Тело Райана содрогнулось, как будто от электрического тока.
– Подожди! – воскликнул он. – Подожди, не говори ничего! Я ведь не соглашался…
– В чем дело? – спросила Девон, вклиниваясь в разговор.
Райан поднял на нее растерянный взгляд.
– Только не расстраивайся, – сказал он.
– Я и не расстраиваюсь, мой мальчик. Уверяю тебя, я спокоен, как никогда.
– Да это я не с тобой говорю, дедушка… – Райан всей пятерней взъерошил волосы, и его черные кудри упали на лоб. – Послушай, дедушка, я вовсе не имел в виду, что…
– Пятница – отличный день для свадебного торжества. Вообще-то, – добавил он с хитрецой, – я уже все обдумал заранее, все спланировал.
– Но… черт побери, сэр…
– Я знаю, знаю. Бримли сказала, что я веду себя как тиран, но, честно говоря, Райан, вряд ли ты сможешь подыскать лучшее место для церемонии, чем прямо в библиотеке, в моем доме! Да и Бримли пригодится: она возьмет на себя всякие там тонкости – шампанское, цветы, эти… как их… деликатесы на один укус, из которых торчат спички, и всякие такие штучки, – чтобы все было как полагается.
Райан резко вскочил на ноги, потом снова рухнул в кресло.
– Стой!!! Я не говорил о…
– Обо всей этой суете? Я понимаю, но бокал-другой шипучки не помешает, не так ли? Я уже переговорил с судьей Виггинсом, ты ведь помнишь его? Он сказал, что с радостью примет участие в церемонии.
– Дух великого Цезаря! – прошептал Райан. – Ты уже обо всем позаботился!
– Сначала я собирался дать объявление в “Тайме”, но эта твоя секретарша – как ее там зовут? – любезно согласилась сделать это вместо меня.
– Сильвия? взревел Райан. Сильвия знает?!
– Она не хотела тебя беспокоить, мой мальчик. Мне пришлось объяснить ей, почему мне нужно было поговорить с тобой так срочно, – что мне оставалось делать?
Райан вцепился в телефонный шнур, как утопающий хватается за спасательный канат.
– Дедушка, – сказал он. – Мне бы не хотелось тебя огорчать, испортив все это, но…
– И последнее, Райан: сегодня утром у меня был мой врач.
Райан похолодел. Голос старика смягчился, что предвещало какие-то страшные, шокирующие слова.
– Ну и?.. Что он сказал?
Джеймс едва не захлебнулся от смеха. Похоже было, что он прямо-таки светится от радости на том конце провода.
– Он сказал, что свершилось чудо, что я выгляжу как человек, которому дали вторую, новую жизнь. Шарлатан, конечно, хочет набить себе цену, но я-то знаю правду: все эти чудеса сотворило твое согласие на женитьбу.
Рот у Райана открылся, но тут же захлопнулся. Плотно смежив веки, он негромко застонал.
– Так, давай вспомним, не забыл ли я чего-нибудь? – донесся голос Джеймса.
– Ничего, – несчастным голосом прошептал Райан. – Ни одной самой маленькой детали.
– Отлично. Жду тебя в пятницу, – сказал Джеймс и прокашлялся. – Райан? Спасибо, сынок. Ты сделал мои последние дни счастливыми.
Телефон замолк.
В течение нескольких секунд Райан продолжал сидеть за столом не шевелясь, с телефонной трубкой у уха. Затем отдалил трубку и уставился на нее ненавидящим взглядом. Сейчас ему казалось, что это нехитрое приспособление вдруг превратилось в тарантула.
– Черт побери! – зарычал он. – У-у-у-у!
– Что случилось? – встревожилась Девон. – У тебя такой вид, как будто ты только что видел призрака. И, кстати, я не слышала, чтобы ты сказал хоть слово о его сумасбродных планах.
Райан не ответил; она перегнулась через стол и, как шилом, ткнула в него пальцем.
– Перезвони деду. Скажи, чтобы он не звонил больше моей матери. Скажи ему…
Райан вдруг так громко, яростно закричал, что Девон даже вздрогнула от неожиданности. Он, как зверь, вскочил на ноги, схватил телефон и, швырнув его на пол, обвинительным жестом уставил свой палец на Девон.
– Кто из вас двоих подкинул ему эту идею? – крикнул он. – Ты? Или твоя мать?
– Какую идею? – Девон собрала все свое мужество, чтобы не отступить под его напором, когда он, быстрым, устрашающим шагом обойдя стол, возвысился над ней. – О чем ты говоришь?
– Я думаю, леди, вы собой просто гордитесь. Вы, черт побери, очень собой гордитесь! Не каждый день случается, чтобы такой гнусный спектакль, разыгранный матерью и дочерью, привел к успеху!
– Да объясни же, в конце концов, что происходит!
Райан глубоко вздохнул:
– Я объясню тебе, что происходит! – Его губы скривила такая похоронно-холодная усмешка, что у Девон чуть сердце не остановилось. – Верни обручальное колечко своему дружку Мартину, – прошипел он. – В пятницу вечером ты будешь моей застенчиво краснеющей невестой.
Девон попыталась что-то произнести, но не смогла: вместо слов у нее вырывались какие-то странные звуки, напоминающие сдавленное кваканье. Наконец она несколько овладела собой, облизала губы, сделала судорожное глотательное движение и выдавила:
– Что… что ты сказа-а-ал?
Жуткая, ужасающая улыбка отчаяния сошла наконец с лица Райана. Сунув руки в карманы брюк, он подошел к окну и стал смотреть на улицу.
– Я сказал, что из сложившейся ситуации выхода нет. Бракосочетания не избежать.
Бракосочетания не избежать? Бракосочетания – его с ней? Он что, спятил?
– Церемония назначена на пятницу, в четыре, – проговорил Райан твердым и четким голосом и почти деловым тоном. Все решено. Бесповоротно. Нет, он сумасшедший!
Девон промаршировала к тому месту, где стоял Райан, и хлопнула его по плечу. Когда Райан повернулся, она, уперев руки в бока, уставилась на него.
– Мне бы не хотелось портить эту идиллию, – отрубила она, – но ты забыл одну маленькую деталь! – Подбородок ее вздернулся, и она кулаком ткнула себя в грудь. – Меня. Меня, черт побери! В бракосочетании принимают участие двое, или ты забыл? Я одна из главных составляющих в вашей идиотской затее, или вы с дедом выпустили это из виду?
– Как я мог выпустить это из виду? Ты думаешь, у меня каждый день появляется новая невеста, да еще навязанная кем-то другим?
– Прекрати меня так называть! – со злобой выговорила Девон. – Я тебе не невеста!
– Пока нет, не невеста. Но будешь – в пятницу вечером.
Она внимательно следила за Райаном и ждала, что он наконец очнется, поднимет телефон, позвонит своему драгоценному дедушке и скажет, что он собирается сделать с этим необычным сватовством.
Но Райан ничего не предпринимал. Он просто стоял у окна с лицом, как будто высеченным из гранита, и с таким выражением, что Девон поняла: он принимает все как есть. Ее начало трясти.
– Я не понимаю, что здесь происходит, – сказала она дрожащим голосом. – Но если ты думаешь, что я соглашусь…
