— А ты моя, и я должен защищать тебя! Мы с Кейси что-нибудь придумаем.
— Нет! Я никуда не уйду! Ты не можешь меня заставить, и давай прекратим этот спор. Только так можно поймать Бодина, и тебе это прекрасно известно. Как вы будете его ловить — ваше с Кейси дело; что до меня, я занимаюсь антиквариатом, и Фрэнк Сэндз — один из моих клиентов. В общем, я остаюсь.
— Понятно. Тогда к списку моих болезней добавится еще и язва.
— Что делать! Слава Богу, ты любишь молоко.
— Какая ты безжалостная, Меган.
— Тем не менее я тебе нравлюсь.
— Даже очень, — сказал он, беря ее за руку. — Более того, я люблю тебя, Меган.
Слезы затуманили ее взгляд. Она улыбнулась.
— И я люблю тебя, Стил. Очень люблю.
— Черт меня подери, — сказал он, вставая и обходя стол. — Это правда?
— Да, — ответила она и бросилась к нему в объятья. — Да…
Последовал долгий поцелуй. Стил застонал, когда Меган решительно высвободилась из его рук и твердо заявила, что примется за уборку кухни. Но когда она, закончив работу, собралась домой, Стил настиг ее и поцеловал с такой страстью, что у нее подкосились ноги, а сердце бешено заколотилось. Не протестуя, она позволила ему увлечь себя в спальню. Огонь желания поглотил их, и они снова и снова дарили друг другу наслаждение…
Стил заявил, что непременно проводит ее до машины. Найдя ключи под сиденьем, где оставил их дежурный полицейский, Стил с галантным поклоном вручил ключи Меган, поцеловал ее на прощанье и усадил в машину. Потом подождал, пока машина не скрылась за поворотом, и медленно зашагал обратно. Войдя в гостиную, он сел на диван и, сняв трубку, набрал хорошо знакомый номер.
— Джоунз, — раздался в трубке голос Кейси.
— Это Стил. Я знаю, что ты весь в домашних делах, поэтому буду краток.
— Ребята в ванной. Играют в подводные лодки. Салли присматривает за ними, так что я в твоем распоряжении. Как здоровье?
— Отлично.
— Твоя Меган мне очень понравилась, Стил. Я рад за тебя.
— Спасибо, Кейси. Она… замечательная. Я люблю ее, Кейси.
— Я так и понял, Стил. Ну ладно, выкладывай. Ты хочешь вывести Меган из игры?
— Она не соглашается.
— Ну и молодец. Я понимаю, ты любишь ее, но ты же не можешь отрицать, что у нас нет другого выхода. Бодин смекнет, что к чему, и ускользнет от нас.
— Как мы можем ее защитить, Кейси? Я же не могу ошиваться у нее в магазине целыми днями, это вызовет подозрения. Не забывай, Клара обо всем докладывает Бодину. Мое появление уже насторожило ее.
— Рано строить какие-то конкретные планы. Мы не узнаем, что у Бодина на уме, пока Фрэнк Сэндз не появится на горизонте. Заходи в «Аллею памяти» время от времени, чтобы Клара привыкла к тебе, но смотри не переборщи. Нам остается только ждать появления Фрэнка Сэндза. А Меган пусть работает как обычно и делает вид, что все идет прекрасно.
— Значит, будем играть в кошки-мышки?
— Придется. А ты за это время поправишься. Капитан велел тебе сидеть дома и не показываться в участке несколько дней.
— Замечательно, — процедил Стил сквозь зубы.
— Пока, Стил. Твоя Меган очень симпатичная.
— Я знаю. Пока, Кейси.
Стил повесил трубку и погрузился в раздумья. Вскоре, за неимением лучшего занятия, он отправился спать.
На следующее утро Меган очень хотелось позвонить Стилу, узнать, как он себя чувствует, но она боялась разбудить его. Выйдя из дома, она доехала до стоянки, расположенной рядом с парком напротив «Аллеи памяти». Она закрыла машину, зашагала к фонтану, мечтательно улыбнулась. Достав монетку, она крепко сжала ее в ладони и загадала желание. Все ее мысли были о Стиле, об их любви, их будущем. В сверкающих радужных струйках воды она видела лицо Стила. Ей вдруг захотелось сесть в машину и вернуться туда, где ее ждут объятья любимого.
Она вздохнула и направилась в магазин. Войдя внутрь, огляделась. Все было как обычно. Изменилась она сама. Вчера, когда она выбежала отсюда, ее сердце сжималось от страха за того, чье имя, как ей показалось, она услышала по радио, а сегодня в магазин вошла счастливая женщина, любящая и любимая.
Но она должна скрыть свое счастье от внимательных глаз Клары, иначе та заподозрит, что в жизни Меган произошла перемена. Не годится разгуливать по магазину с блаженной улыбкой на лице. Следует вести себя так, будто ничего не случилось, заниматься привычными делами, и Клара ни о чем не догадается.
— Фрэнк Сэндз, — прошептала Меган. — Когда он придет? Что меня ждет?
— Черт подери, Стил, — удивился Кейси. — Что ты здесь делаешь?
— Я чуть не спятил дома от безделья. Какие новости? — спросил Стил, усаживаясь за свой стол.
— Никаких. Тихо, как на кладбище. Послушай, время ленча. Пойдем, пока Мередит тебя не застукал. Он такой шум поднимет.
— Ладно. Пошли. Вчера я был в «Аллее памяти», сегодня пока не заходил. Может, мне не стоит сегодня там появляться?
— Не расстраивайся. Угощаю тебя гамбургером. Это тебя утешит.
В маленьком кафе Стил заказал три гамбургера, жареную картошку, кофе и стакан молока.
— Проголодались? — кокетливо улыбнулась официантка.
— Мне много нужно.
— Вот как? — оживилась она и отошла, покачивая бедрами.
— Придется тебе бросить эту привычку, — хмыкнул Кейси, заказав два гамбургера и кофе.
— Какую? Есть?
— Нет, флиртовать со всеми подряд.
— Я и не думал флиртовать, Кейси!
— Ты этим занимаешься с рождения. Но, увы, мой мальчик, золотые денечки для тебя кончились. Влюбленный мужчина не видит никого, кроме своей возлюбленной.
— Глупости, — нахмурился Стил. — Что ж, мне теперь и взглянуть ни на кого нельзя? Я не собираюсь изменять Меган. Я ее люблю, черт возьми.
— Это у меня в голове не укладывается. Стил Дэннер влюбился! Ты женишься на ней?
— Я уже думал об этом. Не знаю, Кейси, она такая… независимая. Долгое время жила одна, у нее свое дело. Может, она не хочет сейчас выходить замуж, заводить детей…
— Ну так спроси у нее.
— Слушай, дай мне самому привыкнуть к тому, что я влюблен. Брак — дело серьезное. Имущество, хозяйство, пеленки и прочее. Я хочу иметь сына, очень хочу. И дочку тоже. Но все вместе — это что-то уж слишком. Пожалуй, мне не стоит торопиться. Пусть все идет своим чередом.
— Меган не смущает, что ты полицейский?
— Нисколько. Она приняла меня таким, какой я есть, и ни о чем не спрашивала.
— Ну что ж, тогда все в порядке. Женись на ней, дурачок, пока она не ушла от тебя. Кому ты передашь серебряного ястреба, если сын у тебя не родится? Кстати, о детях. Салли считает, что нам нужно завести еще одного ребенка, пока мальчишки не подросли. Пусть все трое растут вместе.
