— Что с тобой? — Гордон поднялся с пола и приблизился к молодой женщине.
— Звенит в ушах, — солгала она.
— Наверное, ты переутомилась сегодня. — В его голосе не было и намека на шутку. — Надо быть осторожней, если не хочешь, чтобы болезнь повторилась.
Кэтлин растрогала такая забота.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Ты так много для меня делаешь!
— Просто мне нравится помогать тебе.
— Почему?
Гордон внимательно посмотрел на Кэтлин.
— Неужели ты думаешь, что у меня есть какие-то скрытые мотивы?
— А разве нет?
Он насмешливо произнес:
— Расположенные ниже пояса? Ты это имеешь в виду, Кэтлин? К сожалению, вынужден тебя огорчить: ты ошибаешься.
— Неужели? Я в этом не уверена.
Гордон нахмурился.
— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? По крайней мере, я — нет.
— Возможно, и не понимаю. — Мысли путались в одурманенном винными парами сознании. Неожиданно для себя Кэтлин спросила: — Ты когда-нибудь любил меня по-настоящему?
Ее слова словно повисли между ними в воздухе. И она тут же преисполнилась презрения к себе за то, что задала подобный вопрос. Но ответ на него мучил ее долгие годы. Когда-то Гордон говорил, что любит ее. Теперь настало время узнать, насколько правдивыми были его слова.
Глаза Гордона потемнели. Красивое лицо окаменело.
— А ты как думаешь? — Он наконец обрел дар речи. — Боже мой! Неужели ты в самом деле считаешь, что…
— Отвечай прямо! — потребовала Кэтлин. Отступать было слишком поздно, она должна выяснить все до конца. — Ты действительно любил меня, когда предложил выйти замуж? Или собирался обвенчаться с деньгами моего отца?
Если бы взглядом убивали, я бы уже была мертва, подумалось Кэтлин. Выражение мужского лица заставило ее усомниться в правоте собственных предположений. Не в силах больше выдержать эту пытку, она отвела взгляд в сторону.
Когда же Гордон наконец заговорил, ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание.
— Я думал, что земля вращается вокруг тебя, — жестко начал он. — Что луна и звезды навсегда растворятся в черной бесконечности ночи, если ты оставишь меня. Когда же это случилось наяву, мне показалось, что я умер. Солнце померкло, его лучи больше не согревали мою душу, в которой поселился вечный мрак. Мир потерял для меня всякую ценность, раз я не мог разделить его с тобой. Ты была моей душой, моим сердцем. Только рядом с тобой я мог дышать. — Немного помолчав, Гордон горько спросил: — И ты спрашиваешь, любил ли я тебя?
У Кэтлин перехватило дыхание. Ноги подкашивались. В горле пересохло. Она попыталась что-то сказать, но язык и губы не слушались ее.
Наблюдая за ней, Гордон зло расхохотался.
— Конечно, я ошибся. — Его голос стал холоден и бесстрастен. — Земля не перестала вращаться. Дыхание мое не прервалось, сердце не остановилось. Я продолжал ходить, есть, спать. Ничто в мире не изменилось после твоего ухода. И тогда я наконец осознал, как ничтожно мало все это значило на самом деле.
Как ничтожно мало значила для него она? Кэтлин с трудом проглотила застрявший в горле комок.
Гордон между тем продолжал:
— Очередное разбитое сердце не остановит течения жизни. Одна женщина унизила меня, но вокруг было множество других.
— Однако ты не женился больше ни на одной! — вырвалось у Кэтлин, охваченной приступом внезапной ревности.
Гордон насмешливо взглянул на молодую женщину.
— Разве я тебе уже не говорил, что никогда не совершаю одной ошибки дважды?
— Как и я.
Он помолчал.
— Итак, ты не захочешь быть со мной даже в том случае, если я снова предложу тебе выйти замуж?
— О Господи, конечно же нет! Мы и так достаточно наломали дров!
Гордон от души расхохотался.
— Согласен! — Он проникновенно посмотрел на Кэтлин. — Зато заниматься любовью у нас всегда получалось прекрасно, не правда ли? Да и теперь… если вспомнить ночь, что последовала за свадьбой твоей сестры.
У Кэтлин ёкнуло сердце, когда она вспомнила ту волшебную ночь. Но отношения, построенные на сексе, никогда не привлекали ее.
— Мне не нужно от тебя обручального кольца! — вызывающе произнесла она. — И я в любом случае не собираюсь спать с тобой!
— Ну вот, мы опять зашли в тупик, — насмешливо протянул Гордон.
Пытаясь скрыть охватившее ее беспокойство, Кэтлин спросила:
— Разве ты не собирался вызвать такси?
Гордон немного помедлил, затем поднялся и подошел к телефону. Набрав номер и назвав адрес, он повернулся к молодой женщине.
— Больше не смею вас задерживать, — подчеркнуто вежливо произнес он. — Я подожду машину снаружи.
Кэтлин кивнула.
— В таком случае спокойной ночи, — сказала она.
— Спокойной ночи! — Гордон направился к двери, но на пороге обернулся и послал воздушный поцелуй. — Приятных снов, дорогая!
Молодая женщина презрительно отвернулась, дожидаясь, пока Гордон покинет комнату. Услышав удаляющиеся шаги, она облегченно вздохнула.
Еще несколько таких схваток, и нервный срыв мне обеспечен, подумала Кэтлин.
Спустя несколько дней коттедж был полностью обставлен, и Кэтлин незамедлительно перебралась в свое новое жилище.
В тот день они вчетвером немного посидели в кухне, выпив в честь новоселья. Уже совсем стемнело, когда, попрощавшись с хозяйкой дома, Фрэнк и Эмма направились к машине. Гордон сказал, что еще немного задержится, чтобы допить кофе.
— Что ты теперь будешь делать? — спросил он Кэтлин, когда они остались наедине.
— Возьму молоток с гвоздями и прибью над дверью подкову на счастье, — пошутила она.
Гордон весело рассмеялся.
— Отличная идея! Ну а если серьезно?
— Даже не знаю. — Кэтлин задумалась. — Наверное, займусь садом. Разобью несколько клумб, посажу кое-какие кусты, обновлю газон.
— Может, тебе помочь?
— Не стоит, я и сама справлюсь. У меня много времени, которое все равно некуда девать.
Гордон нахмурился.
— Почему ты так упорно избегаешь чужой помощи? — спросил он.
— Разве? — удивилась молодая женщина.
Вместо ответа он взял ее руку в свои, не обращая внимания на сопротивление, и перевернул ладонью вверх. От постоянной работы кожа загрубела. На пальцах образовались небольшие мозоли.
— Что же ты делаешь с собой, Кэтлин? — задумчиво произнес он.
Разозленная подобной бесцеремонностью, молодая женщина отдернула руку.
— Не твое дело! — Но тут же смягчившись, добавила: — Просто мне нравится самостоятельно обустраивать мое жилище, делать более уютным. Я люблю его.
