— Спи, Стил, — сказала она тихо.
— Да, я посплю немного. Я и правда… что-то… устал.
В следующее мгновение он уже крепко спал. Меган растроганно улыбнулась. Полным любви взглядом она окинула его красивое, великолепно сложенное тело и вдруг поежилась, вспомнив, как сильно испугалась, услышав сообщение по радио и решив, что Стил ранен.
Стил служит в полиции, думала она. Это опасная работа. Но Стил сам выбрал для себя такую жизнь, и она приняла его выбор. Он знает о ее трудном, нищем детстве. Между ними нет больше недосказанности и тайн, они знают друг о друге все и построят свою дальнейшую жизнь на доверии и открытости. Она любит его. Все очень просто. Он пока не любит ее так же сильно, но его чувства к ней крепнут с каждым днем, и ей этого достаточно.
Одевшись, Меган обследовала кухню и убедилась, что Кейси прав: в холодильнике лежали только неаппетитные замороженные полуфабрикаты. Когда Стил проснется, она поджарит для него яичницу с ветчиной.
Меган вернулась в гостиную и стала рассматривать книги, в беспорядке наваленные в книжном шкафу. Может, почитать детектив? Раз уж она оказалась «сообщницей» Бодина, не мешает узнать кое-что о том, как «хорошие» ребята ловят «плохих». Она-то в лагере «хороших».
К сожалению, детективов в библиотеке Стила она не обнаружила. Здесь были биографии американских индейцев и потрепанные научно-фантастические романы в бумажных обложках. Меган выбрала толстый том о жизни Кочиса, знаменитого вождя индейского племени апачей, и уютно устроилась с книгой в углу дивана.
Она так зачиталась, что, почувствовав на щеке легкое прикосновение губ Стила, вздрогнула от неожиданности.
— Стил! — воскликнула она. — Как ты меня напугал. Как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше, — ответил он, садясь рядом. — Что ты читаешь? Биографию Кочиса? О, это был незаурядный человек.
— Здесь говорится, что он встретился с генералом Гордоном Грейнджером в канадской Аляске в 1866 году, чтобы договориться о мире. Кочис сказал: «Я испил воды из этих рек, и они охладили меня. Я…»
— «…я не хочу уходить отсюда», — подхватил Стил.
— Ты это запомнил?
— Мне всегда нравились эти слова. Между прочим, они прекрасно выражают мои чувства к тебе. Я нашел тебя и не хочу уходить, не хочу покидать мир, который мы обрели вместе. Ты стала мне очень дорога. Подумать только, как быстро это произошло!
— Я так рада, Стил, — тихо сказала Меган, гладя его по небритой щеке.
Стил поцеловал ее ладонь, потом взял ее руку в свои большие горячие руки.
— Ты многого добилась в жизни, Меган. Ты потрясающая женщина.
— Если ты так считаешь, тогда ты должен понять, почему «Аллея памяти» для меня очень много значит и почему я не позволю Фрэнки Бодину выгнать меня оттуда. Я не оставлю свой магазин.
— Ненадолго, пока все не кончится.
— Нет, ни за что! Кроме того, ты же слышал, что сказал Кейси: Бодин заподозрит, что дело нечисто, если я вдруг исчезну.
— Кейси не всегда прав.
— На этот раз он прав, и ты это отлично понимаешь.
— Да, пожалуй, — неохотно признал Стил. — Бодин не дурак. Но, черт возьми, я не хочу вмешивать тебя в это дело и подвергать опасности.
— Так защити меня, — пожала она плечами. — На то и существует полиция, верно?
— Ты переоцениваешь мои возможности, — сказал он. — Я не сумел защитить себя даже от микробов. Хорошо еще, что моя сестра Родди об этом не знает, а то она тут же примчалась бы, чтобы за мной ухаживать.
— Родди? А как ее полное имя?
— Гибкая Лоза. Ты имеешь дело с настоящими индейцами, моя дорогая, — улыбнулся он.
В следующее мгновение он уже снова целовал ее, и она вся потянулась ему навстречу, наслаждаясь близостью его тела. Желание вновь вспыхнуло в них, но Стил, сделав над собой усилие, неохотно отпустил Меган.
— Неплохо бы чего-нибудь поесть, — сказал он. — Например, большой сочный бифштекс.
— Могу предложить яичницу с ветчиной. С продуктами у тебя просто катастрофа.
— Хм-м, Кейси уже кормил меня сегодня яичницей. Ладно, что ж делать, переживу. Сейчас надену рубашку и пойду сделаю гренки.
— Договорились. Вы с Кейси очень дружны, правда?
— В нашей работе иначе нельзя. Тебя не смущает, что я полицейский?
— Нет, я с этим смирилась, потому что твоя работа — это часть тебя самого. Я, конечно, беспокоюсь за тебя, потому что понимаю, как это опасно, но не собираюсь устраивать из-за этого сцен. Каждый волен выбирать свою судьбу, и ты в том числе. Я все понимаю.
— Спасибо, малышка. Пойду оденусь, — сказал он, направляясь в спальню.
Надевая синюю хлопчатобумажную рубашку, Стил начал застегивать пуговицы и вдруг застыл на месте. Внезапная мысль поразила его. Он влюблен в Меган Джеймс! Стил Дэннер, который шел по жизни один, не допуская к своему сердцу никого, кроме деда, Родди, Брайана и Кейси, влюбился! Осознание этого факта поразило его, как гром среди ясного неба, и чуть не сбило с ног. Он почувствовал себя ребенком, у которого день рожденья. Он любит Меган!
Какое же у нее было тяжелое детство… Она сумела все преодолеть и стала красивой, элегантной женщиной, достигла успеха в бизнесе и утвердилась в мире богатых и уважаемых людей. И такая женщина принадлежит ему! Но так ли это? Ответит ли она на его любовь? Привлекает ли ее вообще любовь и замужество? Захочет ли она родить ему сына, которому он передаст серебряного ястреба? А-а, ладно, об этом еще рано думать. Нужно привыкать к своему новому состоянию влюбленности. Пока оно ему очень нравилось!
— Яичница готова, — сказала Меган, когда Стил появился на кухне. — Садись и ешь. — Она поставила на стол тарелки и села напротив. — Потом я все уберу и пойду домой.
— Домой? Зачем?
— Тебе надо отдыхать, а мне завтра на работу.
— Ты могла бы остаться на ночь, а утром мы встанем пораньше, и ты успеешь перед работой заехать домой и переодеться.
— Не пойдет. Смотри, что получилось, когда я прилегла рядом с тобой. А если я уйду, ты хоть выспишься, хочешь ты этого или нет.
— Ты холодная, бессердечная женщина, — заявил Стил хмуро. — Я болен и нуждаюсь в ласке и заботе…
— Ешь яичницу.
— Ладно. Меган, когда ты завтра пойдешь в магазин, помни, что ты должна держаться с Кларой как и прежде. Она не должна заметить, что твое отношение к ней изменилось… Черт, как представлю себе… Я не хочу, чтобы ты там оставалась!
— Стил, перестань, — спокойно сказала Меган. — Мы уже все решили. Магазин мой, и я буду защищать его.
— А ты моя, и я должен защищать тебя! Мы с Кейси что-нибудь придумаем.
— Нет! Я никуда не уйду! Ты не можешь меня заставить, и давай прекратим этот спор. Только так можно поймать Бодина, и тебе это прекрасно известно. Как вы будете его ловить — ваше с Кейси дело; что до меня, я занимаюсь антиквариатом, и Фрэнк Сэндз — один из моих клиентов. В общем, я остаюсь.
