С тех пор как они покинули Блэкстоун-Манор, Кейси вела себя странно. Джейкоб понимал, что она волнуется за ребенка. Ведь она никогда не оставляла Картера ни с кем, кроме членов своей семьи. Но он был уверен, что Кристина хорошо позаботится о мальчике. И он решил, что Кейси будет спокойнее, если Картер остался с ее подругой, а не с няней.
На самом деле у него просто не было времени на поиски няни. Он хотел поскорее остаться наедине с бывшей любовницей.
Но, похоже, Кейси невесело. Поставив бокал, она с вызовом посмотрела на Джейкоба:
– Я просто не понимаю, Джейкоб. Я имею в виду, мне кажется, будто у нас с тобой свидание. – Она покачала головой. Ее густые волосы блестели на солнце. – Мы на свидании? Потому что я, честно говоря, не знаю, как реагировать.
Джейкоб решил не усложнять ситуацию. Меньше всего он хотел давить на Кейси.
– Как еще мне показать тебе, что я хочу, чтобы наши отношения вышли на новый уровень?
Наконец она улыбнулась:
– Что случилось, Джейк? Ты устал спать на диване?
Он улыбнулся в ответ:
– О, давно. Поверь мне.
Когда она покачала головой, глядя на него, он решил, что пришло время задать еще один волнующий вопрос:
– Что? Ты осуждаешь мою попытку? В конце концов, мы живем вместе.
– Нет, Джейк, я не осуждаю тебя, – серьезно ответила Кейси. – Ты задал вопрос в своем стиле. Большинство мужчин полагаются на случай.
– Учитывая все, что было между нами? – Он пожал плечами. – По-моему, это неправильно. Кроме того, я не могу жить не по плану.
Кейси кивнула, и легкая улыбка коснулась ее полных губ.
– Ты прав. Ты всегда все планируешь, Джейк.
Не сдержавшись, он обвел кончиками пальцев контур ее подбородка:
– Ты достойна лучшего, Кейси.
Думая о том, как страдала ее семья, Джейкоб сильнее устыдился того, что заставил Кейси поверить, будто ее нельзя любить. Ведь он скрывал отношения с ней только для того, чтобы облегчить себе жизнь.
Хотя, если бы он появлялся с Кейси на людях, Джеймс Блэкстоун стал бы преследовать ее на несколько месяцев раньше. Она уехала бы из города быстрее, не справившись с давлением его деда. Ее осудили бы горожане, которые вряд ли закрыли бы глаза на то, что она и Джейкоб из разных миров. Вероятно, ее воспринимали бы как любовницу Джейкоба, готовую прибежать к нему по первому зову.
– Кейси, мне предстоит поездка. – Он погладил ее подбородок еще раз и отвел руку. – Я хочу, чтобы ты отправилась со мной.
– Это из-за ребенка?
Он покачал головой:
– Нет. Я готов к дальнейшим отношениям с тобой. В поездку отправимся только ты и я.
Она с трудом сглотнула:
– Куда? Когда?
– Мне нужно вернуться в Филадельфию на благотворительную вечеринку. Ее устраивает фонд, в котором я давно работаю. Я бы хотел, чтобы ты была вместе со мной.
Кейси отстранилась от него и нахмурилась:
– Ты хочешь, чтобы я снова поехала в Филадельфию?
– Да, – неуверенно протянул он. Один уик-энд, который они провели в Филадельфии, стал лучшим в его жизни.
– По-моему, не очень хорошая идея. – Она поднялась и принялась вышагивать по густому клеверу.
Несколько секунд он смотрел на нее, не зная, что ответить, потом встал и спросил:
– Почему нет? – Он не понимал, почему связался с такой упрямой женщиной.
– Какой смысл, Джейкоб? – Она взглянула на него с вызовом. – Ведь ничего не изменится. Возможно, мне следовало согласиться на твое предложение. Но я считаю, что этим усложню себе жизнь.
– Я не понимаю, – сказал он.
– Уик-энд в Филадельфии ради секса и благотворительной вечеринки. Я сомневаюсь, что ты захочешь похвастаться мной перед своими друзьями из высшего общества. Но ты почувствуешь себя виноватым, если пригласишь в поездку другую женщину. Здесь, в этом городе, я отлично подхожу только на роль тайной любовницы. – Она обхватила себя руками за талию. – Мне это не нужно. Спасибо, Джейкоб.
Джейкоб поморщился – он снова обидел Кейси.
– Прости, Кейси. – Он сглотнул ком в горле и осторожно обнял ее. Ему хотелось к ней прикоснуться. Он надеялся, что она поверит ему, если он будет смотреть в ее глаза.
– Мне очень жаль, что я не понимал тебя. – Он сглотнул. – Не понимал того, что ты испытывала раньше. Но я делал это не нарочно. А сейчас я стараюсь защитить тебя и Картера.
– Что? – Она наклонила голову, словно неправильно его расслышала.
– Я забыл, что тебя здесь не было, когда пострадала Кристина.
Кейси застыла от неожиданности:
– Что случилось?
– В задней половине студии Айдена случился пожар, это помещение уже восстановлено. Студию подожгли, не зная, что Кристина внутри. Бандиты разбирались с Айденом, а она попала под перекрестный огонь. Она могла серьезно пострадать, если бы Айден не подоспел вовремя.
– Боже мой. Я ничего не знала об этом.
Джейкоб заметил сожаление на ее лице. Кристина говорила ему, что какое-то время не общалась с Кейси после ее возвращения. И Джейкоб был виноват в том, что Кейси боялась рассказать Кристине правду и поставить ее в неудобное положение.
– Мы с Айденом поговорили сразу после того, как я узнал о ребенке. Он заметил, что, пока на фабрике неспокойно, а я там видная фигура, мне не следует афишировать отношения с тобой. Ты и Картер не должны стать мишенью для того, кому не понравится моя деятельность.
– Нам угрожает опасность?
– Я не хочу так думать. Но я не желаю рисковать.
Кейси отошла в сторону, и он ощутил пустоту и холод.
– Итак, ты обсуждал это с Айденом? – спросила она.
– Да.
– А когда ты собирался обсудить это со мной?
Работая с людьми, особенно изрядно нетрезвыми, Кейси научилась читать между строк. И удивленное выражение на лице Джейкоба его выдало.
Он не собирался ничего с ней обсуждать. Ему это даже в голову не приходило.
По крайней мере, он не стал бы об этом говорить до тех пор, пока не решился бы возобновить отношения с Кейси. Хотя бы в этом он честен. Отец Кейси был хроническим лжецом и обижал свою жену и дочь снова и снова, пока не бросил их окончательно.
– Джейк, ты не можешь принимать решения, касающиеся меня или Картера, не спросив моего мнения. Не важно, что между нами произошло. Мы будем долгие годы общаться: у нас общий ребенок. Ты должен быть со мной откровенен.
Он придвинулся к ней и погладил ладонями ее предплечья вверх-вниз:
– Честно говоря, я об этом не подумал. Извини.
– Как я смогу защитить своего сына, если я не в курсе опасности?
Джейкоб моргнул. Он выглядел удивленным, и Кейси поняла, что об этом он тоже не подумал.
– Хотя ты говорил, что будешь проводить с сыном все время, ты не можешь быть с ним постоянно, Джейк. Мне нужно знать, что происходит. – Кейси шагнула назад, и он опустил руки. – Я не кукла, которую по желанию можно перекладывать с места на место. Я многие годы зависела от неверных решений других людей. Я не позволю, чтобы так поступали с моим сыном и со мной.
