…Свету разбудил осторожный стук в дверь спальни. Она открыла глаза и взглянула на часы: было только восемь, еще спать и спать.
— Ну чего? — недовольно протянула она.
— Вставай, соня, грибы ждут, — послышался из-за двери насмешливый голос Андрея.
Ах, да! Они же сегодня идут с соседями в лес, за грибами — очередная затея ее неугомонного Андрея. Света лениво потянулась — не хочется, но вставать надо! Свой сон она «заспала», забыла, осталось лишь мимолетное и едва ощутимое предчувствие каких-то неприятностей.
Пока она умывалась в недостроенной ванной (и когда только этот ремонт закончится!), Андрей приготовил завтрак, сварил кофе. Не успели они сесть за стол, в дверь позвонили. Андрей открыл — на пороге возник бритоголовый сосед.
— Здорово, Иваныч! Вы — уже?
— Здравствуйте, — сосед кивнул Свете и пожал руку Андрею. — Мы выходим через пять минут, а вы?
— А мы — через десять. Да, Свет? — обернулся Андрей.
— Через пятнадцать — железно! — улыбнулась она.
— Ну давайте, ждем. — Сосед вышел.
Когда Света с Андреем спустились вниз, Ильины в самом деле уже ждали их у своего огромного черного джипа.
Они поздоровались и стали усаживаться в машину. Наташа сначала села впереди, рядом с мужем, но Андрей без всяких церемоний потребовал освободить кресло.
— Э, нет, дорогая моя! Это штурманское место, — заявил он. — Женщины, будьте любезны, назад.
— А куда, кстати, мы едем, а, штурман? — спросила, пересаживаясь к Свете, Наташа.
— Пока все вы благополучно дрыхли, ваш штурман успел сбегать на рынок и кое-что разузнать. Бабульки и дедульки, торгующие грибами, рекомендовали мне Чеховский район. Я предлагаю ехать прямо в Мелихово. Если у нас не заладится в лесу или погода испортится, то можно будет приобщиться к культуре, посетить дом-музей великого писателя! Как вам мой план? — Андрей обернулся к женщинам.
— По-моему, хорош! — улыбнулась Наташа.
— Годится, — поддержала Света.
— Тогда вперед! — подытожил Павел и тронул машину.
Дорога была неблизкой, но в оживленных разговорах время пролетело совершенно незаметно. Мужчины обсуждали лес и грибы, автомобили и строительство, но, главным образом, футбол.
Сзади тоже беседа не затихала. Женщины быстро перешли на «ты» и не умолкали до самого Мелихова. Их разговор то сбивался на еле слышный шепот, то взрывался безудержным хохотом. О чем они говорили? Да обо всем! Даже о футболе! Правда-правда! Наташа, понизив голос, спросила Свету:
— Знаешь, на кого похож твой Андрей?
— На кого?
— На Карпина! — восторженно прошептала Наташа.
— А кто это?
— Ты что?! — изумилась соседка. — Карпина не знаешь? Это ж футболист! Чуть ли не самый лучший у нас! Андрей, почему Света не знает, кто такой Валерий Карпин? — Наташа хлопнула по плечу сидящего перед ней Андрея.
— Что, правда? Ну ничего, вот сходим на футбол — узнает! — рубанул он рукой.
«Та-а-а-к… — с иронией подумала Света, — баня, грибы, теперь еще и футбол… Растем, елки-палки! Развиваемся… Так, глядишь, скоро и до домино дойдем!..»
Она наклонилась к Наташе и, в свою очередь, поинтересовалась ее мужем:
— Наташ, а почему он у тебя бритый? Как бандит какой-то…
— Пашка-то? Да он же лысый, как коленка! У него волос осталось — над ушами чуть-чуть и сзади вот такая полосочка. — Она показала на голове мужа, где у того росли волосы. — Знаешь, смотрела я, смотрела на этот срам и говорю ему: сбрей ты их лучше совсем, а то как Плейшнер какой-то — смешно, ей-богу! Он послушался — и ничего, понравилось. Физиономия, согласна, впрямь совсем бандитская стала, зато вид солидный, деловой. И к тому же выгодно — с такой «будкой» ни «крышу» искать не надо, ни охранников нанимать. «Братки»-то Пашку небось за своего держат! — захохотала Наташа.
Джип свернул с шоссе у указателя «Мелихово». Ильин спросил:
— Где грибы искать будем, штурман?
— Поезжай пока прямо. А грибы будем искать там, где на обочине машин больше, — ответил Андрей.
Проехав еще минут десять, миновав Мелихово, они, наконец, остановились. С обеих сторон дорогу обступал густой лес, на узких обочинах стояло несколько машин. Судя по всему, место было грибное.
Лес встретил их буйным многоцветьем начала осени, ровным гулом ветра в высоких кронах и тихим шелестом опавшей листвы под ногами. А какой дивный воздух был в лесу! Чистый, как смех ребенка, мягкий, как рука матери, дурманящий, как запах волос любимой…
Свету, сугубо городскую жительницу, поразили величавая красота и волшебные ароматы увядающей природы. Она очень редко бывала в лесу — отдыхать предпочитала у южных морей, а если изредка и выбиралась за город, то исключительно в шумной компании, с шашлыком и музыкой, когда неизбежные суета и веселье не дают в полной мере почувствовать сказочное очарование леса. Света попыталась вспомнить, когда последний раз вот так неспешно и спокойно бродила по лесу, — и не смогла.
Поначалу она и не думала искать грибы, просто гуляла в свое удовольствие, наслаждаясь первозданной красотой, бодрящей свежестью и безмятежным покоем. Но постепенно первый восторг прошел, и Света вспомнила, зачем они сюда приехали. Когда вся компания собралась на полянке обсудить направления поиска, оказалось, что все, кроме нее, уже открыли счет своим лесным трофеям. Света с любопытством разглядывала разноцветные сыроежки, ярко-желтые лисички, темноголовые подберезовики… Ей тоже захотелось хоть что-нибудь найти.
Посовещавшись, направились дальше, лесистее, и Света уже не отрывала глаз от пестрого ковра под ногами. Но то ли ей не везло, то ли густая трава и опавшая листва мешали разглядеть грибные шляпки, только ее небольшой кузовок был по-прежнему пуст. Время от времени до нее доносились радостные возгласы Наташи, и от этого Свете становилось еще досаднее.
К ней подошел Андрей.
— Ну, как успехи? Похвались, — улыбнулся он.
— Вот… — Света огорченно показала пустую корзинку и пожаловалась: — Или я такая раззява, или это какое-то фатальное невезение… Хоть бы один грибок! Даже обидно…
Андрей молча достал из своего лукошка пару подберезовиков и положил их к Свете.
— Нет, — мотнула она головой, пытаясь вернуть их обратно, — так не честно, я хочу сама… Забери!
— Подожди, — остановил ее Андрей, — это же временно. Просто грибы боятся твоей пустой корзинки, вот и прячутся. Как только найдешь сама — вернешь. Пошли!
Теперь Андрей держался неподалеку от нее, а вскоре негромко позвал:
— Света! Иди-ка сюда!
Она послушно двинулась к нему, но, сделав несколько шагов, услышала:
