— Ленч скоро подадут, — ответила на невысказанный вопрос Анджелина, — после чего мы обсудим ситуацию.
Итак, приличия решено соблюсти, цинично подумала Миа. Сначала ее накормят, а потом скормят львам. Или они решили, что после вкусной еды она будет более сговорчива?
Миа испытала облегчение, когда пригласили к столу, но, глядя на изысканную и наверняка вкусную еду, она почувствовала, что ее вкусовые рецепторы решили объявить забастовку. Ее нервное напряжение усугублялось еще и тем, что Николас сел рядом с ней и она слишком остро чувствовала его близость.
— Ты почти ничего не съела, — обеспокоено заметила София. — Может быть, приготовить тебе что-нибудь другое? Какой-нибудь салат?
— Спасибо, ничего не нужно. Я в порядке, — заверила Миа. Но это была неправда — больше всего она боялась, что ее желудок решит взбунтоваться прямо здесь и сейчас, и это было бы ужасно.
— Когда я ждала Николаса, у меня возникали самые невероятные кулинарные желания, — с улыбкой вспомнила София. — Самой желанной вдруг казалась та еда, которую я всегда терпеть не могла, да еще в самых невероятных комбинациях.
Миа отказалась от десерта, отдав предпочтение свежим фруктам.
— Кофе мы выпьем в гостиной, — объявила Анджелина, когда появился слуга и стал убирать со стола.
Так, начинается!
Едва дождавшись, пока все рассядутся и будут принесены напитки, Анджелина перешла к делу:
— Нам следует обсудить наши планы.
— Я не знаю ни о каких планах… — начала было Миа, но наткнулась на долгий выразительный взгляд матриарха.
— Конечно, вы поженитесь. — От того уверенного тона, которым Анджелина произнесла это, у Мии перехватило дыхание.
— Я не считаю брак обязательным условием для того, чтобы зачать и вырастить ребенка, — ответила она, справившись с собой.
— Бабушка, — с мягким предостережением сказал Николас, — решение будем принимать мы с Мией.
Казалось, температура в комнате вмиг упала на несколько градусов.
— Я считаю абсолютно неприемлемым, чтобы наследник семьи Каредас родился вне брака.
Мии показалось, что она перенеслась в Средневековье.
— Я не собираюсь отрицать принадлежность моего ребенка к семье Каредас, но не позволю втянуть себя в брак, которого не хочу.
Анджелина с присвистом втянула воздух, выражая тем самым свое неодобрение.
— Ты осознаешь значимость имени Каредас?
Миа решительно вскинула подбородок.
— Для меня намного важнее счастье моего ребенка. А он не будет счастлив в семье, которая оказалась ловушкой для его родителей.
— Мой внук — очень богатый человек, занимающий видное место в обществе. В качестве его жены ты будешь вести светскую жизнь и, безусловно, родишь еще много детей.
— Чтобы пополнить династию Каредас?
— Именно. — Глаза-бусинки сверлили Мию взглядом. Затем Анджелина перевела взгляд на внука. — Надеюсь, ты предложил ей брак?
— Конечно, — протянул Николас, и Миа уловила в его голосе веселье. — Неужели ты сомневалась, бабуля?
— И? — требовательно спросила она. Миа больше не могла молчать.
— И я ему отказала!
— Что? — Глаза пожилой леди сузились. Похоже, дело шло к ссоре, но Миа была полна решимости расставить все точки над «i» раз и навсегда.
— Вы рассчитываете, что я выйду замуж за человека, который меня не любит? Буду жить с ним, спать с ним, рожать от него детей? — Миа задохнулась, но быстро справилась с дыханием. — Делать вид, что ничего на знаю, когда он заведет парочку любовниц?
Анджелина перебила ее с невероятной надменностью:
— Ты осмеливаешься обвинять моего внука в неблагоразумии?
— Я не настолько хорошо его знаю, чтобы обвинять в чем-либо.
— Это тебя не волновало, когда ты укладывалась с ним в постель.
— Это было обоюдное желание. — Миа смело встретила негодующий взгляд Анджелины. — И насколько я знаю, секс по взаимному согласию партнеров не является преступлением.
— Бабушка, хватит! — мягко, но решительно сказал Николас.
— Действительно, — поддержала сына София, — мы не вправе выдвигать какие-либо требования. Мы в любом случае примем Мию в нашу семью и окажем всяческую поддержку, независимо от того, какое решение она примет.
Союзник? Неужели? Настроение Мии тут же улучшилось.
— Прекрасное решение, — поддержал Николас, ставя чашку с блюдцем на стол. — А теперь прошу нас простить. У нас с Мией кое-какие дела.
— Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю.
— Бабушка, — в обманчиво-шелковом голосе слышались стальные нотки, — в данном случае у тебя нет выбора. Постарайся не волноваться.
Миа удивилась, заметив, как в глазах пожилой женщины блеснуло что-то, очень похожее на слезы.
— Как я могу не волноваться?
Было уже почти три часа, когда они покинули дом Анджелины. Миа хранила молчание, пока Николас заводил машину и выезжал за ворота. В ее голове царило смятение, некоторые мысли ей совсем не нравились, но с ними она разберется дома, наедине с собой. И все же? Может быть, она не права, отвергая так категорически брак с Николасом? Ведь она так и так будет связана с ним совместной опекой над ребенком? Брак же обеспечит стабильность и… «возможность делить с ним постель», — подсказал насмешливый внутренний голосок.
При этой мысли ее обдало жаром, а кровь ускорила свой бег. Но можно ли делать секс основой пожизненных обязательств?
Миа, о чем ты только думаешь? Неужели слезы в глазах Анджелины так растрогали тебя, что ты вопреки здравому смыслу решила всерьез рассмотреть предложение Николаса?
И все же то, что еще двадцать четыре часа назад казалось единственно правильным, сейчас вызывало сомнения. Робкие, смутные, но сомнения.
— Как ты смотришь на то, чтобы съездить на пляж? А потом мы могли бы пообедать и сходить в кино?
— Только пообедать, а кино как-нибудь в другой раз, — согласилась она. — Мне завтра на работу.
— И ты не собираешься спорить со мной? — с мягкой насмешливостью спросил Николас. — Обещаю вернуть тебя домой вовремя, чтобы ты смогла отдохнуть.
Николас нажал кнопку, и салон заполнился тихой, расслабляющей музыкой. Похоже, он использует CD-систему для снятия стресса после рабочего дня, в течение которого ему приходится принимать ответственные решения, контролировать работу огромного количества людей в разных странах мира. Интересно, он занимается каким-нибудь спортом, позволяющим ему поддерживать великолепную физическую форму? Каким? Предпочитает ли он командный или индивидуальный вид спорта?
— Спрашивай, — услышала Миа его голос, когда он остановился у светофора.
