Взять, например, вечер в ресторане. Романтичная обстановка. Питер провожает ее домой. Она останавливается у двери и ободряюще смотрит на него. И вместо того чтобы обнять и поцеловать, этот странный человек вдруг говорит ей, что накидка вот-вот упадет с ее плеч.
Линду настолько разозлило нелепое поведение кавалера, что, когда Питер действительно попытался обнять ее, притворилась, что не догадывается о его намерении, и выскользнула из его рук, холодно чмокнув в щеку.
На следующий день Питер повел ее в минералогический музей. Рассматривать выставленные в витринах камни Линде вскоре надоело. Однако Питер и не подумал сократить экскурсию, а протащил ее по всем залам.
Под маской дружелюбия и заботы скрывалась решительная, если не сказать упрямая, натура. Питер не был диктатором, но почему-то порой вызывал у Линды желание взбунтоваться. И все же она по-прежнему не сомневалась, что из него выйдет идеальный отец. Достаточно было увидеть его с детьми Вивиен или с Чарити.
Еще более усложняла ситуацию Валери. Она непрерывно попадалась у них на пути, несмотря на явную неприязнь к ней со стороны Питера.
— Боюсь, бедной девочке скучно проводить все время с пожилыми людьми, — сказала мать Питера, имея в виду себя и мужа, когда Валери попыталась в третий раз составить компанию Питеру и Линде.
И настырная девица напросилась-таки на спектакль в летнем театре.
— Они с Питером не переносят друг друга. Так что же она лезет? — яростно спрашивала Линда сестру.
Маргарет задумчиво посмотрела на нее, но ничего не ответила.
В выходные Питер пригласил Линду поужинать в «Олд тауне». Уж туда-то Валери точно не попадет! — подумала она.
Этот самый дорогой отель в городе находился неподалеку от дома Питера. Если и теперь их встреча не закончится в его спальне, то, значит, он никогда не поймет, чего она от него добивается!
Не то чтобы Линда собиралась соблазнить его. Конечно нет. Просто видела, что нравится ему. И их отношения было необходимо подтолкнуть. Только вот хочет ли она этого по-настоящему, хочет ли стать любовницей Питера, Линда не знала.
А как же иначе она сумеет зачать ребенка? Никак. Значит, придется переспать с Питером…
— Что-то ты загрустила, — заметила Маргарет.
— Нет, просто думаю, что бы надеть, когда пойду в «Олд таун» с Питером, — немного покривила душой Линда.
— Что-нибудь элегантное… Кстати, мама звонила. Никогда не угадаешь, что она сказала.
— Ну что?
— Кристиан Олсен в Англии.
— Где?! — ошарашенно переспросила Линда.
— Ты не ослышалась. Решил разузнать про свои корни и собрался сначала поехать в Данию, а потом сюда, к нам, в Норфолк. Но затем передумал и поменял их местами.
— Он никогда не брал отпуск. А как же предвыборная кампания?
— Понятия не имею, — пожала плечами Маргарет. — Ах да, та специалистка из Вашингтона уехала обратно несолоно хлебавши.
— Может, Крис хочет найти в Англии жену? — предположила Линда.
— Ты к нему несправедлива. Он хочет продолжить дело папы. Ведь Крис знает, что папа беспокоится за город. К тому же мама ждет не дождется, когда они вернутся в свой родной дом. Да и чужеземная жена, столь поспешно возникшая из ниоткуда, вряд ли будет Крису на руку.
— Ты говоришь так, будто Крис — член нашей семьи! — возмутилась Линда.
— Что-то в этом есть.
— По-моему, это чересчур. Мама с папой вечно на его стороне.
— Вечно? Это когда ты хотела встречаться с тем придурком, а Крис сказал, что у него плохая репутация? Он просто защищал тебя, дурочка, — улыбнулась Маргарет.
— Защищал. Как же! — скептически хмыкнула Линда.
— Повторяю, ты к нему несправедлива. Вся наша родня любит Криса, — стояла на своем Маргарет.
— Они видели его только с хорошей стороны.
— Или ты не можешь ему простить твоей детской влюбленности? — предположила на редкость проницательная младшая сестра. — Брось, ты же понимаешь, что он не мог тебе ответить тем же. Ты была еще подростком, к тому же дочерью его босса.
— И к тому же во мне было шесть футов роста и я смахивала больше на мальчика, чем на девочку. А еще я носила пластинки на зубах. Только он мог бы надо мной не насмехаться, — с вызовом произнесла Линда, вспомнив былые обиды.
— Он никогда не насмехался. Просто пытался разрядить ситуацию. Думаю, что…
Но Линда уже не желала ничего слышать.
— Неважно, что ты думаешь, — бросила она. — В любом случае, я не держу на него зла. Я даже согласна, что он хороший кандидат на пост мэра. И я желаю ему найти жену в Англии.
— Скажи ему об этом сама в уик-энд. Он приедет к нам в гости.
— Сюда? Крис?
Линда прикусила губу. Она слишком хорошо помнила вкус его поцелуя. Этот человек опасен, подсказывало ей сердце.
— Жаль, что я не увижу его, — с деланным равнодушием заметила она. — Ведь в субботу я обедаю с Питером в «Олд тауне».
О других своих планах на субботу Линда предпочла умолчать.
— Как раз и встретитесь. Крис там остановится.
Сердце Линды упало. Их стычки остались позади, но он видел ее в минуту слабости, она раскрылась ему, и теперь Крис мог застать ее в момент воплощения замыслов… О Господи, только этого не хватало!
— Более того, в воскресенье в «Олд тауне» будет своего рода семейное сборище Бойсов.
— Если Крис уже подыскал себе жену, можно будет устроить помолвку.
— Ага. Но чью — Криса и его избранницы или твою и Питера? — съязвила Маргарет. — Кстати, ты уже рассказала ему о своей мечте заняться любовью на природе?
— Это были детские фантазии, — покраснела Линда.
Ей и в самом деле давным-давно грезилось, как хорошо было бы предаваться любовным утехам под открытым небом, в укромном, тайном месте, о котором будут знать только она и ее возлюбленный! Но просто невозможно было вообразить в подобной ситуации Питера. Да, мечты редко сбываются…
Линда с сомнением оглядела себя в зеркале. Определенно, когда она покупала белье, ткань была плотнее, да и не должно оно было настолько подчеркивать каждую линию ее тела.
— Лин, я только что вспомнила… О!
Маргарет замерла на пороге в крайнем изумлении.
— Я собираюсь надеть платье из тяжелого шелка — под него нужно особое белье, — начала оправдываться Линда, но улыбка сестры сказала ей, что слова бесполезны.
— Ты когда-нибудь слышала о такой вещи, как боди? — поинтересовалась сестра.
— Я хотела купить, но не было моего размера.
— Перестань! Если ты хочешь носить эротическое белье, это твое дело. У тебя всегда была тяга к… — Фраза была прервана взрывом смеха. — Ну, помнишь, как ты уговаривала маму купить тебе лифчик, увеличивающий объем груди, а Крис это услышал?
