— В последний раз, когда я видела тебя на поле, у тебя появился этот шрам.
— Да, — усмехнулся он. — Но по крайней мере сейчас отбивать будешь не ты. — Райан нежно поцеловал ее в лоб. — Чтобы не забыть, где я остановился.
Он отметил место поцелуя указательным пальцем, подмигнул ей и побежал обратно на площадку.
Зоуи потерла кожу в том месте, где ее коснулись его губы. Райан, наверное, забыл, что между ними ничего не может быть, кроме дружбы? Что он собирается делать? Она безуспешно старалась не придавать слишком большого значения словам Кейт о том, что Райан не может отвести от нее глаз.
Райан понял, что не в состоянии полностью сосредоточиться на игре, когда Зоуи сидит на трибуне. Всякий раз, когда он старался смотреть на мяч, краем глаза замечал, как она вскакивает и машет руками.
Толпа зрителей присоединялась к ней, крича, хлопая и топая так, что даже на поле земля под ногами, казалось, вздрагивала.
Джейк подбежал к нему.
— Два аута. О чем ты думаешь?
— Погоди немного, дай мне собраться. — Райан бросил на него сердитый взгляд и услышал, как Зоуи выкрикивает его имя.
Трибуны тут же подхватили его:
— Райан! Райан! Райан!
Он кивнул Джейку, чтобы тот вернулся на место. Следующим против него вышел Алек, а он был не очень хорошим игроком. Райан провел подачу, целясь пониже. Мяч вдруг выскользнул у него из рук и полетел прямо на биту Алека. Четыре — ноль.
На его стороне трибуны напряженно замолчали. Болельщики другой команды, напротив, истошно завопили.
С этого момента и до конца игры Райана преследовали неудачи. Он постоянно смотрел на трибуны. Все труднее ему было отвести взгляд от лица и ног Зоуи.
Каким же дураком он был, полагая, что сможет подавить свою страсть к ней. Он хотел ее. И знал, что и она хочет его. Оставался всего один вопрос: что делать?
Сегодня днем сыграно две игры, подумала Зоуи. Одна, на поле, — бейсбол. Другая, вне его, — своего рода обольщение. И, как поняла Зоуи, последняя была игрой без правил.
Что до первой, то она любила бейсбол. Процесс настолько увлекал, что она не могла оставаться в стороне, особенно если учесть постоянные неудачи Райана. Зоуи не могла не заметить, что он в ужасной форме.
Возможно, Кейт права, сказав, что Райан не может отвести от нее глаз. Зоуи решила проверить свое предположение. Она встала и бурно захлопала в ладоши. Болельщики присоединились к ней. Потом прокричала его имя. Трибуны подхватили его.
Райана тем временем постигали неудача за неудачей. Зоуи не могла разглядеть его лицо, но ей и без того стало ясно, что он не в восторге. После того как пробежка Алека принесла его команде преимущество, Райан покинул площадку и его сменил другой подающий.
Когда команда Райана проиграла со счетом восемь — два, Зоуи бегом спустилась с трибун, протиснулась сквозь толпу и бросилась в его объятия.
— Ты поступил мудро, став полицейским, а не профессиональным спортсменом.
Зоуи расстелила подстилку под кленом, росшим недалеко от бейсбольного поля, и уселась, прислонившись спиной к стволу. Она усмехнулась, наблюдая за выражением крайнего изумления на лице Райана.
Он поднял брови и покрутил несуществующий ус.
— Ты слишком сильный раздражитель.
— Даже в поражении ты великолепен. Кейт сказала, что учителя не выиграли ни одного матча в этом сезоне.
Зоуи открыла холодильник и передала Райану, присевшему рядом с ней, сэндвич с индейкой, как раз такой, какой он любил когда-то. Ржаной хлеб, толстые куски мяса, побольше майонеза, два кусочка швейцарского сыра, листик салата и ломтик помидора.
— Я просто хочу быть хорошим шафером. — Райан улыбнулся, надкусил сэндвич и кивнул в знак одобрения. — Алеку надо приспособиться к сельской жизни. Он был директором самого крупного колледжа в Филадельфии до переезда сюда. Ривербенд в четыре раза меньше, но проблемы здесь те же.
Зоуи развернула сэндвич с ростбифом.
— Кажется, он счастлив здесь.
— Он любит Кейт, — просто ответил Райан. — Это любовь с первого взгляда. Они идеально подходят друг другу. — Он оглянулся. — Я думал, что они где-то неподалеку.
— Кейт решила сделать небольшой крюк. Она встретила знакомого и решила представить ему Алека.
Зоуи занялась своим сэндвичем: ржаной хлеб, тонко нарезанный ростбиф, много майонеза, два кусочка швейцарского сыра, листик салата и ломтик помидора.
По своему опыту Зоуи знала, что во всяких отношениях бывают приливы и отливы и обеим сторонам приходится прилагать значительные усилия, чтобы продолжать действовать как одна команда. С ее точки зрения, вечная любовь — что-то вроде придуманных рекламными агентами трюков, чтобы поднять уровень продаж.
Идеальных отношений не существует. Она хотела поделиться с Райаном своими мыслями, но заметила, что они уже не одни.
Райан поднялся и тихо разговаривал с мэром Ривербенда, общительным пожилым человеком, который руководил городом уже более двадцати лет. После того, как мужчины пожали друг другу руки, мэр сказал:
— Если тебе нужна работа, сынок, обращайся ко мне.
— Мы договорились на определенный срок, — напомнил ему Райан. — Девять месяцев, от силы год.
— Ты проделал большую работу за последние шесть месяцев, — ответил мэр. — Сам Витни не смог бы сделать лучше. Жаль, что у него стало сдавать сердце. Ты так же, как и он, знаешь город и людей, живущих здесь.
— Через несколько месяцев я возвращаюсь в Филадельфию.
— Но, — продолжал настаивать мэр, — совет выбрал тебя. Ты нужен городу.
Он улыбнулся Зоуи.
— Не хотел прерывать ваш разговор. Рад снова видеть тебя, Зоуи. Моя жена смотрит твою программу каждое утро. Дай знать, если передумаешь, Райан.
Мужчины вновь пожали друг другу руки, и мэр ушел.
— Ты примешь предложение или вернешься в Филадельфию? — спросила Зоуи, когда стало ясно, что Райан сам не заговорит о предложении мэра.
— Филадельфия, — быстро ответил Райан. — Там вся моя жизнь, и она ждет меня.
Он уставился на недоеденный сэндвич, потом завернул его и положил обратно в холодильник, достал бутылку содовой, открыл и сделал большой глоток.
— Что-то не так?
— Просто не знаю, смогу ли я взглянуть в лицо демонам, ждущим меня там.
Он допил содовую и бросил пустую бутылку в мусорный бак. Она задела за край и со звоном упала внутрь.
Зоуи подождала, пока Райан продолжит. Он молчал, и она решила задать ему другой вопрос:
— Кто-нибудь еще, кроме демонов, ждет тебя там?
— Почему только я отвечаю на вопросы? — поинтересовался он с легким укором. — Нет. У меня никого нет. А у тебя?
