— Как думаешь, я буду в этом похожа на женщину-вамп?
— На женщину-вамп, одну из тысяч других таких же женщин-вамп. Всех, кто одевается в магазинах подобного сорта. Еще нужны черные высокие сапоги.
— По-моему, ты испытываешь к этому заведению некое презрение.
— Не без того. Знаешь, когда растешь в семействе снобов, сам волей-неволей становишься снобом. Разве у тебя не та же самая история?
— Не совсем. Если ты о магазине. Здесь... прикольно. Никогда в таких не была.
— Ой, посмотри, эта юбка подойдет к твоей рубашке!
— Постой, а зачем мне все это?
— Как зачем? На пикник.
— Так. Давай по порядку. Даже если я поеду на пикник, — Кэндис сделала все, чтобы ее голос не дрогнул, но к концу фразы он все равно упал, — мне там не понадобится мини-юбка в складку.
— Ну кто знает... — Глаза Глории хитро блеснули.
— Давай так: ты занимаешься своей личной жизнью, а я — своей. Каждая — сама.
— Это не по-дружески, — убежденно заявила Глория.
— Мне нужны джинсы. — Кэндис ловко сменила тему разговора.
— Джинсы? А, это вон там...
Из магазина и Кэндис, и Глория вынесли по большому пакету обновок. Как-то так получилось, что Кэндис и сама обзавелась нарядами для игры в «простую смертную».
— А что скажет твоя мать, когда увидит на тебе такую одежду? — спросила Кэндис, когда они уселись в машину Глории.
— Ну, во-первых, я не собираюсь перед родителями «светиться». Во-вторых, мама не настолько разбирается в моде и одежде, чтобы понять, что я одета в дешевку, буде она меня увидит. К тому же, сама понимаешь, прическа и макияж — это основное, как говорила моя бабушка, когда голова выглядит дорого, все остальное тоже повышается в цене. Мама даже не заметит. Папа — тем более. А Майку будет спокойнее. Кстати, Брэндон спрашивал твой телефон. Я дала. Ты же не против?
— Против, но какое это имеет значение теперь?
— И правда никакого, — покладисто согласилась Глория. — А он звонил?
— Звонил, — нехотя призналась Кэндис.
— И что?
— Ничего.
— Как?
Кэндис пожала плечами, чтобы не давать глупого и грубого ответа: «Вот так».
— Ладно. Это уже не мое дело.
— Чудеса рефлексии? — саркастически поинтересовалась Кэндис.
— Но мне очень-очень любопытно. — Глория будто проигнорировала замечание Кэндис. — Может, попробовать через Майка узнать... Или у самого Брэндона спросить при случае, — протянула она и хитро скосила глаза на подругу.
Кэндис едва не взвыла. Да, Глории никто не отказывает. Это факт.
Но она не намерена выкладывать весь их разговор с Брэндоном в подробностях! Тем более когда эти подробности — такая ценность для нее.
— Он приглашал меня прогуляться, — нейтральным тоном сообщила она Глории.
— Правда? И как? Ты согласилась?
— Нет, конечно! — возмутилась Кэндис.
— А почему? — разочарованно протянула Глория.
— А как ты себе это представляешь? Я уже легла спать, когда он позвонил.
— Он что, хотел видеть тебя немедленно? — Да.
— Ничего себе! — Глория присвистнула. — Вот это романтика. Я бы точно согласилась.
— Хорошо, что сказала. Если Брэндону Лукасу вздумается позвонить мне с таким предложением еще раз, я посоветую ему перезвонить тебе!
— Эй, я не это имела в виду! Ты что, думаешь, я променяю своего Майка на кого-то? Ни за что на свете!
— Ого! Любовь? — Кэндис рассмеялась — беззлобно, радостно как-то. Конечно, она подтрунивала над подругой, но ей и вправду так хотелось, чтобы Глория влюбилась, влюбилась по-настоящему, всей душой...
— Да ну тебя! — воскликнула Глория, но как-то неубедительно.
Кэндис, чуткая, поняла, что дальше «дожимать» тему не стоит. Не сейчас, не в таком тоне, по крайней мере.
— Скажешь тоже, — проворчала Глория и включила музыку погромче — обозначила конец разговора.
Так получилось, что пикник организовали, и организовали без Кэндис, однако ее участие или неучастие даже не обсуждалось. В девять часов утра в воскресенье Глория позвонила и сообщила, что через час заедет за ней. Кэндис, которая в это время еще спала, пусть не сладко, но хоть как-то, воспротивилась такому повороту событий и попробовала послать Глорию к черту, но не тут-то было: Глория сказала, что к черту не пойдет, ей там не нравится, и передала трубку Майку, который вежливо поздоровался и в красках описал, как будет хорошо там, куда они поедут, а потом трубку взял Брэндон, пожелал ей доброго утра, славного пробуждения и отличного дня и сказал, что возьмет с собой камеру в надежде поснимать ее.
После этого Кэндис стало совсем не до сна, будто кто-то нажал на спусковой крючок, и внутри нее распрямилась пружинка, прежде сжатая до предела, и пружинка эта освободила гигантское количество энергии, и теперь ей нужно куда-то ее вложить — чтобы не взлететь на воздух.
Потом трубку снова взяла Глория, по-видимому, вышла из комнаты и шепотом назвала Кэндис адрес, по которому ей нужно быть через пятьдесят минут.
— Машину поставь где-нибудь поблизости, сама стой у подъезда. И обязательно скинь мне эсэмэску, когда будешь на месте!
— Хорошо, договорились!
У Кэндис будто алую кровь подменили золотистым шампанским и по венам бегали веселые пузырьки.
— Да здравствует конспирация! — провозгласила Глория и повесила трубку.
Так. Отлично. Спасибо Глории, выбрала место относительно недалеко от ее дома, не придется долго мотаться по дорогам. Есть время принять душ, причесаться и одеться. Позавтракать она уже не успеет, но ничего страшного: учитывая, сколько сладкого, острого, мучного и прочего недозволенного она поглотила за эту неделю, пропуск воскресного завтрака не грозит ей ни голодным обмороком, ни даже головокружением.
Кэндис приступила к выполнению плана и метнулась в душ.
В назначенное время Кэндис стояла у подъезда восьмиэтажного жилого дома «средней наружности». Чистенько, приятненько, ничего не бросается в глаза. В таком доме вполне могла бы жить молодая журналистка из серьезной газеты. Которой помогают родители.
На ней были голубые джинсы, черно-красная обтягивающая футболка и короткая черная куртка. Она сделала очень аккуратный макияж в нейтральных тонах, только ресницы ярко подчеркнула тушью, а волосы собрала в хвост на затылке. Глядя на свое отражение в стеклянной витрине магазина, Кэндис думала, что в нее легко можно влюбиться. Она выглядела лет на пять моложе самой себя, и ей это нравилось. Есть вещи, которые она недоделала в юности. Пора исправлять ошибки.
С чего бы начать?
Может, ей необходимо завести случайный роман? Построить глазки Брэндону дождаться момента, прикоснуться к нему будто бы невзначай...
Ну и дальше по нарастающей. Держаться за руки, смеяться, целоваться и обниматься...
