— Ты права, прости, — сказал Нейт, изрядно смутившись. Он потер кончик носа и поморщился, словно бы от головной боли. — Моя реакция вызвана не моим к тебе отношением...
Подняв брови, Кристен посмотрела на него таким же холодным взглядом, но тут же опустила глаза. Сердце ее защемило, в душе стало внезапно пусто.
— Мы в одной упряжке, — упрямо сказала она и тут же поправилась: — Конечно, если ты захочешь...
Покачав головой, он уселся в кресло, не спуская с нее глаз.
— Честно? Я не знаю, чего хочу.
— Но как же?.. — растерялась она.
— Понимаю, тебе тяжело. Но прошу: дай мне еще немного времени на раздумье, — сказал он, и его взгляд выразил все — он искал в ней поддержки и утешения.
Как же изменилась ее жизнь! Еще несколько месяцев назад самой трудной дилеммой для Крис был выбор костюма на работу. И вот теперь они с Нейтом оказались связанными тесными узами. Немудрено, что оба смущены и напуганы.
— Нужно время.
Она кивнула. Но слезы жгли ей глаза, и она винила себя за то, что никак не может с собой справиться.
— Эй, все в порядке, — вдруг сказал он. Подошел и обнял ее. Она ощутила при этом такое тепло, словно бы оказалась дома. Как же с ним хорошо! Сердце обмануть не может...
Тогда, в Сингапуре, Кристен показалось, что их встреча случайна. Но теперь, в Мельбурне, ей стало ясно: все оказалось гораздо сложнее.
И страсть, готовая вспыхнуть в ней каждый раз с новой силой, напоминала ей об этом. Да и ему тоже, она знала. И пусть разум говорил ей, что Нейта надо оттолкнуть, сердце твердило обратное.
— Ничего страшного, я понимаю. Это действительно непросто принять, — сказала она, пытаясь его оправдать. Большинство мужчин на его месте уже давно сбежали бы от нее. Но не Нейт!
Его охватила буря чувств, с которыми надо справиться, а это не так-то просто.
— Да я просто в ужасе! — признался он искренне. И выражение его лица было куда искренней слов.
Возможно, следовало разговаривать с ним чуточку иначе, но Крис не могла давить на него. Если он еще не принял решение, лучше оставить его на время, пусть свыкнется с мыслью о том, что у него будет ребенок.
— Мне ведь тоже страшно! — сказала Крис. — Я знаю, это большая ответственность. Ведь и мне потребовалось время, чтобы все обдумать.
Он погладил рукой ее щеку, провел пальцем по подбородку, отчего мурашки пробежали у нее по всему телу.
— Спасибо тебе за понимание.
Она замерла под его ласками, дыхание сбилось на миг.
— Я даже не знаю, любишь ли ты детей...
Некоторые мужчины любят, а некоторые бегут от них, как от огня, стоит только пищащему созданию появиться на свет.
Нейт лишь вздохнул и отвернулся. И сердце ее упало. Сначала она загорелась надеждой, ведь он сказал, что им надо поговорить о ребенке. Размечталась! Она-то думала, что он признается в любви к ней и будущему ребенку и они станут одной дружной семьей.
Но теперь Крис видела на его лице лишь вину, и ей стало дурно. Пустые надежды, пустые мечты...
— Все очень сложно, — сказал он, наконец поднимая на нее взгляд.
— Кажется, сложность стала моим вторым именем, — попыталась пошутить Крис и мрачно рассмеялась.
— Слушай... я хотел объяснить тебе. Но пока что у меня ничего не вышло. Наверное, не время...
— Может, тогда позже?
Но следующие его слова положили конец всем надеждам Крис:
— Пока не могу. Через пару часов надо лететь в Брисбен. И пробуду я там целую неделю. Вернусь только поздно в воскресенье. Как раз, когда нам лететь в Лоджис.
Она печально опустила голову.
— Не расстраивайся! Я обещаю, мы непременно поговорим! Когда вернемся после церемонии. Договорились? Я обещаю.
И пальцем приподнял ей подбородок. Он просил ее понять и простить его.
В ее жизни было столько обид и несправедливостей, что о них было лучше не вспоминать. И Крис понимала, что доверять не стоит никому.
— От тебя я не ожидаю ровным счетом ничего, — сказала она, отойдя от Нейта на шаг. — Просто хотела, чтобы ты знал, и все.
— Спасибо. Я ценю твою искренность.
Однако он не выглядел благодарным. Если честно, Нейт выглядел полностью сбитым с толку и уж никак не выражал радости оттого, что он станет отцом.
Ладно, она облегчит ему жизнь.
— Не бойся, никто ничего не узнает, — сказала Крис, теребя полы жакета. — Да и в свидетельстве о рождении ребенка я не укажу имени отца.
Тем самым она сделает ему одолжение.
Однако на его лице появились недобрые морщинки — у рта и на лбу.
— Что ты, ты не поняла! Я вовсе не стыжусь того, что стану отцом ребенка. Мне нужно всего лишь время подумать.
Время — для чего?..
Чтобы придумать причину для ухода?
Чтобы найти, где скрыться от нее?
Надо спросить об этом прямо сейчас. Для Кристен это было почему-то важно. Зачем ему понадобилась эта отсрочка?
Позавчера она решила быть матерью-одиночкой, но теперь Нейт смутил ее окончательно. Уверенность исчезла, так что впору разрыдаться.
— Время подумать? Конечно. Мы никуда не спешим. — И она похлопала себя по животу.
В этот самый момент его взгляд метнулся с ее лица на живот и обратно. Да он смертельно напуган! Только что в обморок не падает. Но можно ли его винить в этом? Наверное, ему и в самом деле нужен перерыв.
Вот пусть до воскресенья и отдыхает, раз так. У нее и выбора нет.
— Я заберу тебя в семь?
— Отлично, — отозвалась она. Любопытно, как она-то переживет эту неделю? — Тогда до встречи.
— Крис?
Она обернулась и застыла на месте.
— Что?
— Спасибо, что дала мне шанс.
Глупо улыбнувшись, Крис заморгала. Любопытно, что он имеет в виду: шанс стать отцом, шанс объяснить все или еще какой-нибудь шанс?
Медный дверной молоток застучал по двери. Кристен надела туфли, схватила сумочку и заторопилась вниз по лестнице. Остановилась, только когда оказалась у двери.
— Прости за такую скачку, — проговорила она, положив руку на живот.
Она бежала встречать Нейта! Сердце ее было полно надежды и радости, хотя она знала, что едва ли этот мужчина станет ее мужем. Ведь если она была не нужна Нейту без ребенка, то с ребенком и подавно... Жаль, что он и не подозревает, какой замечательной семьей они стали бы!
Она открыла ему дверь с добродушной улыбкой.
— Привет, вернулся?
На нем был великолепный смокинг, и выглядел мужчина на все сто. На его лице играет обворожительная улыбка, а в руках покоится огромная коробка в подарочной упаковке.
— Хорошо выглядишь, — сказал он и окинул ее таким взглядом, от которого ее бросило в жар. А выглядела Крис действительно неплохо. Еще бы! Она провела кучу времени, накладывая макияж, делая укладку и надевая свое изысканное шифоновое платье светло-сиреневого цвета, не облегающее фигуру.
