Джуд взглянула в зеркало. Она была в красном облегающем платье длиной до пола и такого же цвета туфлях. Золотая подвеска у нее на шее стоила раз в десять дороже, чем кулон Марши.
— Я бы предпочла то серое…
— Ты в нем, как корова, — сказала беспощадная Марша. — Оно тебя страшно полнит, а ты ведь и так не худенькая. А в этом ты смотришься просто шикарно! Рик упадет в обморок.
— Прекрати! — рассердилась Джуд. — Возможно, он на меня даже не посмотрит.
— Невозможно — ты хозяйка вечера.
— Опять подтруниваешь надо мной? — вздохнула Джуд. — Не надо, Марша, я и так сегодня не в форме.
— В чем дело?
— Из-за мамочки, — процедила сквозь зубы Джуд. — И почему я не родилась где-нибудь в США, в семье бедных банковских менеджеров?
Марша расхохоталась.
— Я обожаю тебя, Джуд!
— Вот, ты опять надо мной смеешься, — уже добродушно сказала Джуд и протянула ей маленькую бархатную коробочку. — Я принесла тебе серьги. Они отлично подойдут к твоему дивному кулону.
— О, спасибо! — взвизгнула Марша, открывая коробочку. — Они великолепны!
— Ну а парикмахер, как я вижу, тебе не нужен, — продолжала Джуд, наблюдая за тем, как Марша надевает серьги. — Меня всегда удивляла твоя способность укладывать волосы и накладывать макияж не хуже любого стилиста.
Марша тряхнула головой, и длинные серьги закачались у нее в ушах, сверкнув драгоценными камнями.
— Я всегда была сторонницей простых причесок, — сказала она и дотронулась до своих густых, длиной до плеч волос. — Как я выгляжу?
— Неприлично красивой. Бедняга Фил!
Марша опять рассмеялась. У нее было отличное настроение, несмотря на то что ей предстояло в скором будущем общаться с матерью Джуд и многочисленными гостями, которые будут перешептываться за спиной «этой Тернер».
Послышался звук гонга, и Джуд вздрогнула.
— Наверное, это первые гости, — сказала она. — Я пойду, а ты спускайся, когда сочтешь нужным.
Джуд выбежала из комнаты, а Марша подошла к окну и осторожно отодвинула штору, чтобы посмотреть вниз. Итак, через час в этом доме уже будет полно народу. И все эти люди ее терпеть не могут.
На Маршу вдруг навалилась усталость. Как же тяжело постоянно бороться, лезть на вершину, с которой проще простого упасть. Другая на месте Марши давно бы уже сдалась, но она в силу своего характера не могла этого сделать.
— Я им покажу! — неизвестно кому пригрозила Марша. — Я всем им покажу, что Маршу Тернер нужно уважать!
Она подождала минут двадцать, еще раз припудрила лицо, подкрасила губы и снова тряхнула головой, любуясь серьгами.
— Когда-нибудь я смогу себе позволить покупать драгоценности каждый день, — сказала она и вышла из комнаты.
Марша остановилась возле лестницы, потом сошла на одну ступеньку и глянула вниз. Почти все гости уже прибыли, однако Фила еще не было видно. Марша заставила себя улыбнуться, гордо вскинула голову и начала медленно спускаться в холл.
Ее появление конечно же не осталось незамеченным. Казалось, это она хозяйка вечера. Королевская осанка, прямой взгляд, плавные движения, улыбка уверенного в себе человека — все это Марша Тернер. Такой ее и видели гости, многие из которых скривили губы при ее появлении и переглянулись.
Сердце Марши билось в ускоренном ритме, ее то и дело бросало то в жар, то в холод. Она чувствовала себя так, как шесть лет назад, когда Джуд впервые привела ее на закрытую вечеринку к какому-то графу, где все смотрели на нее, как на насекомое. Однако как тогда, так и сегодня Марша ни единым жестом не обнаружила страх и растерянность.
Она здоровалась с теми, мимо кого проходила, улыбалась и мечтала добраться до столика со спиртными напитками. Войдя в огромную гостиную, служившую Джуд во время больших вечеринок танцевальным залом, Марша наконец заметила Фила Коннолли.
Уже пришел, подумала она и почувствовала облегчение. Представляю, как он удивится, увидев меня.
Она решительно направилась к нему и тронула его за рукав, когда подошла вплотную.
— Привет! — сказала Марша нежным голосом. — Рада тебя видеть, Фил.
Он обернулся, и в его взгляде мелькнуло удивление. Марша увидела свое отражение в глазах Фила.
Как хорошо, что сегодня она постаралась на славу, чтобы выглядеть фантастически!
— Марша? — Он окинул ее оценивающим, любопытным взглядом с головы до ног. — Не ожидал увидеть здесь тебя.
Она рассмеялась журчащим смехом и положила руку ему на плечо.
— А почему бы и нет? Я всегда желанный гость у своей лучшей подруги.
Фил взглянул на Джуд, чье лицо было непроницаемым. В глубине души она осуждала Маршу, отлично понимая, что та сейчас пытается очаровать Коннолли. Однако с другой стороны, Джуд боялась потерять подругу и потому сделала вид, что ничего необычного не происходит.
— Вы подруги? — спросил Фил.
— Да, уже много лет, — улыбнулась Джуд. — Очень близкие подруги. Сейчас, например, Марша живет у меня.
— Сколько сюрпризов за вечер! — рассмеялся Фил, поворачиваясь к Марше. — Наконец-то я узнал, что есть человек, который знает вас близко.
— Хотите выведать мои тайны? — насмешливо прищурилась Марша. — Но Джуд не выдаст их и под пытками.
— А у вас действительно есть что скрывать?
— У всех женщин имеются свои маленькие тайны, — сказала Марша, краем глаза заметив Чарити Купер — жену известного банкира.
Когда-то мы считались подругами, подумала Марша. Только почему-то Чарити ни разу не дала о себе знать с тех пор, как у меня закончились деньги.
— Фил! — пропела высокая тощая блондинка с вечно брезгливым выражением лица. — Ах, как же я рада тебя видеть! — Она бесцеремонно оттеснила Маршу, словно не замечая ее, но дружески улыбнулась Джуд.
— Привет, Чарити, — слегка поклонился ей Коннолли. — А где же Брендон?
— Ах, мой муж, как всегда, жутко занят, — сморщила свой длинный нос Чарити и еще больше стала похожа на гиену, унюхавшую тухлое мясо. — Извини, Джуд, за то, что он не смог прийти.
— Это не большая потеря, — пробурчала Марша и встала напротив Фила, взяв подругу под руку.
Битва началась.
Чарити имела влияние на многих женщин высшего круга. Правда, если бы не деньги, никто к блондинке и близко не подошел бы, но пока она была женой Брендона Купера, с ней приходилось считаться. С несчастью для Марши, почти все гости, стоявшие неподалеку, заметили, что Чарити оттолкнула бывшую бизнес-леди, даже не удостоив ее взглядом. Это означало, что миссис Тернер объявлен бойкот.
Никто не станет со мной разговаривать сегодня, поняла Марша. Чарити нарочно это сделала, стерва!
