— Ванда, — приветствовал ее Кевин, целуя, — ты с каждым днем все хорошеешь.
— Ну конечно, — ответила она и улыбнулась обоим мужчинам, прежде чем посмотреть на Стива.
Он кивнул ей, и Ванда с трудом удержалась от того, чтобы не подбежать к нему и не заключить его в объятия.
Глубоко вздохнув, она спросила:
— Так чем вы, ребята, здесь занимаетесь?
— Рассказываем истории из прошлого, пока Билл помогает Стиву чинить мотоцикл, — ответил Кевин.
— Как в старые добрые времена, — задумчиво заметил Алек. — Стив и Дейв всегда возились с мотоциклами вместе.
— У моего отца хорошо это получалось, да? — спросил Билл, бросив взгляд на мужчин.
— Чертовски здорово, — ответил Стив. — Он был очень умный и сообразительный. Ему надо было учиться в технологическом колледже... — Стив замолчал и потупился.
— Он был очень умный, дорогой, — произнесла Ванда в напряженной тишине. — Совсем как ты.
Билл нахмурился.
— Да, но я не хочу учиться в колледже.
— Тебе придется, — заявила Ванда.
— Мама права, — строго заметил Стив.
— Ты должен окончить колледж, парень, — добавил Кевин.
— Твой отец очень бы этого хотел, — кивнул Алек.
Билл с вызовом взглянул на взрослых.
— Мне решать. Если я не захочу, то и не буду.
— Билл...
— Нет, мама. Я уже говорил тебе, что не хочу тратить так много времени на учебу. Я могу заняться другим делом.
— Обсудим этот вопрос позже, — заметила Ванда, чувствуя, что на нее вопрошающе смотрят все Беренджеры.
Она откладывала деньги на образование Билла с самого его рождения. Конечно, у нее было скоплено не так много, но она рассчитывала получить кредит. Она сделает все, что нужно. Ее сын будет учиться в колледже. Она там не училась — не смогла из-за беременности. По той же причине и Дейву не удалось продолжить учебу. Но Билл обязательно окончит университет.
К сожалению, ее сын прекрасно знал, как мало у них денег, и в прошлом году решил, что не пойдет учиться. Об этом они постоянно спорили, и Ванда рассчитывала в конце концов одержать победу. Но ей не хотелось вовлекать Беренджеров в их спор.
— Стив же не учился в колледже — и прекрасно живет без высшего образования, — упорствовал Билл.
— Не бери с меня пример, парень, — мрачно пробормотал Стив.
— Не будем сейчас говорить об этом, Билл, — попросила Ванда, бросив на сына взгляд, который обычно успокаивал его.
— Ванда, — вдруг заговорил Алек, — Кэтти жарит цыплят. Не хотите остаться поужинать?
Она уже открыла было рот, чтобы ответить «нет», но Билл умоляюще посмотрел на нее своими большими темными глазами. Ванде пришлось напомнить себе, что это общение нужно прежде всего ее сыну. И, кроме того, если все трое Беренджеров поддержат ее в вопросе о необходимости образования, Билл, возможно, передумает.
Но не только из-за сына она хотела остаться. Глупо обманывать себя. Последние несколько дней она безумно скучала по Стиву. И поскольку наедине с ним точно наделала бы глупостей, для нее лучше будет остаться на ужин с семьей.
Ванда улыбнулась.
— Конечно, Алек, с удовольствием. Я только позвоню маме и предупрежу ее.
Билл быстро обнял ее и побежал к дому.
— Я сам позвоню бабушке.
Стив смотрел на Ванду и радовался, что она приняла приглашение на ужин. Сегодня она выглядела великолепно. Если бы он мог обнять ее, то был бы просто счастлив.
Но сначала он должен кое-что сказать ей. Он оторвал взор от Ванды и окинул взглядом своих кузенов, чтобы заручиться их поддержкой. Алек и Кевин кивнули.
— Ванда, что касается колледжа для Билла...
Она вздрогнула и нахмурилась.
— Вам, ребята, не надо об этом волноваться. Спасибо, что поддержали меня в этом вопросе. Надеюсь, он прислушается к вашему мнению. А что касается денег, он — мой сын, и я позабочусь обо всем сама.
— Но он также и сын Дейва, — тихо заметил Алек, и Ванда сверкнула на него взглядом.
— Давай считать, что мы представляем интересы нашего друга, — добавил Кевин.
— Я хочу, чтобы одно вы поняли предельно ясно, — взвилась Ванда. — Все решения в отношении моего сына принимаю я, и только я. Так было последние годы, и так будет всегда.
Стив направился к ней и заметил, что она сделала шаг назад. Ему это не понравилось.
— Но ты больше не одна, — промолвил он тихо. Она вздохнула и постаралась быть терпеливой.
— Я ценю, что вы, ребята, хотите быть ближе к Биллу. И я даже, готова признать, что ему это общение пойдет только на пользу. Ему необходима мужская компания, нужно как можно больше узнать об отце...
О, ей было трудно сказать это. Стив понял по ее глазам.
— Но, кроме общения и поддержки, вы ничего не должны Биллу, — заключила она.
— Ты ошибаешься, — ответил Стив и положил руки ей на плечи. Она вздрогнула, но не отошла. — Ему причитается то, что принадлежало Дейву.
— Что ты хочешь сказать? — Ванда впилась в него взглядом, и он ощутил в ней готовность вступить в борьбу. Есть ли на свете кто-нибудь свирепее, чем мать, охраняющая своего детеныша?
Кевин соскочил со скамьи и встал рядом со Стивом, Алек занял позицию с другой стороны, и перед Вандой выстроились все трое Беренджеров.
— В то последнее лето, — начал Стив, не отрывая глаз от Ванды, — мы вместе с Дейвом придумали кое-что. Ты же знаешь, мы вместе занимались в аэроклубе. — Он помолчал, пожал плечами и заметил: — Лишние подробности не нужны...
— Спасибо за это, — пробормотал Кевин. — Я терпеть не могу, когда ты вдаешься в элементарные подробности устройства двигателя.
— Тихо, — прервал его Алек и кивнул Стиву, чтобы тот продолжал.
— Мы все вместе придумали маленькое приспособление для одномоторных самолетов, — сказал Стив, вспоминая долгие часы, которые они с Дейвом провели в этом сарае. — Оно улучшает работу мотора, помогает сэкономить горючее. С помощью Мэтта и наших родных мы продали эту идею основному производителю и...
— Он хочет сказать, — подключился Алек, — что за использование этой штуки... стали поступать серьезные деньги.
— И что? — прошептала Ванда.
— А то, — подхватил Стив, сжимая руки на ее плечах и глядя ей в глаза, — что каждый из нас получит четвертую часть денег. Долю Дейва мы собирались пожертвовать на благотворительные цели. Но теперь хотим, чтобы ее получил Билл.
У Ванды все похолодело внутри. Она обвела кузенов мрачным взглядом. Пять минут назад она испытывала к этим ребятам искреннюю симпатию и даже благодарность. И как же в них ошиблась!
Все трое смотрели на нее, ожидая ее реакции.
