Делия не хотела быть здесь, но ей и так пришлось приложить массу усилий, чтобы найти его, и она не собиралась отступать, пока не увидит Дэниела.
Хотя это не мешало ей нервничать до дрожи в коленках.
Поддавшись внезапному приступу тревоги, она развернулась и зашагала прочь от здания, к ближайшей кофейне, где она могла бы собраться с мыслями и духом.
Жар средиземноморского солнца, казалось, остался в далеком, далеком прошлом. Куда больше чем два месяца прошли с тех пор, как она покинула лайнер и попрощалась с найденными там друзьями. На лайнере царил хаос; Дэниел ворвался в их жизни, словно ураган, и переменил их, так или иначе.
Хотя для Кристины и Джерри захват и выкуп корабля должен был стать серьезным шоком и оскорблением их чувств, но в конечном счете все сложилось неплохо. Вынужденные признать свое сложное финансовое положение, они вынули головы из песка и отказались от оптимистичных прогнозов на будущее низкобюджетного туризма для любителей культуры. И, как рассказал ей Джерри, предложение Дэниела было довольно честным – что несколько подточило уверенность Делии в том, что Дэниела интересовала только выгода.
Что, конечно, не искупало того, что он ею воспользовался.
Большую часть команды взяли на работу обратно, с шестью месяцами оплачиваемого отпуска на то время, пока корабль ремонтируется, и их зарплата теперь выросла настолько, что они только радовались смене владельца. Стэн, как Дэниел и предполагал, был вне себя от счастья, потому что ему предстояло управлять кухней с неограниченным бюджетом.
Преподаватели не особенно жалели о потере работы. Одни нанимались на время, как и Делия; другим было за пятьдесят, и им нетрудно было найти другое применение своим талантам. Лайнер не был их единственным источником дохода.
Никому не досталась в наследство разъедающая горечь, которая мучила Делию, – но ее ситуация была уникальна.
Как она и ожидала, Дэниел больше не попадался ей на глаза, и она даже не знала, насколько он задержался на лайнере, прежде чем сойти. Она пряталась от всех, ела в своей крохотной каюте, пробиралась на занятия с постоянным страхом, что увидит его, раскинувшегося на своем обычном месте, ничего не делая с листом на мольберте.
Дэниел больше не появлялся.
Доказательство того, что его пылкий интерес ничего не стоит. Что все его слова о том, как сильно он ее все еще хочет, – просто слова. Он сделал одну попытку, а потом пожал плечами и ушел. Буквально сошел на берег с этой лодки.
Делия убеждала себя, что это приносит ей облегчение, но где-то в глубине души ее грызло разочарование, делая ее положение еще более ужасным и болезненным, чем раньше.
Все закончилось. Экипаж корабля прощался, проливая слезы и обещая не забывать друг друга. Многие ученики проявляли интерес в бизнесе, который она открывала вместе с сестрой, – хоть что-то. Делия изображала улыбку.
Несколько человек спрашивали ее про Дэниела, интересовались, когда она снова с ним увидится; она смеялась и говорила, что он был не больше чем приятным курортным романом. Ложь, ложь, ложь.
Она влюбилась в него; как ей теперь вылечить разбитое сердце? Найдется ли для нее спутник жизни? Надежный и подходящий? Такой, какого она искала после истории с Майклом, – такой, который сумеет вытеснить совсем не прекрасного принца из того места в ее сердце, которое он так бесцеремонно занял?
Даже после того, как все затихло и она вернулась в Котсволдс; даже после того, как она приложила все силы, чтобы выкинуть его из своей головы, – Дэниела ей не хватало. Настолько, что она помогала Саре и занималась галереей бездумно, как робот. Настолько, что она не обратила внимания, когда месячные не начались вовремя, и только когда ее начало подташнивать от некоторых запахов и продуктов, она что-то заподозрила.
Закрыв на минуту глаза, она заново пережила тот момент, когда время остановилось. Две ярко-синие черточки, которые обозначали конец ее прежней жизни. Она все еще чувствовала привкус страха, панику, а затем непроглядный туман неверия, пустоту в голове, словно ее оглушило. Затем, когда ее полный шок стих, наступило онемение от незнания, что может произойти потом.
Делия открыла глаза и уставилась в окно кофейни на людей снаружи, спешащих по своим делам.
От Кристины она узнала, кто такой Дэниел и сколько он здесь пробудет. Конечно, они поддерживали контакт, пока заканчивали продажу лайнера.
– Он не такой хищник, как мы сначала думали, – призналась Кристина. – И его планы на лайнер звучат по-настоящему интересно. Мы не могли и надеяться сделать что-то подобное… И представляешь, он сказал, что мы с Джерри можем три недели в год кататься на лайнере совершенно бесплатно! Так мы сможем навещать нашу любимую «Розу»… Он мог бы этого и не делать.
Делия перестала слушать на слове «хищник». Он был именно таким. Хищником. Он, очевидно, очаровал Джерри и Кристину, но она не сомневалась, что сделка была для него весьма выгодной, он просто завернул ее в блестящую обертку, чтобы произвести хорошее впечатление.
Может, их ему удалось очаровать. Может, они и остались с впечатлением, что он хороший парень. Но Делия не собиралась судить по поверхности. Дэниел – один из тех, кто берет от жизни все, не спрашивая разрешения. Он мог бы в любой момент рассказать ей, кто он такой. Но не стал, даже не попытался. Он обманывал ее без угрызений совести, и Делия понимала почему.
В конце концов, он никогда бы не позволил себе связаться с женщиной настолько ниже его самого по положению.
Он играл с женщинами, но в конечном счете все они были в его глазах не более чем потенциальными охотницами за состоянием, а значит, не стоили большего, чем незначительные романчики.
И Делия стала одним из них. Одной из многих. Он практически сказал это прямым текстом.
К сожалению, несмотря на все логичные рассуждения, она все равно много недель не могла перестать думать о нем. Она решила не рассказывать сестре про свои приключения, потому что не хотела лекций на тему «я тебе говорила», но это далось ей тяжело. Тяжелее, чем она думала.
А теперь… Ничего не обходится без последствий, и иногда это последствия на всю жизнь.
Она допила чай – с лимоном и имбирем – и сделала глубокий вдох, прежде чем направиться обратно к зданию.
В воздухе отчетливо веяло зимой. Дни становились все короче, и ветер приносил холод, который проникал через все слои одежды, в которые она закуталась. Толстые носки, джинсы, термальная жилетка, футболка с длинными рукавами, свитер, длинный шарф, в который она могла замотаться полностью, шерстяная шапка, натянутая до ушей.
Делия решительно повернула вращающуюся дверь здания и оказалась в современном мраморном холле, который был бы более уместен в пятизвездочном роскошном отеле, чем в офисном здании. Но Дэниел наверняка ничего не делал наполовину. Прохладные оттенки серого разбивались высокими растениями и полукруглой стойкой ресепшен, за которой стильно одетые женщины, вооруженные элегантными современными компьютерами, приветствовали посетителей. Все в этом здании безошибочно свидетельствовало о том, какие огромные деньги здесь делались.
