Кэролайн ответила дрожащим шепотом:
– Д…да-да, хочу.
– Я и так уже долго ждал, belleza mia. Когда я тебя, наконец, получу, то продержу в постели не меньше месяца, – хрипло пообещал Валенте.
Ее охватила тоска. Она знала, что скоро он разочаруется в ней и, наверное, возненавидит. Кэролайн вспомнила, как пять лет назад с нетерпением ждала близости с Валенте, старательно скрывая опасение, что ему от нее нужен только секс. Теперь она должна это опасение одолеть, как и одолеть страх перед дальнейшим. Она должна желать близости с ним и не бояться его страсти. Она должна набраться веры в него – веры, надежной, как зыбучий песок…
– Что случилось? – строго спросил Валенте, заметив перемену в ней.
– Ничего.
Кэролайн повернулась, чтобы взглянуть на него. Лунный свет, проникавший через заднее стекло, подчеркивал прекрасные черты жесткого лица. Впервые за все прошедшие долгие годы ей захотелось прикоснуться к мужчине по собственной воле. Ей захотелось погладить этот высокомерный римский нос, подернутые свежей щетиной скулы и упрямый рот. Но всему свое время…
Джо Хейл внимательно следил за тем, как Кэролайн в свадебном платье спускается по ступенькам. Платье было классического покроя. Его выбрали специально, чтобы маленькая фигурка невесты не затерялась в кружевах и оборках. Платье облегало грудь и талию Кэролайн, а потом расширялось и переходило в пышную юбку. На забранных наверх волосах серебряная тиара держала короткую вуаль.
– Ты словно с картины сошла, – сообщил ей гордый отец, и глаза его наполнились слезами. – Не понимаю, почему мать думала, что тебе не хватит вкуса выбрать подходящее свадебное платье и ты наденешь что-нибудь невероятное.
– Может быть, из-за Мэтью, – коротко объяснила Кэролайн. – Но ведь ты знаешь, так захотел Валенте.
В уголках глаз старика появились смешливые морщинки.
– Наша мама не любит, когда ей противоречат.
– Как и Валенте, – вздохнула Кэролайн и подумала об ожесточенных спорах, длившихся последние две недели.
А как обрушились на нее родители Мэтью, когда им стало известно, что она снова выходит замуж! Кэролайн решила стойко выдержать неодобрение пожилой пары, однако мать ее такой терпимостью не отличалась. К сожалению, и Валенте обладал не большей терпимостью к взглядам, отличным от его собственных. Он решил, что будет вести себя так, будто ее первого брака не было вовсе, и с ходу наложил вето на гражданскую церемонию, на которую Кэролайн собиралась надеть костюм в пастельных тонах. Несколько раз Кэролайн приходилось примирять Валенте и Изабель, которая требовала отодвинуть срок свадьбы, чтобы превратить это событие в нечто незабываемое для местного общества.
За всю свою жизнь Кэролайн не крутилась так, как в эти две недели.
Валенте улетел в Италию на несколько дней, чтобы получить разрешение на брак, и терзал ее по телефону распоряжениями, как будто она была его служащей, а не невестой. Почти все ее имущество, в том числе и из мастерской, было упаковано и отправлено в Венецию. Мать хотела после свадьбы устроить пышную вечеринку, но Валенте настоял, что жених и невеста во второй половине дня сразу отправятся в Италию. Коко, должным образом привитая, а перед путешествием получившая микрочип, еще утром улетела в итальянский дом Валенте.
«Хейлс транспорт» все еще оставалась на плаву. Более того, был введен в действие новый склад – хороший знак грядущего расширения. В эти же две недели в результате длительных дебатов родителей с архитекторами были согласованы все переделки в Винтервуде. Джо и Изабель, внесшие значительный вклад в проект их новой квартиры, с радостью согласились переждать ремонт в отеле Валенте за его счет. Он также распорядился вернуть прежних садовника и домоправительницу, чтобы те следили за владениями, пока сами Хейлсы отсутствуют. И наконец, в качестве заключительного аккорда в новой пьесе для их семьи станет операция на сердце, которую проведут отцу в частной клинике.
Кэролайн подписала брачный контракт. В нем были оговорены все детали. Вплоть до отказа от содержания в случае ее неверности и сумм, которые она может тратить на поездки и путешествия. Если у них появится ребенок, то она обязуется жить в Италии, даже если их брак разрушится. Любой ее грех, какой бы она ни совершила, повлияет на содержание бракоразводного документа и на ее собственное содержание. Сумма его поражала, и Кэролайн без разговоров все подписала. Если Валенте выполнит все обещания… Больше ей от него ничего не нужно.
Но сейчас, по пути в церковь, Кэролайн замирала от ужаса. Это была та же церковь, в которой она так и не появилась пять лет назад… Валенте категорически отказался выбрать другой храм.
На ступеньках была постелена красная дорожка – очевидно, постарался кто-то из штата Валенте. И таких «дополнений» было множество. Великолепные цветы украшали чуть не каждый дюйм довольно скромной церкви.
Едва Кэролайн ступила под своды старого здания, откуда ни возьмись появилась толпа фотографов. Она увидела Валенте у алтаря, и все ее волнение разом пропало. В элегантном сером костюме он выглядел великолепно. Темные глаза с золотыми искорками не отрываясь смотрели на нее. Ему явно понравилось ее платье, и Кэролайн почувствовала облегчение.
Служба была короткой. Валенте, крепко держа Кэролайн за руку, надел ей на палец кольцо. Когда же их провозгласили мужем и женой и Валенте повернулся, чтобы ее поцеловать, она вдруг осознала, что с этой минуты ее тело больше не будет неприкосновенным, и испугалась.
Валенте еле слышно прошептал:
– Да ты, прелесть моя, совсем холодная. Озябла, наверное.
Но «замерзла» она, только когда его губы жадно прижались к ее губам, и страх, что им еще сегодня предстоит лететь только вдвоем, напал на нее с удвоенной силой.
– Ты выглядишь изумительно. Кто выбирал платье?
– Я, – с тихой гордостью призналась она. – Мама слишком любит оборки.
Валенте наклонил голову еще ниже и хрипло прошептал:
– А я так больше люблю шелк.
Бледное лицо Кэролайн стало пунцово-красным при воспоминании об определенно интимном подарке, который он ей преподнес накануне. Комплект шелкового кружевного дамского белья цвета слоновой кости. Она такого никогда не носила. Прозрачный и тонкий, как паутинка, бюстгальтер. Шелковые панталончики с поясом, тоже кружевные, чулочки. Одним словом, полный набор необходимых невесте вещичек. Ее чуть не затошнило от страха, когда она подумала о том, что придется все это надеть под свадебное платье. Кроме того, никакой другой подарок не объяснил бы ей откровеннее, чего от нее ждет жених.
