– Значит, решено. – Она взяла его руку в свои ладони. Кожа ее была тоньше бумаги, сквозь нее проступали вены, были заметны морщины. Когда она успела так постареть? – Я переживаю за тебя, поэтому рада, что ты намерен остепениться и уже выбрал себе спутницу жизни. В этом случае мне будет проще уйти на пенсию.
– На пенсию?
Такие слова он никогда не думал услышать от мамы. Она была одним из главных препятствий на его пути, потому что ни за что не одобрила бы слияние «Лэн» и «Хёрст». Он ломал голову, как заставить ее переключиться на что-то другое, а она сама предложила ему решение.
Если Беттина уйдет на пенсию, это же совсем другая игра.
– Не сегодня, конечно. – Она похлопала сына по руке. – Но скоро. Поскольку ты остепенился, я со спокойной душой могу оставить на тебя «Лэн».
Остепенился. Это лучшее, что он ожидал от нее услышать. Однако мозг бешено работал. Может, ему и не стоит так быстро разрывать отношения с Мередит? Все представления о будущем смешались. В разводе нет необходимости?
– Ты станешь прекрасным директором, дорогой, – улыбнулась Беттина.
Верно. Поэтому сейчас ему надо сосредоточиться на этом, а вовсе не на Мередит и ее способности превращать его в дикого самца. Только что мама сообщила о скором уходе и его назначении на должность генерального директора. Это неожиданная и важная победа. Если управление будет в его руках, слияние может пройти гладко и ни у кого не возникнет сомнений о том, кого поставить во главе объединенной компании.
И все потому, что он женат. На Мередит.
Зачем разводиться, если это никому не нужно? Все в жизни так быстро изменилось. Он стремился тайно и быстро избавиться от жены, которую теперь обязан удержать. Мешавший ранее брак стал самым ценным, что у него есть.
Мередит превратилась в его инструмент. Он всегда так к ней относился. В этом смысле ничего не изменилось. Он сможет справиться с ситуацией, несмотря на то что всего несколько часов назад обещал дать ей развод.
Джейсон потер вспотевшие ладони.
– Мне надо работать, мама. Я сообщу тебе об ужине.
Беттина улыбнулась сыну, и эта улыбка стояла перед его глазами до конца дня. Так же, как и ком в горле. Он не сможет подписать бумаги, даже если Мередит заберет у Эйвери эскизы. Джейсону становилось не по себе от мысли, что он будет так же безжалостен по отношению к Мередит, как Эйвери к нему. Скорее всего, он опять услышит от жены сожаления по поводу того, кем он стал. Ему невольно захотелось стать лучше, таким, как хотела видеть его Мередит.
Возможно, она не станет возражать против того, чтобы их брак просуществовал еще немного, ведь это будет для нее возможностью затащить его в постель. Черт, он ведь совсем не подумал о том, что ей придется переехать к нему. Ведь муж с женой должны жить вместе. Как она отреагирует, если он предложит ей занять гостевую спальню? Или надо предложить спать с ним?
Очевидно одно: она должна переехать. Кроме того, ему будет приятно чаще находиться с ней рядом. Грудь сдавило, стоило лишь представить, как, просыпаясь, каждое утро он будет видеть Мередит в своей постели. Нельзя сказать, что это неприятно. Да, это то, чего он хочет.
Но нет, она не должна знать об этих мыслях. Пусть считает, что их брак существует лишь потому, что она помогает ему осуществить план по слиянию компаний. Если люди любят друг друга, непременно настает день, когда любовь проходит, и они все портят, разрушают все вокруг себя.
Джейсон был рад тому, что сможет еще на некоторое время задержать Мередит. Но он не должен признаваться в этом даже самому себе.
Мередит была готова умереть от голода. Наконец, уже в семь часов, он постучал в дверь ее номера.
По выражению лица она мгновенно поняла, как он напряжен. Первым желанием было привлечь его к себе, помочь расслабиться и сделать все, чтобы морщинка между бровей исчезла.
– Это входит в привычку. – Она указала на его руки, в которых не было пакета с едой. – Может быть, лучше мне взять на себя заботу об ужине? Или ты опять нашел замену еде? Что ж, меня это устраивает.
Джейсон, вопреки ее ожиданиям, даже не усмехнулся.
– Мы идем в ресторан, – сообщил он, оглядывая ее наряд: легинсы и свободную футболку.
– Я готовилась к ужину в номере.
– Не важно. Послушай, Эйвери знает, что мы женаты. Она рассказала Беттине. Думаю, к полуночи об этом станет известно всем. Если не раньше.
Мередит выругалась. Теперь понятно, почему он в таком настроении. Скорее всего, новость скоро достигнет Техаса, и что ей тогда делать? Адвокат отца дал ей время на то, чтобы все уладить. Если не получится, он будет вынужден обо всем рассказать отцу или заставит ее сделать это.
Она еще раз выругалась.
– Именно так, – усмехнулся Джейсон. – Я сказал то же самое.
– Как Эйвери узнала? Или… Нет.
– Камеры, – кивнул Джейсон. – Видимо, мы были не так осторожны, как хотели. Она могла видеть меня в машине у «Хёрст», или заметить нас в любом другом месте.
– Это значит, что я больше не могу быть твоим шпионом? Так?
Раз она больше ему не нужна, он подпишет бумаги, даже если ей не удастся заполучить эскизы.
Отлично. Хотя ей было немного жаль, что не удастся присутствовать на встрече вместо Эйвери. Ей интересно, чем закончится вся эта история. Значит, Эйвери позволила ей пойти потому, что знала об их браке?
В горле встал ком. Получается, дело совсем не в ее шпионских способностях. А ей так хотелось разделить сегодня вечером свою радость с Джейсоном.
Он стоял перед ней, прислонившись плечом к дверному косяку, словно ноги уже не держали.
– Это значит, мама в восторге от того, что я женат. Она приглашает нас сегодня на ужин. Я не смог отказаться.
Ужин с Беттиной Лэнхёрст?
– Э-э-э. Ну, это не сложно. – Джейсон вглядывался ей в глаза. – Заходи.
Она распахнула дверь шире.
Как получилось, что все так запуталось?
Он прошел сразу к шкафу и принялся изучать ее одежду.
– А где тот золотой топ, который я принес? Беттине он понравился. Надень его с белыми укороченными брюками и босоножками от Стюарта Вайцмана.
Мередит положила руку ему на плечо.
– Как это возбуждает, когда мужчина подбирает мне наряд. Приди в себя, дорогой, я не собираюсь идти на ужин с твоей мамой и вести себя как счастливая молодая жена. Какой в этом смысл? Мы разводимся. Ты забыл? Я возвращаюсь в Хьюстон.
– Да, об этом я тоже хотел поговорить. – Он подошел к ней и сразу ощутил аромат с нотками пахучего мыла, но все остальное исходило от ее тела, этот запах казался ему лучшим на свете.
– В чем дело? Посмеешь сказать, что надо еще что-то сделать, чтобы получить от тебя развод? Нас раскрыли, моя работа окончена. Я не позволю тебе и дальше меня использовать.
– Понимаешь, я не могу сейчас с тобой развестись.
– Ты обязан. – Мередит сердито тряхнула головой. – Я не виновата, что Эйвери спутала тебе планы. Что я могу сделать в такой ситуации?
– Беттина рада, что я женился. Она сказала, что теперь может со спокойной душой уйти на пенсию и передать дела мне, поскольку я остепенился. – Джейсон взял ее за руку и посмотрел в глаза. – План Эйвери, какой бы он ни был, провалился. Ты не понимаешь?
Его пальцы поглаживали ее ладонь, мешая сосредоточиться.
– Ты хочешь сказать, что она думала тебя очернить, полагая, что Беттина сочтет тебя безответственным человеком?
– А вышло наоборот, – закончил за нее Джейсон.
В животе все стянуло в тугой узел от неприятного предчувствия.
– Если я правильно поняла, твоя мама готова уйти на пенсию и передать тебе место генерального директора, потому что ты женат? Значит, ты не подпишешь развод? Тебе выгодно быть женатым?
– Короче говоря, я прошу тебя быть моей женой открыто. Мы сделаем заявление, и ты переедешь ко мне. Как только Беттина уйдет с поста, а ее место займу я, мы разведемся.
– Нет! Ни за что! – Сердце ее при этом ликовало и кричало «да, да, да». – Я ни за что на это не соглашусь.
Конечно, предложение заманчивое, открывает новые перспективы, но что потом? Как она будет жить без Джейсона после продолжительных отношений?
Он улыбнулся, видя ее колебания:
– Я дам тебе ту сумму, которую ты собиралась занять у отца. Обещаю.
– Сто тысяч долларов, – выпалила Мередит.
– Согласен. Кроме того, тебе не придется объяснять семье твою глупую ошибку в Вегасе. Подумай. Не надо брать кредит у отца, всего лишь признать, что мы действительно женаты, чтобы мама успокоилась и ушла на пенсию.
Черт. Она была уверена, что он не согласится на такую сумму, и теперь не знала, что сказать.
– Ты… ты хочешь, чтобы я жила с тобой? То есть мы будем спать в одной постели и все такое? Делать вид, что любим друг друга?
Вот она и произнесла эти слова. Сколько можно сдерживаться?
Вечно. Она скрывала бы это от всех, потому что любить Джейсона слишком опасно.
– На первый вопрос отвечу «да», на второй «нет». У меня есть гостевая спальня.
