Он мечтал о дикой природе, деревьях и воде каждый вечер, пока не вернулся в США. И вот он оказался среди девственной природы. Идеальное место для жизни. В детстве он мечтал поселиться с семьей в таком месте.
Конечно, присутствие Лизы и Лилли добавляло очарования этому загадочному краю.
Через некоторое время по обеим сторонам дороги появились торговые ряды. Лиза посигналила и помахала пожилой женщине. Выключив радио, она открыла окно.
— Здравствуйте, миссис Робинс!
Лизу поприветствовали еще несколько человек. Внезапно Алекс забеспокоился, не повлияет ли его присутствие на ее репутацию. В маленьких городах очень быстро распространяются сплетни. Он знал об этом по собственному опыту. Когда его родители умерли, все вокруг только и судачили об этом, жалея его, перешептываясь, но никто не предложил Алексу приют. Горожане просто смотрели, как его забирает работник социальной службы.
Алекс заставил себя побороть неприятные воспоминания, как делал всегда. Несмотря на то что чувствует себя лучше последние несколько дней, он еще не готов к общению с людьми.
Ему нравилась компания Лизы, он был вынужден это признать, но к остальному миру еще нужно было привыкнуть.
Лиза не собиралась прятаться от людей из-за присутствия Алекса. Она всячески пыталась убедить себя, что не делает ничего плохого.
Эти люди знали Лизу и Уильяма с пеленок, поэтому ее терзало беспокойство и чувство вины. Ей было не наплевать на мнение горожан. К тому же она по-прежнему помнила мужа и в глубине души считала, что предала память о нем.
Но ведь Алекс — друг. Просто друг. В дружбе с мужчиной нет ничего плохого. Когда Уильям погиб, она была вынуждена перевернуть страницу и начать новую главу своей жизни. Нравится это местным жителям или нет, им придется просто смириться с ее решением. Она любила общаться с людьми, так неужели от нее ждут, что она будет вечно скорбить?
Лиза снова посмотрела на Алекса. «Он мой друг и ничего больше. Жаль только, что при виде его по телу пробегает жаркий трепет».
— Вам что-нибудь нужно в городе? Хотите куда-нибудь пойти? — спросила она Алекса.
Он посмотрел на нее. Лизе показалось, что в своих мыслях он находится далеко-далеко отсюда.
— Извините?
Он даже не слышал ее слов.
— Вы хотите куда-нибудь пойти? — повторила она.
Он покачал головой:
— Возможно, в магазин для рыболовов.
Лиза припарковала автомобиль.
— Мне нужно зайти в продуктовый магазин, забрать лекарство в аптеке и отвести Лилли к психотерапевту, — перечислила она.
— Я помогу вам нести продукты, — предложил Алекс.
Она ценила его галантность, но не хотела, чтобы он чувствовал себя ей обязанным.
— Почему бы вам не прогуляться по городу? Потом встретимся в магазине. — Она показала на бакалейные лавки. — Я буду там через двадцать минут, а потом отведу Лилли к доктору.
— Хорошо.
Алекс помог Лилли вылезти из автомобиля. Пес заскулил, но не сдвинулся с места.
— Мы скоро вернемся, Бостон. — Лилли помахала псу рукой.
— Значит, до встречи, — подытожил Алекс.
Лилли помахала рукой и ему.
Алекс чувствовал себя словно рыба, выброшенная на берег. Ему очень не нравилось, что все с любопытством, даже не стесняясь, рассматривали его.
Решив не обращать на горожан внимания, он отправился на прогулку. Сначала Алекс зашел в компьютерный магазин, потом в магазин модной одежды, а затем заглянул в книжную лавку. Увидев табличку с надписью «Наживка и грузила от Билла», Алекс направился туда — в излюбленное место рыболовов.
В витрине красовалось чучело головы лося и несколько чучел различных пернатых.
— Привет! — Мужчина с пышными усами, в сине-белой клетчатой рубашке, стоявший за прилавком, радостно с ним поздоровался.
Алекс кивнул в ответ, догадавшись, что перед ним Билл.
— Вас интересует нечто особенное? — спросил хозяин.
Алекс быстро огляделся, уделив особое внимание удочкам.
— Хочу порыбачить, — просто произнес он. — Мне нужна новая удочка. Вернее, две.
Билл обошел прилавок и приблизился к Алексу.
— Вы попали куда надо. Значит, приехали к нам порыбачить?
Алекс решил, что нет смысла ему лгать. Горожане и так будут о нем сплетничать.
— Я приехал, чтобы увидеться со старым другом. Мне нужна удочка. И еще одна для вот такого ребенка. — Он показал рукой примерный рост Лилли.
— Девочка или мальчик? — спросил Билл.
Алекс строго на него посмотрел. Вежливый вопрос — это одно, а назойливый — совсем другое. В магазине Билла не продавались удочки розового и синего цветов для девочек и мальчиков соответственно. Билл просто пытался угадать, для какого ребенка в городе Алекс покупает удочку.
— Мне нужна удочка для ребенка, — решительно повторил он.
Билл ушел в глубь магазина. Алекс остался один. Именно в такие минуты он думал о том, что делал бы сейчас Уильям, если бы выжил. Они часто рассказывали друг другу о себе, своей жизни. Уильям постоянно твердил о семье, о том, как любил жену и дочь. Когда они гоняли мяч по песчаному полю у казармы или просто отдыхали от тяжкого труда, им ничего другого не оставалось, как только разговаривать.
Поэтому Алекс ничуть не смущался от того, что пришел в рыболовный магазин покупать удочку для маленькой девочки. Он следовал желаниям лучшего друга, отдавшего за него жизнь. Алекс не пытался занять место Уильяма. Иногда ему хотелось бежать прочь, когда Лилли так пристально на него смотрела, но он должен был хоть как-то помочь облегчить Лизе и ее дочери боль утраты.
Алекс помог Лизе нести сумки из магазина и загрузить их в багажник.
Лилли подскочила к нему, но потом решила уделить внимание Бостону, который по-прежнему был заперт в машине. Психотерапевт сообщил, что состояние Лилли улучшилось. Она стала радостной и свежей, как весенний цветок, и все благодаря Алексу и Бостону.
— Я не знал, стоит ли выпускать его, — объяснил Алекс, указывая на недовольного пса.
— Нет, нельзя! — ответила Лиза. Лилли рассмеялась, увидев испуганное выражение лица матери. — Он замечен в краже колбасы у мясника, сэндвичей и другой еды.
Алекс улыбнулся. Лиза застыла на месте. Она не один раз видела, как он улыбается, но всякий раз его глаза оставались печальными, а лицо немного напряженным. На этот раз словно яркий лучик солнца выглянул из-за дождевых туч. В уголках его глаз появились морщинки.
— Теперь понятно, почему он заперт, — заметил Алекс.
— Вы меня правильно поняли. — Лиза не могла сдержать своей радости.
Алекс открыл дверцу и усадил Лилли в автомобиль.
