– Сейчас мне нужно только одно: чтобы ты на минутку обнял меня, – мягко произнесла она. – Как считаешь, ты сможешь это сделать?
– Ты должна бежать прочь, оказаться как можно дальше от меня, – хрипло отозвался он. – Не просить меня о такой близости.
– Мне просто нужна поддержка. – Миранда попыталась улыбнуться, словно и не было страха быть отвергнутой, который она скрывала ото всех с юных лет. – Если тебе кажется, что я могу попросить об этом кого-то другого, учитывая, что все, кто меня окружает, не должны прикасаться ко мне.
Резким движением Тайлер заключил ее в объятия.
Миранда тихо всхлипнула от облегчения. Обхватив талию, уткнулась лицом ему в грудь и вдохнула терпковатый запах. Девушка чувствовала напряжение, сковавшее его тело, электрические токи, снующие под кожей. Тайлер коснулся подбородком ее волос, и она почувствовала, как дрогнул кадык у него на шее.
– Мне жаль, – отрывисто произнес он.
У Миранды возникло ощущение, что он редко произносит эти слова, и сладко сжалось сердце.
– Мне тоже. – Она прижалась щекой к его галстуку. – Я тебя прощаю.
– Не надо. Я не могу себя простить.
– Возможно, пора научиться. – Она снова вдохнула его запах и решилась: – Что случилось? Что тебя до такой степени разозлило, Тайлер?
– А с чего ты взяла, что не увидела сейчас меня настоящего?
– Потому что ты обнимаешь меня и даришь то, что мне очень нужно. – Она прижалась ближе и призналась: – И я не хочу в это верить.
Он качнул головой, и его дыхание на миг коснулось ее волос.
– Ты не сможешь спасти меня, если именно это затеяла. Меня нельзя спасти.
Миранда чуть отстранилась, чтобы посмотреть на него. Тайлер нахмурился, опустил голову, разжал руки и отступил. Не желая, чтобы Тайлер снова замкнулся в себе именно в тот момент, когда они сделали большой шаг вперед, она протянула руку и коснулась его щеки, большим пальцем задев уголок губ. Тайлер излучал жар, просочившийся под кожу и согревший ее изнутри.
Наблюдая за движениями собственного пальца, поглаживавшего его нижнюю губу, Миранда прошептала:
– Поцелуй меня.
Он замер.
Обхватив мускулистую шею, она притянула Тайлера к себе, приподнявшись на цыпочки. Запрокинула голову и прикоснулась к его губам. Он напрягся всем телом, но не отстранился. Миранда решила, что это хороший знак, несмотря на то что ей до сих пор не доводилось соблазнять настолько пассивного партнера. Отважившись на небольшое исследование, она поцеловала его в уголок губ, надеясь, что он расслабится.
Миранда представила себе, как исследует каждый сантиметр его тела, а он остается таким же неподвижным. Нахлынувшие образы заставили ее продолжить. Осмелев, она провела языком по его губам.
Миранда лишилась всякой власти над происходящим.
Длинные пальцы зарылись в ее волосы, ладонь легла на затылок, не давая отстраниться, его губы мягкими, ласковыми прикосновениями вынудили ее открыться для поцелуя. Когда его язык скользнул внутрь, Миранда застонала, не в силах справиться с нахлынувшей страстью, тягучей, как горячий мед. Сильная рука легла ей на спину и скользнула вниз, когда поцелуй стал еще глубже, затем опустилась на ягодицу, прижимая девушку к сильному твердому телу.
Ощутив силу его желания, которое явно не уступало ее собственному, Миранда вцепилась пальцами ему в куртку. Тайлер оторвался от ее губ, она запрокинула голову, прикрыв глаза, позволяя ему осыпать поцелуями шею. Затем он потянул ее блузку вверх и скользнул по разгоряченной коже живота. Она невольно сделала глубокий вдох и чуть прогнулась, подставляя тело умелым рукам. Тайлер провел пальцем вдоль кромки бюстгальтера и снизу по полушариям округлых грудей.
– Нам не следует этого делать, – тихо произнес он, уткнувшись ей в шею.
– Вряд ли напоминание о том, что это запрещено, возымеет должный эффект, – задыхаясь, отозвалась Миранда, цепляясь за него, словно только он не давал ей упасть.
– Я должен держать дистанцию.
На ее губах появилась слабая улыбка.
– Это прозвучало бы более убедительно, если бы в данный момент ты держал руки при себе.
– Ты дочь мэра, – заметил Тайлер и снова принялся целовать ее шею.
– Надеюсь, однажды меня начнут воспринимать не только как дочь мэра. Например, обращаться ко мне по имени.
Он поднял голову и посмотрел на нее:
– Я называл тебя по имени.
– Нет.
– Не может быть, чтобы за все это время я ни разу его не произнес.
– Поспорим? – улыбнулась Миранда.
– Например, когда я перечислял все, что знаю о тебе.
Она покачала головой:
– Не считается.
Он легонько коснулся кончика ее носа своим и тихо произнес:
– Миранда.
Когда низкий, глубокий голос произнес ее имя, по коже Миранды прокатилась горячая волна удовольствия.
Он легонько поцеловал ее в губы.
– Миранда.
Она удовлетворенно вздохнула. Ее имя прозвучало одновременно чувственно и благоговейно. Тайлер приник к ее губам, и больше она думать не могла. Он коснулся рукой ее груди и… тут же отстранился.
Открыв глаза, она удивленно моргнула, заметив улыбку, скользнувшую по его губам. Он триумфально поднял ключи.
– Отличный ход, – недовольно, но с уважением произнесла девушка.
Тайлер сжал ключи в кулаке и опустил руку.
– И таких фокусов у меня еще много в запасе, но сейчас ты едешь домой, пока мы оба не угодили в беду.
Взяв ее за руку, он направился к машине. Ее мысли обрели подобие порядка, и она вспомнила, что успела услышать в том переулке.
– А тот парень, которому ты передал сообщение? Вдруг он начнет тебя искать, когда его услышит?
– Он не полезет на рожон, когда я на дежурстве.
– С чего ты взял?
– Не его стиль. Если он и попытается добраться до назойливого копа, сделает это тихо, не привлекая внимания. – Их пальцы переплелись. – Несмотря на произошедшее сегодня, я бы никогда не сделал ничего, что могло бы навлечь на тебя опасность.
– Я беспокоилась не о себе.
Эти слова, произнесенные тихим голосом, заставили Тайлера замереть и повернуться к ней:
– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. – Его голос внезапно стал ниже, глубже.
Миранде на миг показалось, что все это уже было.
– Ты можешь доверять мне.
Тайлер слишком напряжен. Что-то тут не так. Миранда вгляделась в его глаза, блестящие в темноте.
– О чем ты умалчиваешь?
Он покачал головой:
– Ни о чем.
Ее охватило неприятное зловещее предчувствие, в груди поселилась незнакомая тяжесть.
– Тайлер.
– Думаю, мы сегодня и так уже сделали больше чем достаточно, не согласна?
Тут он прав. Внезапно Миранда поняла, как устала и в физическом, и в эмоциональном плане. Но обеспокоило ее другое, почему-то хотелось, чтобы Тайлер поддержал ее, поделился своей силой. Надо же, как быстро она привыкла полагаться на него. Это на нее не похоже.
