Наконец Коннор повернулся и быстро вышел из комнаты.
Когда в начале девятого они приехали в бар, там уже было полно народу. Вовсю гремела музыка, несколько пар танцевали, все столики, и табуретки около стойки бара были заняты.
— Ничего себе, сколько тут людей в будний день! — наклонившись к Коннору, громко, чтобы перекричать музыку, воскликнула Бесс.
Коннор обнимал ее за талию. Она не возражала и делала вид, что действительно только таким образом он в состоянии оградить ее от толпы.
— Ты должна посмотреть, сколько народу бывает здесь в пятницу и в субботу вечером.
Бесс весело улыбнулась ему в ответ. Она успела забыть, как выглядит ночная жизнь в Кристалл-Спринге. Никаких шпилек, никаких вечерних платьев и роскошных украшений. Джинсы считались здесь самой подходящей одеждой для мужчин и женщин, а вместо экзотического коктейля в тонком фужере посетители заказывали пиво в бутылке или в кружке. Бесс уже много лет не бывала в подобных местах и удивлялась, насколько ей здесь комфортно.
— Твои подруги уже пришли?
— Одну я точно вижу, — она показала ему на столик, стоящий у дальней стены.
Коннор начал аккуратно проталкивать ее сквозь толпу.
— Бесс! — Увидев ее, Джеки вскочила со своего места и повисла у нее на шее. — Как я рада тебя видеть!
— Я тоже! — засмеялась Бесс, обнимая подругу. — Я так по тебе соскучилась! Замечательно выглядишь!
— Я? Шутишь! — Джеки посмотрела на себя, провела руками по своим крутым бокам и расхохоталась. — Дорогая, у меня четверо детей, и последний раз я замечательно выглядела разве что на выпускном вечере.
Это была все та же неунывающая хохотушка Джеки, готовая подшучивать над всем на свете, включая саму себя.
— Не смей говорить так! Ты такая же хорошенькая, как и раньше. Судя по всему, ты одна из самых счастливых женщин в городе.
— Да, это правда, но дай мне рассмотреть тебя. — Она чуть отошла назад, чтобы лучше видеть Бесс. — Потрясающе! Ты стала похожа на фотомодель: изящная и невероятно стройная. В твоем присутствии всем окружающим должно становиться стыдно за свой внешний вид.
Поскольку джинсы Бесс были измазаны краской, собираясь в бар, она надела серый брючный костюм и бледно-голубую блузку. Среди джинсов и свитеров, которые носили все, она выглядела слишком нарядной, но неожиданно для нее самой ей было наплевать на это. Она чувствовала себя абсолютно комфортно. Здесь она была среди своих.
— Спасибо! Джеки, ты ведь знаешь Коннора Риордана? — спросила Бесс, подтолкнув его вперед.
— Конечно. — Джеки крепко пожала протянутую Коннором руку. — Привет, Коннор, как дела?
— Спасибо, хорошо, а у тебя?
Они продолжали болтать, когда Бесс заметила у входа Гэйл. Она подняла руку и помахала подруге.
Они заказали себе пиво, и Коннор, чтобы не мешать девушкам, собрался пойти поиграть в бильярд.
— Коннор, ты еще долго будешь здесь? Или мне попросить девочек закинуть меня домой?
— Конечно, найди меня, я не собираюсь никуда уходить отсюда, я ведь тоже тысячу лет не был здесь.
Бесс несколько секунд стояла, задумчиво глядя ему вслед. Ей вдруг стало жалко, что он убрал руку с ее талии, что ушел и оставил ее, но она не позволила эмоциям взять вверх. Она повернулась к подругам и, улыбнувшись, устроилась рядом с ними за столиком.
Часа два они весело вспоминали школьные годы, обсуждали свою теперешнюю жизнь и сокрушались, что редко видятся, но потом Джеки и Гэйл засобирались домой.
Бесс немного расстроилась. Ей не хотелось уходить.
Поискав Коннора глазами и не найдя его, она направилась в бильярдный зал. Коннор стоял возле одного из столов с кием в руках и как раз готовился к удару. Когда шар влетел в лузу, вокруг раздались одобрительные возгласы. Коннор удовлетворенно хмыкнул, глотнул пива из бутылки… и тут заметил вошедшую Бесс. Извинившись перед партнером по игре, он направился к ней.
— Ты уже готова ехать домой?
Она кивнула.
— Гэйл и Джеки уже уехали.
— Хорошо. Если ты хочешь домой, я могу найти себе замену.
Подумав немного, она спросила:
— На какую сумму ты играешь?
Коннор слегка покраснел, но тут же его рот расплылся в широкой, довольной улыбке.
— Пятьдесят баксов.
— Тогда вперед! — сказала ему Бесс, указав бутылкой на стол. — Если выиграешь, с тебя бутылка пива.
— А сколько ты уже выпила? — поинтересовался он.
— Две или три.
— Так ты идешь или нет? — окликнул его бородатый мужчина, стоявший с кием около стола.
— Да, иду, — ответил ему Коннор. — Одну минуту. — Повернувшись к Бесс, он быстро сказал ей: — Договорились. Если выиграю, пиво за мной… но при одном условии.
— И что за условие?
— Сначала ты со мной потанцуешь.
Умом Бесс понимала, что танцевать с ним опасно, но уж очень ей этого хотелось. Она быстренько решила, что танец с Коннором можно воспринимать, как дополнительную проверку того, что он ее больше не волнует.
Всего один танец, разве это способно хоть что-нибудь изменить в их отношениях? Бесс спокойно встретила ласковый взгляд его карих глаз.
— Идет! — кивнула она. Обрадованный, он воскликнул:
— Я скоро вернусь, это не займет много времени.
Минут через десять игра закончилась. Получив свои деньги, он передал кий следующему игроку и вернулся к ней.
— Поздравляю! — сказала Бесс.
— Я же тебе обещал, что скоро вернусь. Ты готова танцевать?
Сердце Бесс неожиданно сжалось от охватившего ее волнения.
— Конечно! — решительно ответила она, хотя никакой уверенности при этом не испытывала.
— Следующий танец будет быстрым, а мне хотелось бы медленную музыку, — сказал он, опуская в автомат монетку и нажимая кнопку с выбранной песней. — Может, станцуешь со мной два танца? — спросил он.
— Почему бы и нет?
Он взял ее за локоть и повел в центр площадки.
Зазвучала быстрая музыка, но Коннор вовсе не собирался отпускать Бесс от себя. Он крепко взял ее за руку, их пальца переплелись. Бесс почувствовала, как по ее телу побежали мурашки. Музыка становилась все быстрее и быстрее. Однако, вместо того, чтобы танцевать на расстоянии, Коннор притянул ее к себе почти вплотную.
— Ты хорошо посидела с подругами? — спросил он, наклонившись к ее уху. Громкая музыка мешала разговаривать, и она утвердительно кивнула в ответ.
— Было очень приятно встретиться с ними.
Через несколько минут танец закончился, но Коннор продолжал держать ее за руку. А когда вновь заиграла музыка, он крепко прижал ее к себе.
— Наконец-то! Это как раз то, что я хотел.
