Зоуи вошла в погруженный в суету салон для новобрачных. В центре зала две элегантно одетые женщины со знанием дела украшали импровизированную сцену серебряными и белыми лентами, в то время как третья безуспешно пыталась отрегулировать микрофон.
По одну сторону сцены стоял стол с компьютером, в который, скорее всего, были занесены данные о местных невестах, включая имена, даты свадеб и предпочтения в подарках. Служащие раскладывали входные билеты.
Зоуи схватила Райана за рукав, потянула его в сторону и прижалась к стенке. Едва окинув помещение быстрым взглядом, она уже все поняла.
— Что происходит? — спросил Райан в замешательстве.
— Здесь проходит свадебное шоу, — прошептала Зоуи, указывая на женщин всех возрастов, форм и размеров, занимающих ряды стульев. — И ты здесь единственный мужчина среди фотомоделей… — она ткнула пальцем в сторону неплотно задернутых занавесей, — демонстрирующих свои прелести в атласных платьях, больше открывающих, чем прикрывающих.
— Я уже ушел. — Райан поднял руки в знак капитуляции и попятился назад. — Через десять минут жду тебя в кафе рядом с книжной лавкой.
— Трус, — бросила Зоуи ему вдогонку.
Райан резко остановился и с выражением вызова в глазах занял место рядом с ней. Он прислонился к стене и небрежно скрестил руки на груди.
— Скоро тебе придется взять свои слова обратно.
— Еще один хороший сюжет, — заметила Зоуи. — Он просто ждет, чтобы за него взялись.
— Пора начинать, — объявила, нервничая, продавец Вера, как значилось на приколотом к костюму значке в форме свадебного колокольчика.
Она протиснулась мимо Зоуи и быстро поднялась на подиум в центре зала. Вера энергично задернула занавеси и отпустила со сцепы ассистентку, возившуюся с микрофоном.
Копчиком идеально наманикюренного ногтя Вера постучала по микрофону. Раздавшийся в результате треск заставил Зоуи поспешно зажать уши.
— Пожалуйста, потише. Мы начинаем.
Зоуи отступила в дальний угол, стараясь полностью охватить картину и представляя, как она будет выглядеть на пленке. Нечаянно Зоуи натолкнулась на одну из помощниц Веры.
— У вас нет ни коробки с подарком, — с беспокойством воскликнула та, — ни лотерейного билета. Так не годится.
Она сунула коробку и серебряную карточку в руки Зоуи и исчезла за сценой.
Зоуи пришлось признать, что, несмотря на суровый вид и стиль Веры, эта женщина знала, как увлечь слушателей. Следующие пятнадцать минут она так ярко описывала платья, что даже у Зоуи потекли слюнки. Зрители бурно аплодировали, когда модели продемонстрировали одежду на подиуме.
Затем Вера снова подошла к микрофону:
— А сейчас настало время для нашей заключительной лотереи. Мы являемся одним из четырех свадебных салонов в стране, которые разыгрывают замечательный приз. — Она достала из плетеной корзинки билет с выигрышным номером. — Номер В3628, вы выиграли полностью оплаченную поездку в Нью-Йорк, где сотрудники капала «Пробудись, Америка» помогут вам организовать незабываемую свадебную церемонию!
Среди зрителей послышалось бормотание, но за призом никто не вышел.
— Что же вы молчите?! — крикнула помощница Веры, неизвестно откуда появившаяся рядом с Зоуи.
Она выхватила у нее билет и замахала им.
Зоуи побледнела, когда все глаза обратились к ней.
Райан немедленно вошел в положение Зоуи. Она застыла на месте и смотрела на всех взглядом загнанного оленя, который ему так часто приходилось видеть на лицах жертв преступлений.
— Дьявольщина, — прошептала Зоуи. — Как мне объяснить происшедшее начальству?
Она расправила плечи, натянуто улыбнулась и вздохнула, не дождавшись проявления симпатии со стороны продавщицы.
Райан выхватил билет из рук молодой женщины, которая все еще в смятении смотрела на Зоуи, и понесся на сцену. Он знал, что ей не понравится его вмешательство, но чувствовал себя в силах исправить ситуацию. К тому же тишина в зале становилась все напряженнее.
— Прошу прощения за задержку, — извинился Райан в микрофон и отвел Веру в сторону. — Вы разве не знаете, кто эта женщина?
Он указал на Зоуи, которая вопросительно смотрела на него.
— Не победитель? — Вера нахмурилась.
— Это Зоуи Рассел, ведущая передачи «Пробудись, Америка». — Райан сделал паузу и подождал, пока информация усвоится. — Понимаете?
— Определенно не наш победитель, — отозвалась Вера.
— Зоуи приехала в гости к семье, в родной город Ривербенд, — заговорщически пробормотал Райан, — но я думаю, она не откажется подняться на сцену и помочь вам выбрать настоящего победителя.
Вера подошла к микрофону, извиняясь перед зрителями за небольшую задержку. Посовещавшись с ассистенткой, она повернулась к Райану и коротко кивнула.
Райан покинул сцену. Он обнял Зоуи за плечи, чтобы успокоить ее, и она прильнула к нему.
Райан привык полагаться на свою интуицию, которая советовала ему доверять Зоуи. Он очень хотел, чтобы и она могла доверять ему.
— Знаешь, что нужно делать?
— Начинать рассылать резюме? — усмехнулась она. — Представляю заголовки в завтрашней бульварной прессе: «Зоуи просыпается победителем свадебной лотереи». Начальство в Нью-Йорке не поймет меня.
— Поймет, если ты превратишь все происходящее в хорошее шоу. — Райан мягко подтолкнул ее к сцене. — Поднимайся и веди себя, как будто так все и было задумано.
Зоуи подошла к Вере, обменялась с ней парой слов, которые несколько успокоили ее, и повернулась к зрителям с широкой улыбкой на лице.
Как она могла забыть о грандиозной свадебной акции своего канала? Рассеянность она связывала с волнением по поводу премьеры развлекательного шоу, свадьбой Кейт и, конечно, возвращением Райана в ее жизнь.
Зоуи про себя помолилась, чтобы все прошло хорошо. Ей не нужна помощь Райана, но она достаточно умна, чтобы принять ее. В последний раз они действовали одной командой так давно, что Зоуи успела забыть, нет, заставила себя забыть, как важна для нее его поддержка. Она бросила взгляд на Райана. Он улыбнулся и поднял большие пальцы в знак одобрения.
Зоуи ответила на его улыбку и обратилась к зрителям:
— Привет, я Зоуи Рассел. Те, кто смотрит «Пробудись, Америка», узнали меня.
Раздались редкие аплодисменты. Пока все нормально, подумала она и воспрянула духом. Райан прав. Она сможет доставить удовольствие аудитории.
— Вы смотрите мою программу? — спросила Зоуи молодую блондинку в первом ряду, на пальце которой поблескивало кольцо с огромным бриллиантом. — Великолепно, — оценила она, получив в ответ утвердительный кивок. — Вообще-то моя сестра выходит замуж на следующей неделе. И я почетная подружка на свадьбе. Уже в третий раз в этом году пойду к алтарю впереди невесты.
