— Не торопись, я справлюсь, — быстро проговорила она.
Но Нэш решил не терять время. Почему-то было очень приятно, что Бет хозяйничает у него на кухне. В отличие от большинства холостяков он хранил дома много продуктов и часто готовил. Сегодняшняя домашняя сцена возродила потерянные надежды и разбередила тайные желания, которые Нэш изо всех сил подавлял.
Однако, когда он вернулся на кухню, стол уже был накрыт, а Бет дожаривала последнюю порцию оладьев.
— Садись, пока не остыло.
Но Нэш подошел и стал смотреть, как она переворачивает оладьи.
— Лучше подожду.
— Не стой у меня над душой.
Он послушно отступил к столу и взял кусочек жареного бекона.
— Вкуснотища! Ты хорошо готовишь. Почти так же хорошо, как я.
Бет поставила на стол миску с оладьями.
— Да, от скромности ты не умрешь.
— А яичница даже лучше. Я постоянно ее недожариваю. Джейсон вообще не ест мой омлет. Говорит, мокрый.
Бет замерла, не донеся оладью до рта.
— Ты готовишь детям, когда они у тебя гостят?
— Даже, «Макдональдс» иногда надоедает. — От этой «семейной» беседы у Нэша голова пошла кругом. Он взял Бет за руку. — Насчет прошлой ночи…
Она взглянула на него так, будто ожидала услышать что-то очень плохое.
— Я боялся, что утром уже не увижу тебя.
— Почему?
Бет вздохнула с облегчением. Или ему это показалось? Неужели она терзается теми же сомнениями?
— Обычно ты тихо смываешься, если я делаю какие-то попытки к сближению.
— Я не смываюсь.
— Ну, может быть, отстраняешься?
Бет на секунду задумалась и тихо произнесла:
— Но теперь-то не отстраняюсь.
— Теперь — нет.
Он обнял ее за талию и поцеловал. Оторвавшись от ее губ, он заглянул в глаза и прочел в них, что Бет все еще не может поверить в происходящее.
— Знаю, — улыбнулся Нэш, — тебе не терпится поскорее привести в порядок дом, но завтра вечером в парке концерт. Давай сходим?
Бет не колебалась ни секунды.
— Прекрасно.
Нэш думал, поцеловать ее еще раз или лучше повременить, когда зазвонил телефон. Он с сожалением отпустил Бет и взял трубку.
— Слушаю.
— Нэш, это Джейк Рейнолдс. Ты просил подобрать информацию, ну так я все нашел. Извини, что долго возился.
— Спасибо.
Нэш виновато покосился на Бет. Если бы сейчас попросить показать фотографии ее прошлых проектов, она бы, наверное, не отказалась.
— Предупреждаю, — продолжал Рейнолдс, — что нашел кое-что помимо профессии. Посылаю тебе вырезки из газет со статеечками про Катерину Элизабет Террелл.
— Не понял.
— Когда получишь, поймешь. Или мне рассказать поподробнее прямо сейчас?
— Не надо. Я подожду.
— Пошлю все утром, получишь завтра днем.
— Спасибо, Джейк.
— Не за что. Если будет нужно что-то еще, звони. Пока.
Катерина. Интересно, почему она называет себя вторым именем?
— Какие-то неприятности?
— Нет. А что?
— Вид озабоченный.
Он посмотрел ей в глаза. Сколько понадобится времени, чтобы она стала ему доверять? Нэш молча принялся за оладьи, гадая, что же все-таки пришлет ему Джейк.
В понедельник в девять утра Бет разбудил телефонный звонок. Это был Тобайас Осгуд.
— Сегодня вечером вы не заняты? — спросил он без всякого вступления.
Вот так вопрос! А она-то ждет не дождется, чтобы увидеться с Нэшем.
— У меня назначена встреча.
— А отменить ее никак нельзя?
Вчера Бет сказала себе, что ничто не остановит ее, если речь будет идти о заказе Осгуда. И верила в это. Неужели чувства к Нэшу Уинчестеру начинают влиять на ее решения? Видимо, так. И ответ был тому лишним подтверждением.
— Никак.
— А вечером во вторник?
— Во вторник я свободна.
— Хорошо. Я хочу пригласить вас на ужин. Приезжайте ко мне. Повар приготовит что-нибудь выдающееся.
Бет записала в календарь: «Вторник, Осгуд».
— Хотите обсудить проект?
— Поговорим и об этом.
— Мне взять с собой записи и эскизы?
— Моя дорогая, просто приезжайте. Я пришлю за вами лимузин. В восемь часов вам удобно?
Удобно для чего? Был только один способ это выяснить.
— Хорошо, в восемь. Я буду готова.
Да, она будет готова. Ко всему.
Нэш то и дело поглядывал на пухлый пакет у себя на столе. Он был сам себе противен. Снова и снова убеждал себя, что содержимое конверта никак не изменит его отношение к Бет. И не изменит его чувства. А раз так, то можно и не читать вырезки, которые раскопал Рейнолдс!
Нэш выключил лампу над чертежной доской и поднялся из-за стола. Потом резко повернулся, схватил конверт и вскрыл его, будто это — ящик Пандоры. Первым делом просмотрел чертежи и фотографии прошлых проектов Бет. Одни были более чем новаторскими, другие — выдержаны в традиционном стиле, но с использованием необычных цветовых сочетаний. Вне всякого сомнения, она была очень талантлива.
Потом Нэш взялся за газетные вырезки, думая, что это отзывы о ее работах. Но прочитав последнюю страницу, тяжело опустился на стул с таким ощущением, будто его переехал бульдозер. Женщина, о которой писали в газетах — это не Бет! Это просто не может быть Бет. Но фотография! Бет в объятиях Джона Уинстона, причем оба в халатах.
Какие еще нужны доказательства? Скандальное происшествие излагалось не в одной газете, причем в течение недели. Потом еще три месяца спустя все газеты писали о бракоразводном процессе Уинстона. В свое время он пропустил эту историю, потому что практически никогда не читал газет. Некоторые вырезки были явно из бульварных изданий. Неудивительно — скандал был связан с известным политиком. Нэш перечитал все еще раз, по-прежнему не веря своим глазам. Потом, будучи человеком организованным и аккуратным, достал из шкафа чистую папку, приклеил на корешок зеленую метку — так он обозначал все материалы по проекту Осгуда — и написал на ней фамилию Бет.
Во вторник вечером Осгуд, как обещал, прислал за ней лимузин. Всю дорогу Бет думала о Нэше. Она скучала. Вчера вечером, после концерта, он отвез ее домой. Был вежлив, предупредителен и холоден. Ни объятия, ни поцелуя, никакого «увидимся» или «пока». Теперь решение было за Бет. Она сама попросила его подождать, дать ей время подумать: либо принять его в свою жизнь, либо тихо-мирно распрощаться. Но можно ли довериться ему и рассказать про Джона? Бет пока не решила, но одно уже поняла — она очень хочет увидеть его снова.
Чем больше она размышляла о приглашении Осгуда, тем больше жалела, что не посоветовалась с Нэшем. Он подсказал бы, как себя вести. А вдруг Осгуд приглашал на приватный обед каждого из четырех архитекторов? Под этим предлогом она даже позвонила утром Нэшу в офис. Но секретарша сказала, что он уехал на какой-то объект и сегодня уже не вернется. Ближе к вечеру Бет позвонила ему домой и, попав на автоответчик, попросила объявиться до восьми. Но Нэш так и не перезвонил…
