Он шагнул к Кэтрин.
- Вы ведь поняли, что я собирался поцеловать вас там, в спортзале?
Кэтрин оцепенела.
- Не думаю, что это удачная идея. Соседи себя так не ведут.
Смахнув с крышки снег, он стиснул ее край. В пристально смотревших на нее глазах полыхало пламя, особо ощутимое на фоне царящего холода.
- Почему? - требовательно спросил он. - Вас раздражают мои поездки на охоту? Или наклейка на бампере моей машины? Вы так и выискиваете причины, чтобы придраться ко мне. По-моему, я имею право узнать, в чем дело.
- Потому что я прежде всего мать и желаю своему сыну добра. Я с самого начала поняла, что мы по-разному смотрим на мир. И не позволю, чтобы Майкл видел его вашими глазами, копировал ваш стиль поведения, считая его достойным подражания. Ему нужно стабильное окружение взрослых, умеющих принимать разумные решения.
- А по-вашему, мне это недоступно?
- Вам бы только демонстрировать смертельные трюки типа двойных сальто!
- О, теперь и это стало недостатком?
- Вы ездите как сумасшедший.
- Угу, просто у некоторых нога как пушинка, а если уж я жму на газ...
- У вас ни в чем нет системы и порядка. Когда вы уехали на День благодарения, то газеты завалили все крыльцо.
- И вообще меня следует расстрелять на рассвете.
- Ладно, возможно, я и впрямь слишком придирчива.
- Первое разумное замечание, высказанное вами.
Кэтрин внезапно успокоилась, вспомнив к тому же о куче собственных недостатков.
- Вы прекрасный лидер скаутов, Таннер. И очень добры к Майклу. Но на роль образца для подражания не подходите.
- Потому что вы по старинке делите мир лишь на черное и белое.
- Как это?
- Это когда либо "да", либо "нет", а все остальное - от лукавого. Я занимался прыжками в воду все время, пока учился в университете. И славился как раз своим сальто. Один раз даже чуть не выиграл чемпионат страны.
- Вы?!
- И меня еще ни разу в жизни не оштрафовали за превышение скорости.
- Просто повезло!
- Что касается газет, то я предупредил на почте, что уезжаю. Но почтальон забыл.
Кэтрин почувствовала себя загнанной в угол.
- Теперь что касается вашей философии, или как вы там называете свои рассуждения? Люди - в том числе и соседи - общаются друг с другом, потому что им это приятно. А не потому, что они безупречны.
- Кажется, я вас обидела.
- Вы чертовски правильно понимаете ситуацию.
- Меньше всего я хотела обидеть вас, Таннер. - Ей хотелось, чтобы он понял, что и ей нелегко дался подобный выбор. - Извините.
- К черту ваши извинения.
- Но вы не понимаете. Как мать я надеюсь поддерживать с вами просто дружеские отношения.
- А как женщина?
- Перестаньте, Таннер. Вы просто мужчина, который...
- Просто мужчина? - Он фыркнул. - Мужчина, который вам небезразличен. Я вам нравлюсь, так ведь, Кэт?
- Не смешите меня! - Кэтрин шагнула в сторону. Но тут ее подвел снег, прикрывший ледяную лужицу. Ноги у нее разъехались в разные стороны, и она рухнула бы, если б не Таннер. Подхватив ее, он дернул ее вверх и, даже не дав времени прийти в себя, пронзил горящим взглядом.
- Попробуйте сказать, что это не так!
- Таннер, - почти сердито сказала она, пытаясь отодвинуться. - Мы два взрослых человека и делаем свой выбор осознанно. Не нужно усложнять все...
Судя по жесткому выражению его лица, ей не удалось убедить его.
- Скажите, что это не так!
- Я...
- Ну, быстрее!
Ее словно парализовало, когда его лицо оказалось непозволительно близко. Все, доводы и попытки что-либо объяснить мгновенно улетучились, когда его губы сомкнулись с ее губами.
Ее рука, еще недавно сопротивлявшаяся, буквально приклеилась к нему. Она лишь смутно почувствовала, что он осторожно переместил ее чуть ниже, чтобы согреть теплом, разлившимся между ними. Да-да, только что пространство вокруг них дышало холодом и замораживало, сейчас же все таяло от излучаемого ими тепла.
Он отодвинулся, лишь когда почувствовал, что она утолила свою жажду. Чувство шального опьянения сделало ее косточки и мышцы почти невесомыми. Все тело пело.
- Я знал, что вы не посмеете отрицать очевидное, - мягко сказал он, дунув на локон светлых волос, упавший ей на глаза.
- Этого не должно было случиться, - дрожащим голосом начала она.
Он рассмеялся, отпуская ее руку.
- Опять за свое? Что ж, нравится вам это или нет, но это случилось. Вам будет над чем поломать голову. - Он помолчал и сощурил глаза. - Я бросаю вам вызов, Кэтрин. Принимаете его?
Кэтрин уставилась в чашку кофе, размышляя над тем, как все изменилось. Праздник в клубе скаутов закончился лично для нее полным фиаско, но надо отдать должное Таннеру, он сумел создать такую дружескую атмосферу по пути домой, что Майкл даже не заметил размолвки между взрослыми.
Сын не стал будить ее, выскользнув из дома пораньше и оставив на кухне записку. По случаю выходного они с Таннером возились с мотором мотосаней. И вот уже полдень, а у Кэтрин так и не хватает духу позвать сына на ленч. А все потому, что не хочет встречаться с соседом.
Только не после того, что случилось у машины.
Она не целовалась уже... Господи, когда же это было в последний раз? Задолго до несчастного случая с Марком... Однажды муж вдруг заявил, что не собирается тратить время на глупые сантименты. Эти так называемые радости только для подростков. Но когда он объявил свои губы священной территорией, доступной лишь пивному горлышку, их отношения сразу покатились под гору. Она почувствовала себя отверженной. И это стало началом конца.
Поцелуй Таннера совсем выбил ее из колеи. Но в глубине души она чувствовала, что просто подобрала то, что уронила когда-то. И именно это пугало ее больше всего.
Майкл протянул Таннеру два гаечных ключа. Тот выбрал один из них.
- Думаешь, нам удастся заставить его работать?
- Должны. - Таннер сосредоточенно закручивал что-то, не поднимая глаз. Ты когда-нибудь катался на мотосанях?
- Не-а. Ни у кого из моих знакомых их нет.
- Кажется, ты говорил, что твои дед и бабушка родом с севера.
- Да. Только они переселились во Флориду. Таннер положил гаечный ключ в ящик и оглядел результаты своего труда. Наверное, следовало бы отбуксировать сани в мастерскую. Тогда не пришлось бы столько возиться.
Но, покосившись на Майкла, решил, что возиться как раз стоило. Испокон веков все мальчишки любят копаться в моторах. Ну я кто ему поможет в этом? Кэтрин? Он довольно ухмыльнулся.
- Господи! Ты что, открыл здесь мастерскую по ремонту, Таннер? Таким грязным я тебя только в детстве видела!
