– Потому что мы заботимся о тебе, Джемма, – сказала Нейрель. – Ты так много делаешь для нашего сообщества, но никто не ждет, что ты от всего откажешься. Ты должна жить полной жизнью.
– Хорошо. Я просто не уверена, что должна делать это здесь.
Нейрель замерла:
– Ты же не думаешь уезжать отсюда?
Джемма закусила губу:
– Не знаю… Я запуталась. Я бы не осталась тут так надолго, если бы не Глэдис. А теперь она подарила мне Хантингтон-Лодж. Думаю, я буду выглядеть жадной и корыстолюбивой, если вдруг продам дом и уеду.
– Тебе следует поступить так, как считаешь нужным. Ты здесь совсем не счастлива?
– Конечно, я счастлива! Я люблю это место. Ты, как никто другой, знаешь это.
– Но тебе все еще чего-то не хватает.
– Думаю, я все еще пытаюсь понять, чего хочу, – со вздохом ответила Джемма.
– Как и все мы, – согласилась Нейрель, передавая ей шоколадное печенье.
Когда Джемма ехала домой, жара только усилилась. Роб уже уехал, а машины Марка не было видно. Самое время для того, чтобы поплавать. Джемма надела купальник под футболку и брюки, сунула ноги в сандалии и направилась к реке. Флосси дошла с ней до ворот и, устало вздохнув, вернулась в дом.
Вода была холодной, и Джемма блаженно вздохнула, погрузившись в реку. После сложностей последних дней плеск воды и мягкое дуновение ветра освежали ее.
Птицы встревоженно заголосили, и Джемма оглянулась, вглядываясь сквозь ветки ивы.
Из тени вышел Марк. На нем были джинсы и прилипшая к телу влажная от пота футболка. Ее сердце забилось быстрее, когда Марк снял очки и посмотрел на нее:
– Кажется, это самое подходящее место для столь жаркого дня.
– Как вы узнали, что я здесь? – спросила Джемма, продолжая двигать ногами и руками, чтобы удержаться на плаву.
– Я увидел вас, когда сворачивал на подъездную дорожку. Как вода?
– Мокрая.
Марк усмехнулся:
– Хотите, составлю компанию?
Она быстро взглянула на его джинсы:
– У вас есть с собой плавки?
– А они мне нужны? – невозмутимо поинтересовался Марк.
Джемма вздрогнула.
– Что ж… Я все равно собиралась выходить, – сказала она, поворачивая к берегу.
– Я не испорчу вам веселья, – сказал Марк, скидывая футболку на прогретый солнцем камень. – Думаю, здесь хватит места для двоих.
Когда он стал расстегивать джинсы, ее руки соскользнули с тростника, за который она цеплялась, чтобы вылезти из воды. Ее глаза сверкнули, а сердце заколотилось еще быстрее, когда она услышала звук расстегиваемой молнии. Марк снял ботинки, носки и стянул джинсы. На нем были черные узкие трусы, не оставлявшие места для фантазии. Джемма поедала его глазами, разглядывая каждый дюйм его великолепного тела, пока он не оказался в воде.
– М-м-м, так лучше. – Марк нырнул.
Джемма оттолкнулась от берега и отплыла к центру заводи, чтобы дать ему место.
Вынырнув рядом с ней, Марк случайно коснулся ее ногой. Почти незаметное прикосновение пронзило тело Джеммы, словно электрический разряд. Она отплыла назад, но Марк не отставал. Его темные глаза, обрамленные густыми ресницами, следили за ней.
– Хотите наперегонки до четвертой ивы и обратно?
Джемма почувствовала, как все мышцы напряглись в предвкушении соревнования.
– Почему бы и нет?
– Вы объявляете старт, – сказал Марк, поравнявшись с ней. – Дать вам несколько футов преимущества?
Джемма ответила ему негодующим взглядом:
– На старт, внимание, марш!
Конечно, он ее победил, но Джемма выложилась полностью. Борьба за каждый дюйм воодушевляла, но в конце Марк вырвался вперед с такой силой и скоростью, которых у Джеммы уже не было. Радость победы светилась в его глазах. Джемма с досадой заметила, что он даже не запыхался, тогда когда ее легкие горели.
– В следующий раз дать фору?
– Ни за что, – ответила она, стараясь скрыть неровное дыхание. – Когда я выиграю, то выиграю честно.
– Вы так говорите, словно так и будет, – с легкой улыбкой заметил Марк.
– Уверенность – ключ к успеху. Думая, что можешь выиграть, активно движешься к цели. Если считаешь, что проиграешь, то сам настраиваешь себя на поражение.
Его взгляд загорелся.
– Так вы не передумали насчет нашего пари?
Джемма вскинула голову:
– С чего бы это?
Марк быстро взглянул на ее губы:
– Потому что, я думаю, мы оба хотим сделать этот шаг вперед.
Джемма почувствовала, как внутри все сжалось от желания. Она облизнула губы и ощутила солоноватый вкус воды и необычайную потребность в его поцелуе. Она перевела взгляд на его губы, и внутри все перевернулось от волнения и предвкушения. Это был напряженный и захватывающий момент. Поцелует он ее или нет? Или она, отбросив осторожность, сделает шаг и прижмется к его губам просто так, просто чтобы ощутить его вкус и пронзающую дрожь от мысли, что она желанна?
Но тут Джемма вспомнила, с какой уверенностью и надменностью Марк уверял ее, что она сдастся первая. Она не любила быть предсказуемой. Джемма кокетливо улыбнулась и нырнула, мощными рывками рассекая воду, удаляясь от берега.
Когда она вынырнула, Марк медленно, в свое удовольствие, плыл в противоположном направлении. Джемма вернулась к берегу, забралась на один из камней и, обняв колени руками, принялась наблюдать за Марком.
Через некоторое время он вышел из воды и с гораздо большей мощью и грацией, чем чуть раньше – она, как уныло отметила Джемма. У нее даже остались ссадины на коленках. По сравнению с его загорелыми, густо покрытыми волосами ногами ее собственные казались молочно-белыми. Садясь рядом с ней, Марк случайно обрызгал ее.
– Вам никто никогда не говорил, что одной плавать опасно? – спросил он, откидывая с лица мокрые волосы.
– Я хорошо плаваю.
– Корни деревьев и подводные ветки не лучшие условия для такой уверенности. Вам всегда надо брать кого-то с собой.
– Возможно, вы не заметили, но у меня нет телохранителей, сержант.
– Тогда на крайний случай сообщайте кому-то, куда вы идете.
– Коп – всегда коп.
– Что это значит?
– Вы считаете, что ваша обязанность беречь всех и всегда, – ответила Джемма, уткнув подбородок в колени и искоса глядя на Марка. – Вы когда-нибудь расслабляетесь?
– А вы? – Его взгляд был задумчив.
– Я знаю, что могу сгореть на работе, – после маленькой напряженной паузы ответила Джемма. – Это одна из опасностей, подстерегающая специалистов в изолированном сообществе. Никакого простоя, если вы специально не ищете его. Вы всегда кому-то нужны.
Марк смотрел вдаль, щурясь от света заходящего солнца. Спустя время он поднялся и произнес:
– Нам стоит уйти отсюда прежде, чем появятся комары.
Джемма встала и пошла за одеждой. Она оделась и присоединилась к Марку. На полпути к дому телефон Марка зазвонил, и он ответил на звонок. Джемма прошла вперед на случай, если это личное. Через пару минут Марк догнал ее, и, обернувшись, она увидела его хмурое лицо.
