Девушка похолодела от страха, но постаралась выдержать взгляд, не предвещавший ничего хорошего.
— Наказав меня, чтобы удовлетворить свой гнев, вы ничего не добьетесь.
Граф отпустил девушку и засунул руки в карманы.
— А теперь рассказывайте историю от начала до конца, — жестко потребовал Романо.
С отрешенным видом Мария подробно описала случившееся, включая инцидент, когда вездеход был настигнут седаном с неизвестными.
Граф слушал внимательно, не спуская глаз с Марии, и, когда она закончила, подошел к окну.
Может, девушка выбрала неудачный момент, однако задала вопрос, на который желала получить ответ:
— Марчелло Домиани здесь?
— Нет.
От расстройства ее глаза наполнились слезами. Неужели все усилия оказались напрасными?
— Он еще не приехал? — спросила она с надеждой.
— Он улетел вчера.
— Так вы виделись с ним? — Мария вздохнула с облегчением. — Говорили о Джордано?
Николо повернулся к Марии.
— Пока нет никаких гарантий, — осторожно сказал он. — Никаких, понимаете?
И тем не менее девушку охватило приподнятое настроение, щеки вспыхнули румянцем, глаза заблестели.
— Для брата — это единственный шанс. — Не задумываясь, Мария пересекла комнату и прикоснулась губами к щеке графа. — Спасибо.
Его взгляд потеплел, рука потянулась к ее затылку, пальцы обхватили нежную шею, второй рукой граф обнял девушку за талию.
Живая энергия, казалось, полилась из каждой клеточки ее тела. Мария бессознательно пыталась справиться с эротической страстью, стремясь сохранить хотя бы капельку благоразумия.
Словно в замедленной съемке, она видела, как опускается голова Николо, ее губы раздвинулись, чтобы выразить непроизвольный протест, но граф тут же накрыл их своим ртом.
Еще ни один мужчина не целовал девушку столь бурно, и она задрожала при мысли о том, какая необузданная сила прорвется на свободу, если Николо позволит себе потерять над собой контроль.
Романо искусно регулировал натиск, не обращая внимания ни на протестующий стон, замерший в глубине ее горла, ни на беспомощные удары кулачков по мощным плечам.
Мария даже не заметила, в какой именно момент давление губ уменьшилось, только вдруг почувствовала изумительное мастерство его языка, исследовавшего нежную внутренность ее рта. От нахлынувших чувств она едва не теряла сознание, возносясь на какую-то неведомую высоту.
Непроизвольно девушка плотно прижалась к мужскому торсу, руки потянулись к плечам Николо и сплелись за его головой.
Легко приподняв девушку, он сжал ее в объятиях. Его губы еще настойчивее овладели податливым ртом.
Поцелуй напугал Марию, пробудив эмоции, которыми она не могла управлять. Она безумно хотела этого мужчину. Настолько сильно, что, как только его рука опустилась на ее грудь, Мария издала глухой стон и от безысходности закрыла глаза. Ее существо бурно возликовало от пьянящих чувств, вызванных близостью Николо.
Когда он оторвался от ее губ, Мария шепотом запротестовала, но тут же вскрикнула, когда он покрыл дразнящими поцелуями пульсирующую жилку на шее. Девушка мгновенно воспламенилась и даже не заметила, как его пальцы принялись расстегивать пуговки на блузке.
Весьма искусно Николо справился с застежкой бюстгальтера, и Мария изогнулась, когда губы нашли набухший сосок и мягко попробовали его на вкус. Потом Романо начал легонько покусывать затвердевший бутон, и тут она застонала от наслаждения и боли.
И, когда Мария думала, что больше не вынесет сладкой пытки, Николо довел ее до исступления. Он втянул в рот сосок и стал его жадно сосать. Небывалый экстаз пронзил ее плоть, сконцентрировавшись между бедрами. Мария издала низкий удовлетворенный стон, когда его рука скользнула туда, как бы снимая боль.
Пальцы графа между тем отыскали молнию на ее джинсах. Девушка замерла. Она как бы оказалась между вдруг открывшимся раем, каким обещала стать близость с Николо, и тем адом, в который попадала она, не контролируя уже свои эмоции.
Заметив колебания Марии, граф стал ласковыми движениями нежно поглаживать ее позвоночник, только усиливая возбуждение.
Неожиданно он запахнул блузку, застегнул пуговки и мягко отстранил девушку.
— Пойду отдам распоряжение приготовить что-нибудь поесть.
Марии хотелось закрыть глаза и вычеркнуть из памяти последние десять минут. Собраться с мыслями. Привести в порядок растрепанные чувства. Если Николо сумел взять себя в руки, значит, она должна последовать его примеру.
— Я не голодна, — промолвила она и храбро взглянула в глаза графа.
— Если надумаете, отправляйтесь на кухню перекусить.
Помимо воли у нее вырвалось:
— Когда вы вернетесь?
— До того, как стемнеет.
Романо повернулся и вышел из комнаты. Мария молча стояла прислушиваясь, как в коридоре затихают шаги.
Выйдя из оцепенения, девушка огляделась. В комнате царила чисто мужская обстановка. Поражала лишь королевских размеров кровать. Осмотрев ванную, она решила понежиться в теплой душистой воде.
Полчаса спустя вернувшись в спальню, Мария извлекла из рюкзака свежее белье, надела чистые брюки и блузку, отправилась искать кухню.
Дом оказался довольно большим, уютно обставленным, но напоминал холостяцкое жилище. Мария лениво подумала, что вряд ли его хозяин развлекается здесь с женщинами. Да и зачем? Он владеет особняками, разбросанными по всему свету, и может наслаждаться любовью в более роскошной обстановке, скажем, на экзотических Багамских островах или на Майами.
Наконец Мария отыскала кухню, где хлопотали женщина средних лет и ее юная помощница. Судя по ароматам, они готовили изысканные блюда. Одновременно повернувшись, служанки вопросительно посмотрели на девушку.
Та, что постарше, достала приборы и, поспешив к плите, наполнила тарелку щедрыми порциями из разных горшочков.
Мария попыталась протестовать — разве можно столько съесть? Хватит и половины. Но женщина повелительно провела ее в скромную столовую и усадила за стол.
Мясо оказалось отменным, мягким и очень сочным. Ароматные травки придавали овощам приятный вкус.
Послеобеденное время тянулось нудно. Мария пожалела, что не захватила книгу или журнал. Чем же заняться? Возможно, в доме есть телевизор или проигрыватель с пластинками. И девушка отправилась на розыски.
И то, и другое Мария обнаружила в небольшой гостиной. Устроившись поудобнее в кресле, она увлеклась комедией, которая транслировалась по одной из телевизионных программ.
Где-то после пяти часов девушка услышала шум подъезжающих машин. Подойдя к окну, она увидела, как из одного джипа вышли четверо мужчин, а из другого — трое. Судя по голосам, день выдался удачный. Слышался смех, доносились обрывки оживленной беседы, хлопанье дверей. Приезжие расходились по комнатам, чтобы помыться и переодеться к обеду.
