и помогала ей выйти…
– Правда, они чудесно выглядят рядом?
Чувствуя волнение Кейт, Мередит взяла племянницу за руку. Кейт знала, что тетя на ее стороне, но также понимала, что каждая минута, которую Сантино проводит рядом с дочерью, укрепляет их связь. Тем легче ему будет избавиться от Кейт.
Девушке стало еще страшнее, когда она услышала восторженные возгласы Франчески. Кейт убеждала себя не бояться, а радоваться за малышку. Но вместо этого желание забрать дочку и исчезнуть с ней там, где Сантино не сможет их найти, становилось почти непреодолимым.
– Понравилось? – спросил Сантино, возвращаясь за руку с Франческой к Кейт и Мередит.
– Лошадки такие большие. Слишком большие для меня.
– Верно… – Сантино потер подбородок. – Жаль, у меня нет пони, чтобы мы могли покататься вместе.
Кейт поняла – Сантино просто демонстрирует ей то, что может дать дочери все, чего та пожелает. Девочка была еще слишком мала, чтобы понимать проблемы взрослых. Ей достаточно того, что теперь появился папа, который осуществит все ее мечты.
