— Я хочу сказать тебе одну вещь, — заговорщически прошептала Джессика. — Мне кажется, эта новость тебя обрадует. Я долго думала и, знаешь, решила, ты ведь отличный кандидат в «Пи Бета Альфа».
Робин так и просияла.
— Как это здорово, Джессика! Она чуть не бросилась подруге на шею, но та схватила ее за руки.
— Подожди, дорогая. Есть одна трудность. Кое-кто в нашем клубе не считает тебя пока еще достойной такой чести. Конечно, я пытаюсь их переубедить, но они настаивают на одном маленьком испытании. Оно докажет, что ты достойна быть с нами. На твоем месте я бы посчитала себя оскорбленной и махнула на них рукой. Впрочем, тебе решать.
Робин решительно тряхнула головой. Глупо с ее стороны упускать возможность, о которой она столько мечтала. Вряд ли они придумали что-то уж очень плохое.
— Я согласна на любое испытание.
— Но ты даже не знаешь, о чем пойдет речь.
— Не имеет значения. Скажи, что надо сделать, — настаивала Робин.
— Ну, если ты так хочешь… — Джессика окинула ее сочувственным взглядом, но внутри вся трепетала от радости, что Робин попалась на удочку.
— Мистер Руссо держит задания для контрольных работ в третьем ящике большого стеклянного шкафа в химической лаборатории. Ящик заперт, но ключ прикреплен скотчем сбоку к крышке его стола. Тебе нужно достать задание, на котором написано «Контрольная 3», и принести мне.
Робин заколебалась. Это уже не походило на обычную шалость.
— Но, Джессика, это ведь значит взять потихоньку, украсть.
— Ничего подобного. Разве я стала бы тебе такое предлагать? Эта контрольная никому не интересна.
— А если меня поймают?
— Не поймают. Брюс меня в этом уверил.
— А при чем здесь Брюс? Джессика секунду молчала. Зря она упомянула его имя, но слово уже вылетело.
— Брюс тоже давал такие задания, чтобы испытать вступающих в его клуб, — нашлась наконец Джессика. — Все они успешно справились. И тебе ничего не грозит, если будешь действовать, как я скажу. Ты должна днем спрятаться в душевой на втором этаже. Когда начнет смеркаться и в школе не останется ни души, а свет еще не включат, ты пойдешь в химический кабинет, возьмешь контрольную и выйдешь с заднего крыльца.
Джессика выдержала хорошо рассчитанную паузу.
— Но, конечно, ты можешь отказаться, если думаешь, что риск слишком велик, — прибавила она.
— Ты сказала, после этого меня примут в клуб?
— Если принесешь контрольную, я обещаю рекомендовать тебя в «Ни Бета Альфа».
Запирая шкафчик на цифровой замок, Робин соображала, что делать. Конечно, она могла попасться, но риск и правда невелик по сравнению с вожделенной наградой. Взглянув на Джессику, она утвердительно кивнула.
— А когда это надо сделать?
— Сегодня. И сразу же принести контрольную мне домой. Ясно?
В этот же день около семи часов вечера Робин стояла на пороге дома Уэйкфилдов, крепко прижимая к себе коричневый конверт.
— Вот он, — взволнованно прошептала она, когда Джессика открыла дверь.
Джессика облегченно вздохнула.
— Отлично. Теперь надо сделать еще одну вещь.
Робин нахмурилась. Она натерпелась такого страху одна в полутемной школе, что сердце ее не могло успокоиться всю дорогу. Ни за что на свете она не согласится снова пережить что-то подобное. В эту минуту Робин никак не могла понять, где были ее мозги, когда она согласилась на это испытание.
— Что еще? — поникшим голосом спросила она, протягивая конверт.
Но Джессика его не взяла.
— Мне он не нужен, завтра утром опусти его в шкафчик Эмили Мэйер.
— А разве Эмили состоит в «Пи Бета Альфа»?
— Она хочет вступить, — сказала Джессика, прекрасно зная, что барабанщице «Друидов» их клуб просто не интересен. — У нее свое задание.
— Ну, это я сделаю, Джес, — облегченно вздохнула Робин. После того что она испытала, новое задание показалось ей пустяком.
На другой день перед началом занятий Джессика подошла в коридоре к Эмили.
— У тебя такой усталый вид, — сказала она с притворным участием. — Ты, наверное, очень устаешь с этим ансамблем?
— Есть немного, — отозвалась Эмили. — Два выступления в воскресенье и каждый день репетиции.
— У тебя совсем не остается времени на учебу. Эмили была удивлена: Джессика с ней разговаривала только, когда ей было что-то нужно.
— Да, не остается. А что?
— Ты подготовилась к завтрашней контрольной по химии?
Эмили помедлила с ответом. Репетиции отнимали у нее так много времени, что до учебников руки не доходили. И вдруг сегодня утром она нашла у себя в шкафчике конверт с контрольной по химии. Неужели это Джессика подложила его?
— Не знаю. Надо столько выучить.
— Ты мне очень нравишься, Эмили. Зачем тебе тратить свое драгоценное время на химию?
— Очень тронута твоей заботой, — холодно ответила Эмили.
Джессика подумала, что пора переходить к делу.
— Я знаю, что у тебя есть задания завтрашней контрольной.
— Так это ты их подбросила в мой шкафчик?
— Не имею ни малейшего представления, как они туда попали, — солгала Джессика. — Но я видела своими глазами, как ты их сейчас просматривала.
— А кто тебе сказал, что я собираюсь ими воспользоваться? — с вызовом ответила Эмили.
— Почему бы и нет? Ты провалила предыдущую контрольную. А тебе ведь опять сегодня репетировать. Неужели ты будешь сидеть всю ночь над химией? Ведь надо повторить восемь разделов. Глупо отказываться от такого подарка судьбы.
— Но это нечестно, Джессика.
— По-моему, это большая удача. Слушай, Эмили, а как твои родители отреагируют на второй провал по химии? Нет, я бы на твоем месте воспользовалась этими заданиями.
— А тебе-то что нужно, Джес? — Эмили нахмурилась.
— Как что? Мне нужна удовлетворительная оценка. Всего-навсего. Руссо сразу заподозрит неладное, если я ни с того, ни с сего напишу контрольную на отлично. А твоя отличная оценка не вызовет у него никаких подозрений. Вместо того чтобы повторять все восемь разделов, приготовь только ответы на вопросы контрольной.
— А ты их у меня спишешь, — сообразила Эмили.
— Не все, я хочу одно: не провалить и эту контрольную.
— А что будет, если я откажусь?
— А то, что один учитель будет очень огорчен, узнав, что у тебя имеются вопросы этой контрольной, — пригрозила Джессика. — Ты же не хочешь, чтобы он это узнал?
Через несколько дней Элизабет после уроков поехала в мамином красном «фиате» к Максу Делону.
Она решила один из очерков о «Друидах» посвятить репетициям. Макс встретил ее на улице, и они спустились в подвал, где собралась вся группа. Музыканты уже настроили инструменты. Макс махнул рукой на одну из кушеток, стоявших у стены.
