Нэш поставил машину рядом с машиной Бет. Поднялся на крыльцо, жалея, что не заехал домой переодеться. Постучал в дверь. Какая-то пожилая дама со шпицем на поводке, проходя мимо, окликнула Нэша:
— А ее нет дома.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Я живу по соседству. — Женщина одарила Нэша лучезарной улыбкой. — И вас уже здесь видела.
Интересно, что еще она видела? Нэш мог поклясться, что старушка целыми днями только и делает, что наблюдает за соседями.
— Но машина на месте. Она, наверное, бегает.
— Вовсе нет! Тут все в округе повысовывались из окон, а кое-кто даже выскочил на крыльцо.
Что же произошло? Бет выбежала на улицу голой?
— Боюсь, не совсем вас понимаю.
— Такой громадный серый автомобиль — лимузин, так, кажется, он называется — подъехал прямо к дому. Оттуда вышел мужчина, очень представительный, весь в черном и в шляпе. Постучал. Бет, наверное, ждала его, потому что сразу вышла. Такая нарядная.
Внутри у Нэша все перевернулось. Он сжал кулаки. Осгуд! Она поехала к Осгуду! Значит, приняла решение. Зачем заниматься любовью — или, скажем, сексом — с ним, когда можно поймать рыбку покрупнее? Надо же быть таким идиотом! Даже после всех этих газетных статей он надеялся, что есть какое-то объяснение случившемуся. А сейчас чувствовал себя совершеннейшим дураком.
Нэш направился к своей машине.
— Сказать Бет, что вы заходили? — крикнула ему вслед старушка.
— Не надо. Я сам скажу.
На следующее утро посыльный доставил в офис пакет для Бет. Одна красная роза и записка. Осгуд надеялся, что не обидел ее вчера, и сообщал, что ему было приятно с ней и он с нетерпением будет ждать презентации пятнадцатого. Бет очень хотелось, чтобы Осгуд был искренен.
Работа не клеилась — Бет мучилась в ожидании звонка. Лишь в середине дня секретарь сообщила, что ей звонит Нэш Уинчестер.
Она взяла трубку, стараясь справиться с учащенным сердцебиением.
— Я рада, что ты позвонил.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — Голос звучал отстраненно и безучастно, без того тепла, к которому уже успела привыкнуть Бет.
— Нам действительно надо поговорить.
— Я тоже так думаю. Сегодня вечером ты будешь дома?
— Если договоримся о встрече, то буду.
— Я приеду в семь тридцать.
Услышав, как машина остановилась у дома, Бет вышла на крыльцо. Нэш прошел мимо нее прямо в гостиную с серьезным и каким-то встревоженным видом, и сердце ее сжалось.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
— Нет.
Бет опустилась на диван, Нэш остался стоять.
— Может, куда-нибудь сходим?
— Бет! Прекрати разыгрывать невинность. Я знаю, где ты была вчера вечером.
— Да?
— Соседка видела лимузин. И как долго ты собиралась скрывать это от меня? Или вообще не хотела ставить в известность? Каждый пошел своим путем, да? Ты с Осгудом…
— Подожди, я не понимаю. И тон мне очень не нравится. Разве у тебя есть право указывать мне, что делать?
Нэш распрямил плечи, приняв вызывающую позу, на скулах заходили желваки. Он был просто взбешен.
— Похоже, ты все распланировала. На концерт со мной. На следующий день — встреча с Осгудом. Скажи мне, то, что было между нами — это настоящая страсть или мне показалось?
— Настоящая, — проговорила Бет упавшим голосом.
— Но она стала мешать? Спутала планы? А поскольку ты еще не окончательно потеряла совесть, то не можешь позволить себе просто расслабиться и получать удовольствие. Все эти разговоры, что ты не готова к серьезным отношениям… Я не думал, что ты такая…
Бет поднялась с дивана.
— Какая же?
Он старался не повышать голоса, но кипел от гнева.
— Готовая продаться любому, чтобы получить желаемое.
Бет едва не влепила ему пощечину, уже занесла руку — но все же сумела сдержать себя в последний момент. Вместо этого заглянула ему в глаза, надеясь найти там хотя бы желание понять. Но взгляд оставался холодным и отстраненным.
— Ты умудрился перевернуть все с ног на голову, — проговорила Бет. — Смотришь на внешние обстоятельства и обвиняешь меня, в сущности ничего не зная. Просто ты мне совсем-совсем не веришь!
— Я верю тем людям, которые достойны доверия.
— А я, выходит, доверия недостойна. И потому, что не согласилась лечь с тобой в постель? Странный критерий!
— Когда двое ложатся в постель, они предельно честны и откровенны друг с другом. Ты же отказала мне в близости.
Он тоже судит ее. И уже все для себя решил. Что бы она ни сказала сейчас, все равно он останется при своем мнении. Но самое смешное, что скрывать-то нечего.
— Да, вчера вечером я обедала с Осгудом.
Нэш рассмеялся, но это был горький смех.
— Знаешь, я догадался. Скажи лучше всю правду.
— Я и говорю. Только ты не слушаешь. Потому что не хочешь слушать.
— Прекрасно знаю, как действует Осгуд. Вино, свечи, горячая ванна с ароматическими добавками. Он предложил тебе только контракт или еще в придачу солнце, луну и звезды? Наверняка предложил. Но ты не верь. Он убежденный холостяк. И никому не даст подступиться к его деньгам.
— Кто разрешил тебе судить людей?! Ты же совсем его не знаешь. И меня не знаешь, иначе не стал бы нести эту чушь.
— Зато ты уже успела его узнать! За одну ночь! Или были другие ночи, без лимузинов к подъезду?
Бет вздохнула. Упрямый как сто ослов. Почище отца. Таких надо лечить шоковой терапией.
— Ты хочешь правду, Нэш? Хорошо, я скажу тебе правду. Мои чувства к тебе… В общем, когда я поняла, как много ты для меня значишь, я испугалась и не знала, что делать. А Осгуд мне не нужен. Ни с контрактами, ни без контрактов он меня не интересует. Да, вчера вечером он пригласил меня на обед. И я действительно растерялась, не зная, чего ожидать. Позвонила тебе, чтобы спросить, не приглашал ли он на обед и тебя. Может быть, у него такой стиль общения с деловыми партнерами. Хотела с тобой посоветоваться.
— Не ври. Секретарша мне ничего не передавала.
— Я ей сказала, что вечером перезвоню тебе домой. И я звонила, но тебя не было дома. Я оставила сообщение на автоответчике.
Он немного смутился. Первый раз за вечер.
— То есть у вас с Осгудом ничего не было?
— Он сделал одно неприличное предложение.
— Я так и знал!
— Неужели? Но ты, очевидно, не знал, как я к нему отнеслась? Я сказала, что, конечно, хочу получить заказ, но только на равных условиях со всеми, и никак не иначе.
— И он согласился?
— Представь себе, да. В отличие от тебя, он поверил. И мне очень больно, что ты мне не веришь, Нэш. — На глаза навернулись слезы. Бет крепко зажмурилась. Не хватало еще сейчас расплакаться! — Мне уже делали больно. Я знаю, что такое несправедливый суд. И не позволю, чтобы опять…
