Алекс открыл дверцу и усадил Лилли в автомобиль.
— Как ее дела? — тихо спросил он Лизу.
Она подняла большие пальцы рук:
— Большой прогресс. — Она обошла машину и уселась за руль.
А далее произошло то, чего она никак не ожидала: девочка забралась к Алексу на колени.
Пальцы Лизы дрожали, когда она пыталась вставить ключ в зажигание. Заведя двигатель, она посмотрела на Алекса — он ответил ей умоляющим взглядом. Лиза уже собиралась попросить Лилли уйти на заднее сиденье, но тут девочка положила голову на грудь Алекса. Сердце Лизы яростно забилось.
Дочь вела себя так только с Уильямом, пока мама ходила по магазинам, а они с папой ждали в машине.
И теперь Лилли точно так же сидит, прижавшись к Алексу.
Лиза вдруг с необычайной ясностью осознала, что он медленно, но верно занимает место Уильяма. При этой мысли ей стало тошно. Однако растущее влечение к Алексу оказалось сильнее неловкости.
Она снова встретила его взгляд. Он смотрел на нее не моргая. Она наблюдала, как он нежно обнял Лилли и прижал к себе. Его грудь мерно вздымалась и опускалась.
Лиза сглотнула, вспомнив слова психотерапевта о состоянии девочки. Она и представить не могла, что между Алексом и Лилли возникнет такое взаимопонимание. Они вели себя как родственные души.
Лиза взялась за руль вспотевшими руками, переключила передачу, посмотрела через плечо в зеркало и вывела машину на дорогу.
А потом увидела мать Уильяма. Женщина стояла на тропинке и смотрела на них.
Лиза подняла руку, чтобы помахать ей, и съежилась от вновь пронзившего ее чувства вины. Приветственный жест больше походил на отмахивание от мошек. Лизе стало не по себе.
Мать Уильяма вежливо подняла руку в ответ, но в ее взгляде читались обида, вопрос и печаль.
Лиза нажала на педаль газа, желая поскорее умчаться прочь. Она не сделала ничего плохого, так почему же чувствует себя такой виноватой? И отчего у нее вдруг появилось ощущение, что с нынешнего момента ее жизнь полностью изменится?
Она мельком взглянула на Алекса. Лилли по-прежнему к нему прижималась, Бостон положил голову ему на ногу.
Сможет ли она на самом деле быть счастливой с другим мужчиной? Они с Уильямом подружились и влюбились друг в друга еще в средней школе. Он был единственным мужчиной, которого она когда-либо хотела. Он был ее единственным любовником.
Можно ли счесть ее предательницей, если она увлечется Алексом? Лиза надеялась, что нет. Вряд ли ей удастся игнорировать желание.
Лиза избегала взгляда Алекса — она догадывалась, что он испытывает похожие чувства. Лилли заснула у него на руках и даже не пошевелилась, когда Лиза переносила ее в дом.
Алекс помог разложить на кухне продукты, затем сразу же направился к выходу, не обмолвившись ни единым словом.
Услышав хлопок двери, Лиза горестно вздохнула и налила себе чашку крепкого сладкого чая.
Состояние Лилли действительно значительно улучшилось. На приеме у психотерапевта девочка улыбалась, рисовала веселые картинки и кивала в ответ на вопросы врача. Она не разговаривала, но реагировала на просьбы и пыталась творчески выразить свои мысли.
В конце сеанса врач отозвала Лизу в сторону, сказала, что пациентка чувствует себя намного лучше, и прямо спросила о ситуации — на одной из картинок Лилли изобразила высокого мужчину, стоявшего рядом с ней и Лизой. Мужчина улыбался. Это означало, что для девочки он — источник счастья. Это была полноценная семья с Алексом в роли отца.
Дальше — хуже. Врач заметила, что если Алекс решит уехать от них, то это может негативно сказаться на состоянии пациентки. Девочка может вернуться к своей печали и замкнуться в себе.
По большому счету, Лиза ничего не знала об Алексе. Не знала даже, вышел ли он в отставку. Она думала, что через несколько месяцев или около того он покинет Аляску и снова отправится в горячую точку.
При мысли о том, что Алекс вернется на войну, которая убила Уильяма, Лизе стало не по себе. Но солдаты обязаны следовать присяге. Она любила свою страну и не имела права запрещать Алексу рисковать жизнью только потому, что ее муж уже навсегда потерян.
Но Лизу все больше беспокоила мысль об отъезде Алекса. Лиза могла попросить его уехать сейчас, пока они не слишком привязались друг к другу, но подобный шаг может нанести Лилли очень много вреда. Ведь девочка убеждена, что друг ее отца надолго у них задержится.
Лиза потерла шею, которая уже разболелась от напряжения. Ох, Алекс! Каждый раз, когда она о нем думала, ей становилось совестно. После встречи с матерью Уильяма она в очередной раз почувствовала себя предательницей.
Лиза оглядела кухню и решила что-нибудь испечь. Готовка всегда поднимала ей настроение. Но она уже подобрала рецепты и идеи для книги. Нет, нужно просто отдохнуть. Кроме того, следует отправить рукопись книги редактору.
В доме было тихо.
Интересно, чем занимается Алекс?
Лиза поднялась и почти против воли зашагала к двери. Ей казалось, что она совершает нечто запрещенное, но остановиться уже не могла.
Пригладив волосы и приведя в порядок одежду, она направилась по тропинке к коттеджу.
Дверь была приоткрыта. Там ли Алекс? Зайдя внутрь, она сразу же его увидела.
Он был без рубашки, но Лиза даже не обратила на это внимания, посмотрев ему в глаза. Оба молча взирали друг на друга, потом Алекс встал, безуспешно стараясь сглотнуть подступивший к горлу ком.
Она любовалась его сильными загорелыми руками, плечами, не осмеливаясь шевельнуться. Она тут же пожалела о своем необдуманном поступке.
— Вы должны уйти! — рыкнул он, словно лев. Он не шутил.
— Алекс? — выдавила она.
Он приблизился к ней настолько, что она необычайно ясно ощутила жар его тела.
Ноги Лизы словно приросли к полу. Она подняла руку, желая прикоснуться к Алексу.
Он схватил ее за запястье.
— Нет. — Его голос был по-прежнему твердым и грубоватым.
Они продолжали смотреть друг на друга. Его дыхание ласкало ее кожу.
Лиза не собиралась отводить взгляд. Она никогда не чувствовала себя такой живой и страстной.
— Лиза, я не могу… — с трудом прохрипел он.
Она знала, что его влечет к ней так же сильно, но во взгляде отражалось страдание.
С Уильямом ей всегда было комфортно и приятно. Но она ни разу не испытывала такого сильного притяжения и желания.
Алекс ослабил хватку, но Лиза не опустила руку. Он сделал шаг в ее сторону, их тела разделяло всего несколько дюймов. Она подалась вперед, и их губы соприкоснулись. Алекс нежно коснулся ее нижней губы.
