– Отец все разрушил, когда допустил разъединение, – резко бросил Джейсон. – Теперь он получит по заслугам.
Его лицо в одно мгновение изменилось. Было видно, как клокочущие в душе чувства рвутся наружу. Его даже затрясло. Мередит не могла не ощутить исходящие от него волны гнева и раздражения, заполнившие все пространство вокруг них.
Несомненно, Джейсон из Вегаса вырос и стал жестче, злее, всю накопившуюся внутри ненависть направил на достижение цели. Как она могла раньше этого не замечать? Ведь он не раз говорил о своем плане по слиянию.
Однако он никогда не позволял себе демонстрировать скрытые чувства и в нескольких словах выразить свое отношение к отцу.
– Расскажи мне, – тихо попросила Мередит.
Если, благодаря ей, он может быть страстным, значит, она сможет заставить его стать откровенным и открытым. По крайней мере, стоит попытаться.
Она мечтала, чтобы он доверился ей, обнажил свою душу. Если бы вчера она стала умолять его остаться, они бы сейчас не смогли вести этот разговор.
Джейсон глубоко вдохнул, явно стараясь сохранять выдержку.
– Пол не состоятелен ни как отец, ни как муж и генеральный директор. Вот почему я обязан взять управление в свои руки. – Он нахмурился и поджал губы. – Мама никогда не стремилась руководить компанией, это он своим уходом заставил ее.
Мередит стало жаль его и Беттину. И Эйвери тоже. Скорее всего, она стала такой из-за переживаний, связанных с проблемами в семье.
– Обидно, что так получилось.
– Не думай об этом. Я сяду в его кресло и никогда не позволю себе быть похожим на отца. Сделаю все для объединения компаний.
– Милый. – Мередит улыбнулась. – Ты сколько угодно можешь говорить о причинах, побудивших тебя пойти на это, но мне ясно, что ты делаешь все это, чтобы отомстить за маму.
Он посмотрел на нее с удивлением. Неужели он не понимает таких простых вещей?
– Хм, никак не могу привыкнуть к тому, что ты читаешь меня, словно открытую книгу.
Похоже, его это очень расстраивает. Что бы ни говорил Джейсон, основная цель его плана – исправить ошибки родителей по отношению друг к другу. Сердце ее сжалось от нежности и боли за него. Она подошла и обняла его.
– Мне показалось, тебе хочется, чтобы тебя кто-то обнял.
Ей самой это тоже необходимо. Джейсон прижался к Мередит. Наконец-то между ними установилась связь, о которой она так мечтала. И это притом, что оба одеты. Впрочем, это не имеет значения.
– Мне пора возвращаться в офис, – тихо сказал Джейсон. – Я уже и так задержался.
– Да, конечно.
Ей тоже предстоит поработать. Выполнять многочисленные требования Алло, выносить его капризы и хитрить, лавировать между ними, чтобы не столкнуться лбами с боссом. Мередит поймала себя на мысли, что сейчас ей больше всего хочется обнять Джейсона, не выпускать неделю или даже две.
Однако она сделала шаг назад.
– Иди. Но возвращайся. Не забудь ужин, и тогда я расскажу тебе о разговоре с Эйвери.
Они ведь еще не развелись, поэтому пока она будет наслаждаться тем, что имеет.
Джейсону не было никакого смысла возвращаться на работу. В любом случае не удалось бы ничего сделать. Видимо, всему виной двухчасовой перерыв в середине дня.
Неожиданно через несколько часов в Сети появилось интервью, ставшее продолжением нападок Эйвери на их предприятия. На сей раз источник отказался назвать имя, лишь сообщил, что работает на «Лэн». У Джейсона возникло ощущение, что на этот раз сестра не причастна к происходящему, а значит, это может иметь еще более неприятные последствия для компании.
Получив сообщение от Беттины с просьбой немедленно зайти к ней, Джейсон застонал. Он не выдержит еще один полный слез и причитаний разговор с матерью. Да, фирмой управляет она, однако он тоже имеет право высказать свое мнение. Если мать хочет скорее все уладить, ей не стоит на него давить.
Кроме того, их встреча может затянуться до позднего вечера, а это значит, что сегодня он не увидится с Мередит.
– Последний раз, мама, – пробормотал он и взял из холодильника бутылку «Ред булл».
Зачем он себя обманывает? Если мама попросит, он будет по нескольку раз в день приходить к ней. Когда два года назад отец объявил о разводе, Джейсон единственный поддержал ее. Выпив залпом энергетический напиток, он направился к кабинету Беттины.
Она встретила его улыбкой:
– Это ты? Проходи. – Она встала из-за стола и оказалась рядом с ним быстрее, чем можно было ожидать от шестидесятилетней женщины.
Джейсон не успел и глазом моргнуть, как она прильнула к нему и обняла с искренней материнской нежностью. Он положил руки ей на плечи, недоумевая, что стало причиной такого поведения.
– Эйвери все мне рассказала. – Беттина посмотрела на сына с улыбкой. – Почему ты мне не признался, я бы поняла.
– В чем? – Он внимательно разглядывал ее лицо, пытаясь найти ответ.
– У тебя есть жена, которую ты от всех прячешь.
– Что? – Джейсон пошатнулся.
Мать обняла его опять с тем же теплым чувством.
Как поступить? Отказаться обсуждать эту тему или во всем признаться? В любом случае отрицать уже поздно.
Эйвери. Проклятие! Он ее недооценил. Но как она узнала? Черт, это намного серьезнее нападок журналистов. Он обязан был к этому подготовиться.
– Почему ты не рассказал мне, что женился? – укорила его мать.
– Ну, я думал, ты расстроишься. – Это было совсем не главным, но ему нужно время, чтобы собраться с мыслями и понять, как поступить, одновременно решить, что значит этот выпад Эйвери.
– Напротив. Это лучшая новость за последнее время. Я не говорила, – продолжала она, понизив голос, – но мне не нравилась твоя идея жениться на Мэйлинг, это больше похоже на деловое соглашение. Зато бурный роман и скорая женитьба – это же так чудесно.
– Я рад, что хоть кто-то так думает.
Он никогда не сомневался, что Беттина понимает цель его брака с Мэйлинг, странно только, что она так к нему отнеслась.
Мать всплеснула руками:
– Ты должен пригласить свою жену и меня на ужин, нам необходимо познакомиться. Эйвери сказала, она работает в «Хёрст». Это мне, кстати, непонятно, но ты наверняка все объяснишь.
Джейсон пробормотал себе под нос проклятия, раздосадованный тем, что маме неприятен тот факт, что его жена работает на конкурента.
Сейчас он желает только добраться до Эйвери и задушить ее. Медленно.
– Мама, все очень непросто.
Она кивнула и посмотрела на сына очень серьезно:
– Как такое могло случиться, когда у нас с твоим отцом столь непростые отношения? Развод всем нам тяжело дался. Но ты не должен был скрывать от меня самые важные отношения в твоей жизни. Конечно, я не всегда внимательна к тебе, но это не означает, что я не желаю тебе добра. Я счастлива, что ты нашел свою половинку.
О боже. Беттина полагает, будто он не признался ей из страха ревности с ее стороны. Ей даже в голову не приходит, что в этой истории есть нечто, способное расстроить гораздо больше. Он женился в Вегасе. На едва знакомой женщине. В состоянии алкогольного опьянения. Два года назад. Эйвери, разумеется, рассчитывала, что открывшаяся тайна произведет на всех впечатление разорвавшейся бомбы.
Необходимо как можно скорее заняться этим делом.
– Спасибо, мама, – произнес он так мягко, как только смог себя заставить в таком напряжении. – Кстати, Мередит работает в «Хёрст» временно. Прости, я не признался, что она моя жена, а просто попросил дать рекомендации.
По крайней мере, в этом он перед ней честен. Даже не попытался устроить Мередит в «Хёрст» тайно от матери. В ближайшее время надо сказать ей, что скоро его брак будет расторгнут, и сделать это раньше, чем она размечтается о внуках. Разумеется, он понимал, это расстроит мать, она будет переживать, что сын не нашел счастья в семейной жизни. Как он мог допустить, чтобы все так вышло?
– Мама, я и Мередит, мы…
– Только не говори, что не собираешься устраивать ужин. Я мечтаю познакомиться со своей невесткой. И вы должны рассказать мне подробности свадьбы. И почему ты не устроил медовый месяц? Вы решили его отложить?
Невесткой? Неужели Эйвери не рассказала ей все? Или она сама не знает? О, это было бы намного лучше. Тогда ему удалось бы спасти положение.
– Прошу тебя, мама, сейчас не время, я вообще не знаю, мне надо с ней поговорить, – сбивчиво оправдывался Джейсон.
Беттина рассмеялась:
– Тогда я приглашаю вас на ужин. Сегодня вы свободны?
– Мы хотели заказать еду домой и…
– Значит, решено. – Она взяла его руку в свои ладони. Кожа ее была тоньше бумаги, сквозь нее проступали вены, были заметны морщины. Когда она успела так постареть? – Я переживаю за тебя, поэтому рада, что ты намерен остепениться и уже выбрал себе спутницу жизни. В этом случае мне будет проще уйти на пенсию.
– На пенсию?
Такие слова он никогда не думал услышать от мамы. Она была одним из главных препятствий на его пути, потому что ни за что не одобрила бы слияние «Лэн» и «Хёрст». Он ломал голову, как заставить ее переключиться на что-то другое, а она сама предложила ему решение.
