Конечно, не обидится. Она обрадуется! Вот и рассчитывай на родственную верность, посетовала Миа, принимая душ, впрочем не совсем искренне. Вернее Элис у нее не было никого, а сестра желала ей только самого лучшего.
Джинсы, жакет поверх футболки, босоножки на низком каблуке, легкий мазок помады, и она готова.
Николас выбрал маленький итальянский ресторанчик неподалеку от дома Элис. От восхитительного аромата, витающего в воздухе, у Мии потекли слюнки. Небольшие столики были покрыты скатертями в красную и белую полоску, играла тихая музыка, обслуживание было безупречным, а тортеллини просто perfetto…
— Спасибо, — поблагодарила Миа, прикладывая салфетку к губам.
— За…
— За то, что привез меня сюда, — просто сказала Миа и увидела, как его губы дрогнули в улыбке.
— Пожалуйста. — Он откинулся на спинку стула. — Ну, и как прошел первый рабочий день?
— Интересно.
Одна темная бровь поползла вверх.
— И все? Целый день уместился в одно слово?
— Пожилые любят поболтать. Молодые матери с детьми хотят, чтобы их обслуживали побыстрее, девчонки часами торчат у прилавка с косметикой, потроша пробники.
Официант убрал тарелки и спросил, не желают ли они десерт.
— Я — нет.
Николас тоже отказался от десерта и попросил чай для Мии и кофе для себя.
— А ты, как я представляю, провел свой день, заключая сделки, председательствуя на совещаниях, отвечая на бесконечные телефонные звонки, да?
— Вечером я улетаю в Нью-Йорк, — вместо ответа сообщил Николас.
Миа взглянула на него более внимательно и уловила какую-то напряженность и в его взгляде, и в позе. Лучики морщинок разбежались от уголков его глаз, выражение которых она не смогла определить.
— Как я понимаю, ты заранее не планировал эту поездку?
— Нет.
— И как долго тебя не будет?
— Четыре-пять дней.
Когда официант принес напитки, Николас сказал:
— Нас пригласили на предрождественскую вечеринку в субботу вечером.
— Нас?
Уголок его губ насмешливо приподнялся. Его явно позабавило, как она ощетинилась.
— Да, нас. Ты имеешь что-то против?
— Даже если и имею, это разве что-нибудь изменит?
— Нет. Я должен ее посетить и хочу, чтобы ты меня сопровождала.
Миа криво улыбнулась.
— Как я могу не принять такое заманчивое предложение?
Когда кофе и чай и были выпиты, Николас спросил:
— Домой?
Он попросил счет, заплатил, оставив чаевые, и они покинули ресторан.
— Спасибо, — снова поблагодарила Миа, когда они подъехали к дому Элис. — Надеюсь, поездка будет успешной. — Миа потянулась к ручке.
— Не так быстро. — Его руки легли ей на плечи.
— Николас… — Что бы она ни собиралась сказать, слова так и остались непроизнесенными, поскольку его губы уже прижались к ее рту. Страстный, голодный поцелуй как в омут втягивал ее туда, где ей больше всего хотелось оказаться. Миа не заметила, как обвила его шею руками и не смогла сдержать стона разочарования, когда Николас прервал поцелуй и стал осторожно высвобождаться из ее объятий. Он нежно погладил ее по щеке, потом снова коснулся губами ее губ, но уже в легком, прощальном поцелуе.
— Я позвоню.
Миа была не в силах произнести хоть слово, поэтому она просто кивнула, открыла дверцу и выскользнула из машины.
— Как ты смотришь, если в воскресенье мы организуем барбекю? — спросила Элис утром. — Только несколько близких друзей. Спроси Николаса, когда он позвонит.
— Звучит здорово. — Идея действительно показалась Мии заманчивой.
— Мэтт, у тебя пять минут, — крикнула Элис, поправляя макияж перед выходом.
— А может, меня Миа подбросит до школы? — мечтательно спросил Мэтт. — Это же совсем маленький крюк, а?
Миа не могла не улыбнуться племяннику.
— Обещаю, что после обеда мы вместе опробуем машину, прокатимся по окрестностям. Идет?
Мэтт вскинул руку со сжатым кулаком:
— Йес!
Миа вышла из дому вскоре после Элис и Мэтта. Стоял чудесный летний день, на голубом небе ни облачка. Миа бросила на новую машину восхищенный взгляд и… прошла мимо.
Ей полезно ходить пешком, убеждала она себя, и никакое это не упрямство… Господи, кого она хотела обмануть?
Рабочее утро пробежало незаметно. На ленч она оправилась в близлежащий парк, где с удовольствием съела принесенный из дому сэндвич с куриным салатом, запила водой из бутылки, полистала журнал, сидя на скамейке в тени раскидистого дерева. Аромат цветущей стрелиции, трава, усыпанная лепестками цветов палисандрового дерева, птички поют в вышине… Красота!
— Наслаждаешься?
Миа подняла голову от журнала, и глаза ее невольно расширились от удивления при виде Анушки, стоящей всего в метре от нее. Это не было похоже на случайную встречу, а какой чудесный был день…
Интересно, от кого Анушка получает сведения? От Николаса? Вряд ли.
— Анушка. — Приветствие было вежливым, но внутренне Миа подобралась. — Случайно проходила мимо?
Интересно, она что, не поленилась и обзвонила все аптеки в этом районе, выясняя, где работает Миа? Учитывая настойчивость Анушки, вполне возможно.
— Не думаю, что ты столь наивна.
— Николас? — Как будто была какая-то другая причина.
Анушка разглядывала свой безупречный маникюр.
— Люблю людей, которые все быстро схватывают.
Миа бросила выразительный взгляд на часы.
— Тебе хватит пяти минут?
— Дорогая, мне хватит и минуты. — Она сверкнула искусственной акульей улыбкой. — Я настою на том, чтобы Николас сделал тест на ДНК. Впрочем, я не стану возражать, если он будет давать тебе деньги на ребенка, но его кольцо будет на моем пальце.
— Всеми правдами и неправдами?
— Вижу, мы хорошо понимаем друг друга.
Миа поднялась.
— Если ты все сказала, то до свидания. Мне нужно вернуться на работу.
— Будь осмотрительна.
— Ты тоже, Анушка. Ты тоже. — С этими словами Миа развернулась и пошла по направлению к выходу из парка. Через несколько минут она уже была в аптеке и приступила к работе, выведенная из равновесия, но не особо шокированная. Угрозу Анушки можно было бы расценить как шутку, если бы Миа не чувствовала, что та была очень серьезна.
Но почему она нацелилась именно на Николаса? Ведь есть и другие богатые мужчины, принадлежащие к сливкам общества?
Сцена в парке снова и снова прокручивалась в голове Мии в течение дня, и она испытала облегчение, когда рабочий день подошел к концу. Прогулка до дома и нетерпение племянника, горевшего желанием прокатиться на новой машине, подняли ей настроение.
