Кивнув, Тесса улыбнулась сестре:
— Я знаю, но мне нужно время, чтобы все обдумать. Мне некогда сейчас думать, потому что я готовлюсь к квалификационному отбору, так что пойдем работать.
— Пойдем, но этот разговор еще не закончен.
Тесса рассмеялась:
— Так и знала, что ты это скажешь.
Встреча Гранта с Деймоном прошла плодотворно. До этого они уже разговаривали несколько раз, но сегодня Гранту удалось получить более подробную информацию личного характера. Кроме того, сегодня они еще раз обсудили сценарий. Грант не просто планировал снять фильм о жизни легенды конного спорта. Его главной целью было рассказать о том, что двигало Деймоном Баррингтоном все эти годы.
После этого Грант направился в коттедж Кэсси. Он хотел узнать о ней больше как о профессионале.
Едва он постучался в дверь, как до него донесся голос Кэсси:
— Входите.
Обстановка была такая же, как в его коттедже, только здесь повсюду валялись игрушки.
— Эмили пообедала и спит, так что я смогу уделить вам несколько часов, — сказала Кэсси, пригласив его сесть на цветастый диван. — Хотите чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо.
Она села на другой конец дивана:
— Я с нетерпением жду начала съемок.
Грант кивнул:
— А я, признаться, его немного боюсь. После приезда моей съемочной группы здесь все изменится на несколько месяцев.
Кэсси пожала плечами:
— Скоро начало сезона, так что мы с вами будем здесь сталкиваться только между этапами соревнований. В остальное время ферма будет в вашем полном распоряжении.
— Обещаю, что мы не будем мешать Тессе тренироваться. Это одно из условий контракта, но я хотел заверить вас в этом лично, чтобы вы не беспокоились.
— Я вам очень за это признательна. — Положив руку на спинку дивана, она пронзила Гранта своими синими глазами. — Мы будем сначала говорить о вас с моей сестрой или о моей работе?
Гранта было трудно удивить, но Кэсси это удалось, и он рассмеялся:
— Полагаю, она вам уже все рассказала. Что еще вы хотите узнать?
— Я бы хотела узнать, играете вы с ней или она вас действительно интересует?
— У нас с Тессой все по-настоящему.
— В любом случае вам нужно понять, с кем вы имеете дело. — Кэсси сделала паузу, чтобы подобрать правильные слова. — У Тессы никогда ни на что не было времени, даже на личную жизнь. Разумеется, она ходила на свидания, но почти все ее отношения были непродолжительными. Парням, с которыми она встречалась, не нравилась ее одержимость работой. У нее были всего одни серьезные отношения, и они недавно закончились, — продолжила Кэсси. — Я не стану вдаваться в подробности. Если бы я это сделала, Тесса меня бы убила. Скажу только, что он ее использовал.
Грант охотно встретился бы с этим человеком и набил ему физиономию.
— После этого она боится доверять мужчинам, особенно столичным щеголям вроде вас. Так что если вы решили всерьез за ней приударить, ведите себя прилично.
— В моем контракте есть пункт, согласно которому мне запрещается вступать в неформальные отношения с участниками этих съемок, — сообщил он Кэсси. — Тесса входит в их число, поскольку я с ней постоянно консультируюсь. Поэтому вам не следует никому рассказывать о том, что вы от нее узнали.
Кэсси кивнула:
— Я все поняла. Но имейте в виду, что моя сестра не заслужила, чтобы ее использовали для тайных утех.
— Вы намекаете на то, что мне следует держаться от нее подальше? — спросил он.
Кэсси наклонила голову набок:
— Вовсе нет. Я считаю, что Тессе нужно немного отвлечься. Она слишком много работает. Я просто хотела, чтобы вы знали, как она хрупка и уязвима, несмотря на то что пытается производить впечатление сильной женщины.
Грант вспомнил, как она дрожала в его руках.
— Я знаю, что она хрупкая, — произнес он. — И я не собираюсь отступать.
Кэсси широко улыбнулась:
— Это хорошо. Ну что, мы можем теперь поговорить о работе?
— Девочка моя, ты это сделаешь.
Тесса, сидящая верхом на Доне Педро, посмотрела вниз на своего отца, который похлопал ее по ноге.
Дерби в Арканзасе должно было вот-вот начаться. Тесса любила последние минуты перед скачками, это предстартовое волнение, участившийся пульс и ободрительные возгласы толпы.
— Для тебя это плевое дело, Тесс, — сказала ей Кэсси. — Ты готова?
Она решительно кивнула.
Тогда Кэсси повела Дона Педро на стартовую позицию. Деймон пошел с ними. Тесса знала, что Грант где-то рядом. К счастью, после того, что произошло между ними в его коттедже, он уже несколько дней ее избегает.
Возможно, он решил, что игра не стоит свеч. Если так, ее это вполне устраивает. По крайней мере, пусть она лучше испытает некоторое разочарование сейчас, чем потом будет страдать из-за разбитого сердца. Но что-то подсказывало ей, что он просто дает ей время разобраться в своих мыслях и чувствах. В любом случае она благодарна ему за то, что он на нее не давит.
День был солнечным и теплым, прекрасным для празднования победы. Тесса вовсе не была самодовольной. Она просто давно убедилась в пользе позитивного мышления.
Ее соперники в разноцветных футболках тоже направлялись к стартовым воротам. На Тессе была бледно-голубая футболка с ярко-зеленой звездой и белой диагональной полосой. Дизайн придумала ее мать, и Тесса, надевая всякий раз такую футболку, чувствовала материнскую поддержку.
Когда отец и Кэсси, оставив ее на стартовой позиции, ушли, Тесса наклонилась, потрепала лошадь по шее и прошептала:
— Мы это сделаем, правда, Дон Педро?
Через минуту был подан первый сигнал, и Тесса, натянув поводья, почувствовала выброс адреналина и стала ждать, когда откроются стартовые ворота и начнется гонка, победа в которой приблизит ее на шаг к заветной цели.
Грант захлопал в ладоши, когда официально объявили результаты. Тесса не просто прошла квалификацию. Она победила.
Наблюдать за ней в ходе соревнования было одновременно удовольствием и испытанием. Грант был весь как на иголках и смог вдохнуть полной грудью, только когда она, целая и невредимая, добралась до финиша. Ему хотелось подойти к ней, поздравить ее, но он боялся, что не устоит перед искушением и поцелует ее у всех на виду. Этот поступок стоил бы ему слишком дорого.
Направляясь к конюшне, он обнаружил рядом с ней Тессу в окружении ее родных, других жокеев и репортеров. Достав блокнот и ручку, он остановился поблизости от трибун и продолжил делать заметки, чем занимался весь день.
Сняв голубой шлем, Тесса вытерла лоб и начала улыбаться перед объективами. Она вся сияла, и это было невозможно описать словами.
