"Манор" - место, где они довольно часто проводили время. Ресторан представлял собой старинный, хорошо отреставрированный особняк. Он располагался на окраине Стратфорда-на-Эйвоне, вокруг расстилались луга, спускавшиеся к берегам реки.
- Я так ждала этого момента, - призналась Кристи, когда они наконец разместились за столом.
- Я тоже, - согласился Пол. - Сколько прошло времени с нашей последней встречи?
- Время летит. А у меня сегодня появился другой клиент. Так что в ближайшее время я буду самой занятой женщиной на свете.
- Тебе удобно в этом новом офисе?
- Да, конечно, - уверила его Кристи. - Там много нужной аппаратуры, - призналась она.
Она не собиралась ему рассказывать, что вся аппаратура куплена для нее. - А как у тебя?
Ты занят, как всегда?
Они оживленно болтали весь вечер. Как в старые добрые времена, думала Кристи. Ей было хорошо с Полом.
- Ты часто видишься с Рэдфордом? - спросил он совершенно спокойно, когда они ожидали кофе.
- Он иногда приезжает домой, - ответила она непринужденно. - Но большей частью он в Лондоне.
Кристи попросила прощения у Бога за эту маленькую ложь.
- А когда он приезжает, он приглашает тебя на обед?
- Пол, - произнесла она с просительной интонацией, - давай не будем обсуждать сегодня этого Рэдфорда. Мне здесь очень приятно, я не хочу портить замечательный вечер.
- А Рэдфорд испортит вечер?
- Да, - проговорила она драматически.
- Между вами ничего нет?
- Ничего.
Он улыбнулся.
- Я рад. Потому что я... - Он неуверенно запнулся, потом вынул из кармана маленькую кожаную коробочку и, открыв ее, показал бриллиантовое кольцо. - Потому что... Кристи, ты выйдешь за меня замуж?
Рэдфорд ждал обеда. Он собирался поплавать с Кристи в бассейне и очень расстроился, узнав, что она исчезла. Он пообедал в одиночестве, потому что мама и Фелисити уехали, и провел весь день, ожидая возвращения Кристи.
Наступил вечер, а она так и не вернулась.
Он начал понимать, что она уехала из-за него.
Он не мог выбросить Кристи из головы, даже по ночам. В его снах она была самой сексуальной женщиной на свете и уводила его на верх блаженства. Он просыпался в счастливом настроении, и ему становилось плохо, когда он понимал, что то был всего лишь сон.
Рэдфорд подождал, когда, по его расчетам, Кристи уложит Джейка, и позвонил ей. К телефону подошла Хлоя.
- Это Рэдфорд.
- Привет. - В голосе послышалось удивление.
- Как поживаете? - спросил он.
- Я - нормально. - Она явно не ожидала этого вопроса.
- А как Джейк?
- Он быстро заснул.
- В таком случае, не мог бы я перемолвиться парой словечек с его мамой? Пожалуйста.
- Простите, - хрипло сказала Хлоя, - но ее нет.
Он нахмурился.
- Но ведь она совершенно точно не на работе. Верно?
В трубке помолчали, потом послышался неуверенный голос:
- Она пошла на ужин с Полом.
Черт побери! Мысль о том, что она проводит вечер с другим, стегнула его как плеткой.
- Понятно. Спасибо. Скажете ей, что я звонил, хорошо? - Он и не подозревал, насколько его замешательство заметно по его голосу.
- Передать что-нибудь еще? - спросила Хлоя.
- Нет, ничего. Мы увидимся с ней завтра.
Он повесил трубку. Давно надо было понять, что она любит Пола, еще когда она поцеловала его. Воображение уже рисовало неприятную сцену: вот они с Полом сидят в уютном местечке при свечах.., она радостно отвечает на его вопросы, касается его руки, гладит ее...
К горлу подступила горечь. Завтра он снова начнет атаку, ему нельзя потерять Кристи.
Утром, едва увидев, как она приближается к дому, Рэдфорд подошел к кабинету и постучал. Он даже не пытался открыть дверь, потому что знал: она заперта.
Кристи спокойно открыла. Рэдфорд вошел, ловя себя на том, что внимательно изучает ее лицо, пытаясь найти следы страстной ночи.
- Что-нибудь случилось? - спросила она резко. - У меня размазалась тушь?
- Нет, нет, - поспешно ответил он.
Впрочем, она не была похожа на женщину, которая провела счастливую ночь с мужчиной.
Так что, похоже, у него еще есть надежда. Если бы она была его любовницей, она ходила бы с улыбкой все время, непрестанно думала бы о нем и о том, как они занимались любовью. Уж он бы постарался.
- Хлоя говорила, что ты звонил прошлым вечером, - сказала она раздраженно. - Что-нибудь случилось?
- Да. Я хотел пригласить тебя на ужин.
Кристи покачала головой и звонко рассмеялась. Смех прокатился по комнате колокольчиками и задел каждый его нерв.
- А ты не сдаешься, как я вижу. Но ты же не думаешь, в самом деле, что я бы согласилась?
- Представь себе, думаю. Как же мы с тобой разрешим наши проблемы, если не будем никогда видеться?
Ее глаза вспыхнули зеленым огнем.
- А тебе не приходило в голову, что я не желаю быть твоим другом? И совершенно не хочу выяснять с тобой отношения.
- Хм! - фыркнул он. - Ты просто прячешь голову в песок, как страус. Почему бы тебе искренне не рассказать, что с тобой случилось?
В чем заключается твой печальный опыт?
В ее глазах вспыхнула неподдельная тревога. Он уже ругал себя за сказанное..
- Прости, я был не прав, ты вовсе не обязана мне ничего рассказывать, - поспешно проговорил он. - Но встань на мое место. Как, ты думаешь, я должен себя чувствовать, когда вижу страх и ненависть в твоих глазах каждый раз, когда ты на меня смотришь. Что я должен думать?
Кристи пожала плечами.
- Ты же знаешь ответ. Возвращайся в Лондон. Я не понимаю, почему ты еще здесь.
И в самом деле, о чем он волнуется? Почему он и правда не сделает, как она говорит?
Да потому, что он ее любит!
Эта мысль словно ударила его ниже пояса.
Он влюбился в Кристи Свифт по уши, и единственная женщина, которую он полюбил, ненавидит его лютой ненавистью. И самое главное - совершенно непонятной. И это не просто вызов, все гораздо серьезнее.
- Я могу оставаться здесь, сколько захочу, твердо ответил он. - Трусливая душа никогда не завоюет настоящую женщину - так, кажется, говорят?
- Возможно. Но мне все равно, трусливая ты душа или смелая. Ты зря теряешь время, Пол уже попросил меня стать его женой.
Еще один удар! И абсолютно неожиданный. Рэдфорд глубоко вздохнул и постарался подавить закипавшую злость. Нет, он не допустит этого. Он будет сражаться. И неважно, какими способами.
- Пока я не увижу кольца на твоем безымянном пальце, я буду сражаться. Это честно.
Крылья его носа страстно трепетали, словно он едва сдерживал гнев. Стоп, стоп, говорил он себе, сердиться на нее не имеет никакого смысла. Это не выход. Так он не победит в схватке за любовь. Еще несколько минут назад он обдумывал медленную осаду, но теперь стало ясно: пора переходить в наступление.
