— Тимоти Брукс, — громко сказал он, — я думаю, ты постепенно стареешь.
— Мне тоже так кажется, — в дверях послышался веселый голос, — если ты уже разговариваешь сам с собой.
— Ванесса! — Тимоти вскочил с места, подошел к жене и поцеловал ее руку.
— Ты по-прежнему галантен, — сухо сказала Ванесса.
— Раньше это тебе всегда нравилось, — серьезно напомнил ей Тимоти.
Ванесса вздохнула.
— Раньше да, — ответила она и мечтательно посмотрела в угол комнаты, как будто там было что-то примечательное.
— Я хотела бы поговорить с тобой о нашей дочери, — вдруг сказала она. — Джоана тревожит меня.
— Я тоже хочу этого.
Ванесса улыбнулась. «Все, как у нормальных родителей, — подумала она. — Жаль, что это не так».
Джоана читала и делала выписки для своей экзаменационной работы.
Телефонный звонок заставил ее отвлечься. Она взяла трубку.
— Звонит Михаэль, — послышался голос Ванессы.
Джоана нажала на кнопку.
— Джо?
— Да, Михаэль, — коротко ответила она.
— Джо, — голос Михаэля звучал умоляюще. — Я хотел бы извиниться перед тобой.
— За что?
— Я… я был немного назойлив вчера вечером. Но я думал… — Михаэль замолчал.
— Что ты думал?
— Я думал… Я думал… Ну, я посчитал, что тебе этого тоже хочется. И это было бы прекрасно, — сказал он, запинаясь. В его голосе явственно слышалось желание.
— Ты разве не понял, что мне нужно немного больше времени?
— Но ведь ты меня уже знаешь. И ты… — Михаэль проглотил слюну, — ты мне очень нравишься. Я имею в виду… Я имею в виду, что я тебя действительно люблю.
Вот этого ему не надо было говорить. И она дала это понять Михаэлю. Правда потом ее мучили легкие угрызения совести. Она не очень красиво вела себя по отношению к Михаэлю только потому, что ее рассердил Энтони Лансингтон. У нее не было никакого права срывать зло на другом мужчине.
— Прости, Майк, — смущенно сказала она. — Я действительно сожалею.
— Ну хорошо, Джо, — в сердцах ответил Михаэль. — У каждого из нас бывают черные дни.
— Да, — пробормотала Джоана.
— Но я еще не сказал, зачем звоню. Не хочешь пойти со мной поиграть в теннис? Я был бы очень рад.
Джоана посмотрела на свой письменный стол и вздохнула. Ну ладно, она поработает сегодня вечером.
— Хорошо, Майк, я пойду.
— Прекрасно. Мне заехать за тобой?
Джоана почувствовала себя немного виноватой, услышав, каким счастливым голосом он это сказал.
— Нет, спасибо. Очень мило с твоей стороны, но сегодня приехал отец, и я могу взять его машину. Встретимся на теннисной площадке.
— Как хочешь.
— Через час?
— Хорошо, через час. И еще кое-что. Я хотел бы тебя поблагодарить.
— Поблагодарить? За что? — удивленно спросила Джоана.
— За то, что ты согласилась. Ты даже не представляешь, как я этому рад.
— Значит, через час, — повторила Джоана, не зная, что еще сказать.
Уложив в спортивную сумку свой теннисный костюм, она побежала вниз по лестнице и вошла в столовую. Там сидели Ванесса и Тимоти и оживленно беседовали.
— Доброе утро, Ванесса, — проговорила Джоана подчеркнуто равнодушно. — Хорошо спала?
— Очень хорошо. — Она окинула дочь изучающим взглядом. Однако Джоана смотрела на отца.
— Можно мне взять твою машину на пару часов, пап?
— О’кей. Но будь осторожна. Слышишь?
Джоана улыбнулась.
— Интересно, кто из нас ездит осторожнее?
Тимоти пожал плечами.
— За три года у меня не было ни одной аварии. — Он укоризненно посмотрел на нее. — Чего нельзя сказать о тебе…
— Это было не по моей вине, — возмущенно воскликнула Джоана.
Тимоти бросил ей ключи от машины. Джоана ловко поймала их и вышла из дома.
Она опустила верх спортивного автомобиля и медленно отъехала от дома. Наслаждаясь ласковым дуновением теплого ветерка, Джоана расслабилась, откинулась на спинку сиденья, и движение полностью захватило ее.
Когда она пришла, Михаэль был уже на теннисной площадке. Он с восхищением посмотрел на Джоану.
— Сегодня ты еще красивее, чем вчера, — сказал он восхищенно.
— Я переоденусь, — резко ответила Джоана, не реагируя на его комплимент. Она взяла ключ от шкафчика и вошла в кабину.
Джоана с удовольствием занималась спортом. Она сразу заметила, что Михаэль никак не может сосредоточиться. В начале она почти все время выигрывала, и ей стало скучно. Но потом, кажется, противник понял, что за победу надо бороться, и положение изменилось: теперь проигрывала Джоана. После двух часов напряженной игры она сдалась.
— Ты прекрасный партнер, Майк, — признала она. — Одно удовольствие с тобой играть.
— Ты тоже неплохая партнерша, — похвалил он Джоану, вытирая пот со лба, и засмеялся. — Отличная получилась игра.
— Да, — подтвердила Джоана.
Михаэль посерьезнел.
— Джо, — начал он тихо, — мне хотелось бы стать для тебя не только партнером по теннису. Пожалуйста, дай мне шанс.
Джоана почувствовала, как в ней поднимается легкая досада.
— Дай мне время, Майк, — попросила она еще раз. Заметив на его лице разочарование и желая успокоить, Джоана погладила Майка по руке.
— Давай завтра вечером сходим куда-нибудь? — попросил он.
Джоана помедлила.
— Ну хорошо, — согласилась она наконец. — Заедешь за мной. А сейчас мне пора уходить. Иначе отец подумает, что не получит свою машину обратно. — Она послала ему воздушный поцелуй. — До завтра, Михаэль.
— До завтра. Проводить тебя до душевой?
Джоана звонко рассмеялась.
— Михаэль, пожалуйста, не валяй дурака. Я найду душ сама.
— Ну, хорошо. — Повесив голову, Михаэль побрел к кабине для переодевания.
Джона приняла душ, холодная вода, сбегавшая струйками по спине, сняла усталость. Он оделась и поехала домой. Прежде чем выйти из машины, она еще раз откинулась на мягком удобном сиденьи и закрыла глаза. И вновь перед ней предстало лицо Энтони Лансингтона.
Неожиданно она услышала чей-то голос.
— Вы всегда спите в машине? В пути это опасно.
Энтони! Джоана не смогла сдержать дрожь, когда он неожиданно предстал перед ней, пристально глядя ей в глаза. Она перевела дух. Он не должен догадаться, как много значит для нее.
— Я думаю, Ванесса дома, — сказал она излишне громко.
— Ванесса? — удивленно спросил Тони. — Но я хотел видеть вас.
— Вы гонитесь за двумя зайцами, профессор Лансингтон, — сказала Джоана, и в ее голосе прозвенел металл.
Тони вздрогнул.
— Джо? — спросил он тихо. — Почему вы настроены против меня. Что я вам сделал?
