– Быть может, тебе удалось убедить меня в том, что я совершал ошибки, – негромко произнес он, сокрушаясь о том, что не был тем мужчиной. Просто не мог стать, как бы она этого ни хотела. – Этого не случилось раньше, но все возможно.
Их взгляды встретились. Молчание.
– Мы оба знаем, что я не делала ничего предосудительного. – Она вздохнула. – Единственное, что мне удалось, так это пополнить твой послужной список легких побед.
– Не понимаю, почему ты считаешь, что так незначительна.
– Мне стоило сразу понять: ты всегда охотишься за новым трофеем. Что же, ты получил свой приз в Лондоне. Теперь можешь похвастаться тем, что еще одна шлюха из рода Риглетти предлагала свои услуги принцу. Мои поздравления, ваше высочество. Туше.
– Адриана, – он едва сдерживал свой гнев, – мы оба знаем, что ты не такая. Почему ты продолжаешь сама себя истязать? Какая разница, что говорят люди? Все это – история. Она никак не касается тебя.
– Наоборот. – Она была спокойна, даже холодна. – О многих из нас составляют впечатление, услышав, что думают другие.
– Ты и только ты сама можешь определить себя. Они могут дальше придумывать нелепые басни, какая разница?
– Тебе легко говорить. – В ней явно просыпалось раздражение. – Не все так любимы, как ты. Тебе прощается все.
– Обожание едва ли можно сравнить с прощением.
– Тем не менее так случилось, что я в родстве с женщинами, которые разрушали государственный строй. Благодаря им я стала самой известной блудницей. – Она почти задыхалась. – И это не моя грязь, но я вымазана ею с головы до пят. И не чья-то басня. Это моя жизнь.
Пат понимал, что следовало прекратить этот разговор тотчас же, однако он покачал головой и продолжал говорить, словно превратился в кого-то другого:
– Все это лишь зависть. Адриана, – он рассмеялся, – ты легенда. Тебе завидуют все женщины нашего королевства. Завидую тому, сколько внимания ты получаешь просто из-за того, что красива и обладаешь интригующим прошлым. Мужчины хотят тебя.
– Больше не желаю это обсуждать. – Она захлопнула книгу. – Тебе не дано этого понять. Ни одного дня своей жизни ты не завидовал другому человеку, да и с чего бы тебе это делать… Уж ты-то точно не хочешь меня, я убедилась в этом еще в Лондоне.
Патрик сам не понял, как это произошло. Он вдруг молниеносно оказался перед ней, вдавив ее в кресло. Ее карие глаза смотрели на него неотрывно. От Адрианы исходил аромат жасмина и свежести.
– Никогда я не говорил, что не хочу тебя.
– Мне не доставляет удовольствия вспоминать то утро в Лондоне, но ты действительно не говорил. Ты показал это своими действиями. И я благодарна. В то утро я была сама не своя.
– Вопрос был не в том, хочу ли я тебя или нет. Просто я был не готов спать с тобой, зная, что каждый раз, когда ты закрываешь глаза, ты представляешь Ленца!
Адриана вновь залилась ярким румянцем, который приводил его исступление. Она больше не могла скрываться под маской безразличия. Все ее эмоции парили на поверхности.
– Что бы это изменило? – Ее голос был не громче шелеста сухих листьев на ветру. – Это просто не случилось. Больше нет нужды говорить об этом.
– Я никогда не забуду этого, не забуду твоих стонов, того, как ты льнула ко мне, как…
– Прекрати, пожалуйста, – попросила она с сомнением и смущением.
– Чего хочешь ты, Адриана? Вот что я хочу знать. – Патрик едва смог разобрать ее шепот. На его лице появилась улыбка. Склонившись еще ниже, он почти касался губами ее шеи. – И когда я говорю о желании, я хочу знать, насколько оно осознанно. Не потому, что ты пьяна или хочешь принести себя в жертву. Чего ты хочешь на самом деле?
– Пожалуйста… – Ее голос казался густым, сладким и тягучим. Принц мог чувствовать ее жар.
– Адриана, я не думаю, что ты любишь его. Я знаю, что ты не хочешь его по-настоящему. Все должно происходить совсем не так, – шептал он. Она дрожала, но не находила в себе сил возразить. – Я задал тебе вопрос. – Его щека касалась ее лица. – Но если тебе станет легче, я уже знаю ответ. Единственное, что тебе нужно сделать, – это признаться.
Наконец-то она смогла вздохнуть с облегчением. Наконец-то можно было прекратить это притворство. Патрику доставляло удовольствие смотреть на то, как она окончательно сдавалась. Все же не устояла перед его натиском.
– Я полагала, что это может спасти репутацию твоего брата, – произнесла она едва слышно. – Я правда думала так.
Принц игриво ущипнул ее за подбородок, вызвав очередную волну жара в теле.
– Но я не могла предположить… Никогда бы не подумала, если бы не… – неуверенно продолжала Адриана.
Патрик терпеливо ждал, но она лишь судорожно дышала. Адриана не могла даже спокойно сидеть на одном месте. От нее исходили волны тепла, принц чувствовал, что ее влечет к нему желание такой же силы, как пылало в нем самом. Он уже знал, ощущал, что эта женщина станет его погибелью. Пути назад больше не было. Патрик не мог больше ждать.
– Скажи это, – почти приказал он. – Если бы не… что?
Прежде чем она смогла вымолвить хоть слово, Пат вдруг понял – по напряженной атмосфере, по застывшему воздуху, – что она окончательно сдалась. Плечи Адрианы чуть опустились, она глубоко вздохнула, все в нем перевернулось, словно именно этой победы он ждал всю свою жизнь.
– Если бы я не захотела тебя, – наконец призналась Адриана.
Ее голос был низким и хриплым. Патрик опустился перед ней на колени и долго и глубоко целовал ее, лаская ее волосы своими длинными пальцами. Она с готовностью отозвалась на его поцелуй. Патрик не мог насытиться ею, словно он, долго блуждавший в пустыне, наконец-то смог приникнуть к живительному источнику. Патрик почувствовал ее руки на своих плечах, широкой груди, гладившие его живот, заставляя желать, чтобы вся его одежда испарилась в этот же момент. Принц безумно хотел Адриану. Он жаждал, чтобы Адриана оказалась в его руках, мечущаяся в страстной лихорадке, которая могла уничтожить их обоих. Он хотел сделать ее своей.
Патрик с трудом смог оторваться от ее зовущего рта. Адриана издала недовольный звук. Принц лишь оскалился, подтянул ее к себе, юбка задралась до самой талии. Он стал вновь жадно целовать Адриану. Он ласкал ее шелковистые бедра, улыбаясь ее стонам. Раздвинув ее ноги, он коварно улыбнулся.
Когда его губы оказались в самом центре пожара ее тела, Адриана лишь чудом не закричала от удовольствия. Казалось, что она умерла и попала в рай. Это было потрясающее, словно в самом средоточии ее существа произошел сладкий взрыв. Она выгнула спину. Однако он не остановился, но решил продолжить свою сладкую пытку. Его руки ласкали ее тело, не отпуская ни на секунду. Адриана была готова потерять сознание от блаженства.
