Она начала было доказывать Мелани, что такое решение Джеймса – форменное самоубийство, но китаянка мягко положила ей ладонь на плечо, заставив замолчать.
– Алиса, в моей семье не было трусов, и мы никогда не бросаем любимых людей на произвол судьбы. Если брат не поедет с тобой, он не простит себе этого до конца жизни.
– Мелли, но я не переживу, если с вами что-нибудь случится!
– Прости, но это эгоизм.
– ???
– Ты знаешь, что беда, которая может случиться с Джимом, будет во сто крат тяжелее для тебя, чем если бы она случилась с тобой. А теперь представь себе, что должен будет испытывать Джимми, оставив тебя – слабую, беззащитную и очень любимую женщину – банде убийц. Тебе не кажется, что он не заслужил такой участи?
– Но, Мелли, его же могут убить!! Тебя могут убить!!
– Значит, такая его судьба. Такая моя судьба. Карма.
– Кончайте дискуссию. – На пороге появился Джеймс, уже забросивший поклажу в машину. – Занимайте места согласно купленным билетам. Малыш, я прихватил из твоей комнаты все, что успел. Ты как, родная?
В его голосе прозвучало столько неподдельной тревоги, что девушка, собиравшаяся, невзирая на аргументы Мелани, потребовать, чтобы ее отпустили одну, поняла всю бесполезность подобного разговора.
Они почти подбежали к машине и, садясь в нее, все трое, не сговариваясь, посмотрели назад. От вида дома с погасшими огнями у всех защемило сердце, каждый вздохнул о тех счастливых минутах, которые были связаны с этими стенами. Но время на воспоминания не было. Алисе казалось, что в темноте улицы, прячась за стволами деревьев, движутся какие-то тени, но она постаралась убедить себя, что это только игра воображения. Во всяком случае, никто не препятствовал им сесть в машину и не преследовал джип, пока тот мчался к дому Дэна.
Дэнни почти не удивился, когда его поставили перед фактом вселения Мелли. Он только пожал Джеймсу руку и, чмокнув Алису в щеку, пообещал, что обязательно научится ездить верхом под ее руководством, когда эта кутерьма закончится.
У Мелани на глазах стояли слезы, но она не позволила себе проявить слабость в присутствии брата и мужественно держалась до конца, пожелав уезжающим удачи в пути. Чтобы не затягивать сцену расставания, Дэн поспешил увести ее в дом, обняв за поникшие плечи. Когда за ними закрылась дверь, Алиса с состраданием посмотрела на Джеймса, суровое лицо которого было сосредоточено и грустно. Почувствовав ее взгляд, он подмигнул девушке, улыбнувшись одними уголками губ:
– Все нормально, малыш. Мы еще повоюем.
Взревев мотором, джип резко взял с места. Что ждало их там, в темном мареве ночи? Смерть или воскрешение, любовь или страдание? Время, словно набирающий силу ураган, ускорило свой бег, ведя их к неизвестной пока развязке.
Джеймс вел джип на север, безжалостно загоняя «лошадей», рвущихся вперед в его моторе. Дорога черным потоком текла под колеса, милю за милей отмеряя их путь. Первое время они молчали, пытаясь разобраться в собственных мыслях, потом Алиса, сначала медленно, а затем все быстрее, пересказала Вэю события, произошедшие с ней до его появления. Она говорила, захлебываясь словами, словно освобождаясь от липких щупальцев страха, сдавивших ее сердце.
Собственно, в рассказе девушки уже не было нужды, поскольку и так все было ясно, но Джеймс дал Алисе возможность выговориться. Он чувствовал себя виноватым за то, что не был с ней рядом в нужную минуту. Там, в зале, после занятий к нему подошел Дэн, и они немного скованно, а потом все более свободно обсудили итоги прошедшего дня, незаметно соскользнув в конце на его ссору с Алисой. Проклиная себя за проявленную жестокость, Вэй был более открыт, чем обычно, и его приятелю удалось вытянуть из него все подробности утреннего приключения и узнать о печальном итоге попытки примирения. Дэн не знал, то ли смеяться, то ли ругать своего сифу за умение превратить муху в слона, но, увидев, в каком расстройстве пребывает Вэй, он оставил комментарии при себе и постарался поддержать незадачливого Отелло.
В общем, за разговором они не заметили, как исчезла Алиса, и когда Джеймс, полный раскаяния, отправился в тренерскую, там уже никого не было. Нехорошие предчувствия, мучившие его с утра, вспыхнули с новой силой, и он, наскоро распрощавшись с Дэном, поспешил к машине.
Аккуратно ведя машину по пустынным улочкам, он внимательно посматривал по сторонам в поисках беглянки, усердно репетируя покаянную речь, как вдруг увидел нечто, не укладывающееся в голове. Его любимая женщина неслась по дороге прямо под колеса автомобиля, а за ней гнались какие-то подонки! Он резко затормозил, выпрыгнул из машины и бросился защищать ту, ради которой готов умереть хоть сейчас.
Обо всем этом он неспешно рассказывал Алисе, сжавшейся в комочек на соседнем сиденье. Загипнотизированная спокойным певучим баритоном, Алиса медленно успокаивалась, приходя в себя от пережитого стресса. Наконец она задремала, привалившись к его плечу, и Джеймс, немного сбросив скорость, старался не шевелиться, чтобы не потревожить ее сон.
На рассвете они подъехали к затрапезному мотелю, притулившемуся на обочине дороги, и Алиса уговорила утомленного Джеймса остановиться, чтобы хоть немного отдохнуть.
Они взяли небольшой номер с двумя кроватями, застеленными серым бельем, телевизором и скверно работающим душем. Кое-как ополоснувшись под теплыми струями воды, Джеймс буквально рухнул на постель, мгновенно забывшись беспокойным сном, а Алиса долго лежала с открытыми глазами, скрестив руки за головой. Ей ужасно хотелось спать, но как только девушка смыкала веки, перед ее мысленным взором тут же появлялось злорадно ухмылявшееся лицо Андрея, заставляя сжиматься сердце. В конце концов она встала и, выпив воды из стоящего на столе кувшина, присела на край узкой постели Джеймса. Ласково дотронувшись до его плеча, она начала тихонько поглаживать его по могучему торсу мягкими тонкими пальцами.
Почувствовав ее прикосновение, Вэй приоткрыл воспаленные веки и, приподнявшись, заключил ее в объятия, заставив лечь рядом. Чтобы не упасть, она прижалась к его горячему со сна телу. Несколько мгновений они молча лежали, остро ощущая присутствие друг друга. Наконец он не выдержал и, медленно повернувшись, прижался губами к ее щеке. Их взгляды встретились, и Алиса заметила желание, которое все сильнее разгоралось в его освобождавшихся от дремы глазах. Но вдруг он повернулся к ней спиной и проговорил мягким голосом, в котором звучали так хорошо знакомые ей нотки страсти:
– Малыш, не могла бы ты перелечь к себе на кровать? Я не ручаюсь за себя, если ты останешься рядом.
