– Ты не имеешь понятия, о чем говоришь! – выкрикнула Адриана. – Откуда тебе знать, каково это? Не твои предки убили короля или переспали с вереницей высокопоставленных лиц!
– Неужели ты думаешь, что моя семья оказалась у трона потому, что мы вежливо попросили об этом?! Ты хорошо представляешь себе историю Европы? Насколько помню я, каждое королевство замешано на предательстве и крови. – Его руки опустились на ее плечи, Адриана больше не могла отстраниться. – Твоя семья не единственная, на чьих руках есть королевская кровь, но вы из этого сделали культ!
Она была не способна пошевелиться или вздохнуть.
– Что ты имеешь в виду? – поколебавшись, спросила она.
– Ты не убила ни одного принца, и последнее, в чем я особенно уверен, ты спала лишь со мной. Прекрати брать на себя вину – историю, которую ты не можешь изменить. – Что-то незнакомое блеснуло на дне его глаз. – Ради всего святого, Адриана, ты не картина на стене. Борись!
Патрик отпустил ее и отстранился. Он не мог вспомнить, когда в последний раз терял самообладание. Адриана выглядела истощенной.
– Я не планировал это. – Слова давались ему с трудом.
Она подняла руки к лицу, словно пыталась побороть слезы, бороться с ним.
– Это сделала Лизет, – добавил Патрик.
– Что? – Ее глаза широко раскрылись. – Почему?
– Ленц рассказал ей все. Он посчитал, что она имела право знать, прежде чем выходить за него. Она же, в свою очередь, подумала, что отец сможет отменить их свадьбу в последний момент. Именно поэтому сделала то, что сделала, желая сжечь мосты для отца.
Адриана с трудом перевела дыхание и сказала:
– Ленц должен быть счастлив, что она все еще хочет быть с ним.
– Скорее всего, она мечтает стать королевой. Однако я рад узнать, что твое мнение обо мне не изменилось с того первого дня, когда ты стала работать на меня. Мне бы хотелось знать почему.
– Ты упорно трудился над планом столько времени. Ты так старался. Тем более я сама предложила это ранее. – Адриана поежилась под его пристальным взглядом. – Мне казалось, это в твоем духе.
– Почему? – тихо переспросил он. – Почему ты не доверяешь мне?
– Я никогда не говорила этого.
– Я знаю почему, – проигнорировал Патрик ее ответ. – И ты знаешь. После всех тех женщин… кто бы мог серьезно отнестись ко мне?
Адриана повела плечами, но больше не могла сдерживаться. Она закрыла лицо руками и опустилась на колени. На какой-то момент Патрик подумал, что ей стало плохо, но затем он услышал ее всхлипы. Он не мог просто смотреть на ее рыдания, особенно после того, как сам довел ее до подобного состояния. Патрик попытался приблизиться к Адриане, но она не позволила ему.
– Послушай, я просто не могу дать тебе того, что ты заслуживаешь. Ничего, кроме громких заголовков в газетах. Я ненавижу это! – отчаянно произнес он.
Наконец ему удалось заполучить Адриану в объятия.
– Но ты должна знать, что я люблю тебя, Адриана. Люблю и никогда не причиню тебе боли. Я клянусь тебе.
– Патрик… Патрик… – Она повторяла его имя словно молитву.
– Я не могу исправить этого. Не могу защитить тебя должным образом. Единственное, что я могу сделать, – это отпустить тебя. – Принц взял ее лицо в руки. – Ты заслуживаешь большего.
– Что ты будешь делать, когда я стану искать тебя? – Она покачала головой. – Принесешь себя в жертву?
– Это не то же самое…
– Это абсолютно то же самое.
– У меня нет выбора! Это не закончится, когда Лени женится и у него появятся наследники. Отец будет угрозой, пока жив.
Адриана отстранилась, он отпустил ее.
– Даю принцессе Лизет десять месяцев. У нее серьезная мотивация. Вы и глазом не успеете моргнуть, как на свет появятся наследники, – произнесла она.
– Ты должна жить по-другому, – мягко настаивал он. – Пожалуйста.
Она посмотрела на него долгим взглядом:
– Ты хочешь, чтобы я уехала из страны. Патрик, ты говоришь, что любишь меня. В таком случае борись, или это не стоило того.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это была лишь первая статья. Последуют другие. Газеты начнут сочинять историю за историей, повторять их так часто, что ты уже начнешь сомневаться в реальности. Поверь, я был их любимой мишенью с шестнадцати лет, – говорил Патрик.
Она была нужна ему. Нужна.
– Адриана, ты должна уйти. Если останешься со мной, станешь известнее своей тети. Газеты когда-нибудь забудут об этом, люди – нет.
– Пусть, этого не избежать.
– От тебя откажется семья и родственники. Это будет тяжело, тебе будет одиноко.
– Боже, как ты романтичен. – Она пыталась скрыть улыбку.
– Но когда всему этому придет конец и у Ленца будут свои наследники, ты станешь моей женой, принцессой. Мы поженимся в главном соборе, и все эти лицемеры поклонятся тебе. У нас будет много счастливых детей, которые не будут подозревать о том, что творится во дворце. Никаких сплетен и интриг. Я сделаю тебя счастливой, обещаю.
– Я так люблю тебя, Патрик. Я не сдамся. – Адриана улыбнулась. – Но это значит только одно – никаких бывших любовниц и дочерей дипломатических работников.
Патрик усмехнулся:
– Думаешь, справишься со мной?
– Испытай меня, – прошептала она. – Я знаю, как ты любишь вызовы.
Наконец, после столь долгой разлуки, их губы встретились. Это был жаркий, долгий поцелуй, обещавший многое. Адриана принадлежит Патрику, навсегда. Она отстранилась, улыбнулась и взглянула на портреты:
– Надеюсь, моя семья сможет простить меня…
Патрик вновь поцеловал ее, стараясь привлечь внимание:
– Подозреваю, им удастся справиться, когда их дочь станет принцессой и семье Риглетти вернут все их исторические владения и земли.
– Мне прежде никогда не приходилось вести себя непристойно на публике. – Ее лицо озарил лучик солнца.
– В таком случае, – рассмеялся Патрик, – мы должны много практиковаться. Можно, например, начать со свадьбы моего брата, на которую мы уже опаздываем.
Принцу хотелось запереть дверь и предаться любви.
– Нам не будет слишком уж тяжело, – произнесла Адриана, прижавшись к Патрику всем телом. – Правило номер семь. Я – Риглетти, скандал у меня в крови.
