— Так, значит, вы и есть та самая женщина? — Мария «Скотт-Ли» странно посмотрела на нее.
— Та самая? — Кристина нахмурилась. Нахмурилась и мать Луиса.
— Забудьте, — она отвернулась. Наступило молчание. Но на этот раз молчание не было гнетущим, напряженным или неловким. Это была просто тишина.
— Вы любите моего сына? — внезапно спросила миссис «Скотт-Ли».
Я не отвечу на этот вопрос, подумала Кристина.
— Я не выйду за него замуж, если вы говорите об этом.
— Но почему? Что с Антоном не так, что вы отвергаете его уже во второй раз?
— Кто сказал, что я отвергаю его во второй раз? — спросила резко Кристина.
— Никто. Я ошиблась. — Мария снова нахмурилась. — Почему вы говорите, что не выйдете за него?
По тысяче разных причин, подумала с горечью Кристина, но назвала только одну.
— Вы, должно быть, хорошо знаете, что он слишком любит женщин.
— Конечно, ему нравится женское внимание. Он молод, красив и обладает здоровым сексуальным аппетитом. Но Антон хорошо воспитан, и, когда женится, то остепенится и будет верен своей жене!
Остепенится? Кристина рассмеялась.
— Он провел прошлую ночь в объятиях другой женщины.
— Я вам не верю.
— Его секретарша сказала, что они с Луисом уже давно любовники.
— Мисс Лэйн? — Голос матери Луиса прозвучал нетвердо. — Я искренне надеюсь, что на этот счет вы ошибаетесь. — неуверенно пробормотала она.
— Я не ошибаюсь.
Слезы подступили к глазам. Кристина поднялась, в ее голове все постепенно прояснилось.
— Отдайте это Луису и покажите ему письмо, — произнесла она тихо, сняла кольцо и положила его на колени Марии. — Он поймет.
Она повернулась, чтобы уйти.
— Он не отпустит вас! — бросила вслед миссис «Скотт-Ли».
— Теперь не ему это решать! — коротко ответила Кристина.
— У Антона нет выбора! — Мария встала, сжимая кольцо и конверт в одной руке, а другой взяла Кристину за руку. — Он должен жениться на вас, Кристина, иначе он не получит наследство отца.
Его отца? Кристина обернулась.
— О чем вы говорите? Его отец вот уже шесть лет как мертв!
— Я не имею в виду… — Мария «Скотт-Ли» замолчала, а затем совсем не по-женски выругалась. — Он мне ни за что этого не простит, — прошептала она. — Все равно он не простит мне мое вмешательство, но… — Она посмотрела на Кристину. — Пожалуйста, давайте снова присядем, — произнесла она неуверенно. — Мне кое-что надо вам объяснить…
Разговор Антона с Кинселлой был не из приятных. Загнав себя в угол своим собственным поступком, она вылила на Антона всю свою злобу и обиду. После чего при двух своих заместителях Антон официально подписал приказ об ее увольнении по причине полного должностного несоответствия.
— Как вы можете так поступать со мной? — атаковала Кинселла. — С того самого дня, как вы заняли кресло своего отца, я работала не покладая рук, чтобы стать той, кого бы вы хотели видеть рядом с собой!
— Но мне не нужна такая, как вы, — мрачно ответил Антон.
— Нет! — содрогнулась с отвращением Кинселла. — Вы просто предпочли черноволосую ведьму, которая только и ждала случая, чтобы забраться в вашу постель!
Каким образом Антон удержался от того, чтобы не придушить Кинселлу, осталось загадкой для него.
— Видите ли, мисс Лэйн, — ответил он ледяным тоном, — разница между вами и любой другой женщиной, которая хочет оказаться в моей постели в том, что она желанна, а вы — нет.
— И как, она хорошо изображает шлюху, не так ли? — бросила в ответ Кинселла. — Она готова на все, чтобы получить то, что хочет. Даже выйти замуж за жирного, чахлого старика! Интересно, а она прыгала на нем так же, как и на вас тогда, в офисе?
Антон побелел. Он посмотрел на дверь, ведущую из кабинета в спальню, которая была сейчас закрыта. Антон вспомнил, как тогда она была распахнута, и по его спине поползли мурашки. Неужели Кинселла заходила в кабинет, а потом неслышно пробралась в спальню? Антон представил себе, как она стоит в дверном проеме, наблюдая за ними, а потом лезет в сейф за его личными документами, прежде чем позвонить его матери.
Он отвернулся.
— Выведите ее отсюда, — приказал Антон своим заместителям.
Через пять минут он был в своем номере и обнаружил там Марию, сидящую на краешке стула. Она вскочила ему на встречу.
— Антон…
— Где Кристина?
— Я — нам надо сначала поговорить, — ответила Мария и посмотрела на него так, что Антон замер на месте.
— Где она? — воскликнул Антон и кинулся в спальню. Он хотел знать, что было в том проклятом письме и что заставило ее опять сбежать.
— Она ушла! — Дрожащий голос его матери остановил Антона. — К-кристина уехала домой на ранчо, querido. Она…
— Если ты уговорила ее оставить меня, я никогда тебе этого не прощу, — тихо проговорил он.
— Она уехала по собственному желанию, — с болью произнесла Мария. — Может, я глупая женщина, Антон, но я… — Мария замолчала, потом с трудом продолжила: — Она просила меня сказать тебе, что свяжется потом и все объяснит сама.
Антона словно ударила молния. Кристина ушла. Содрогнувшись, он повернулся к своей матери.
Она снова ушла. Опять оставила его.
— Кристина утверждала, что мисс Лэйн твоя любовница, — робко проговорила Мария. — Антон, разве, узнав о своем настоящем отце, ты не сделал для себя никаких выводов? Энрике бегал от одной женщины к другой! Да, он наслаждался всем этим. Но ведь умер он несчастным и одиноким!
— Не хочу о нем ничего слышать, — проскрежетал зубами Антон.
— И все же именно из-за него ты здесь!
— Очень смешно. — Антон усмехнулся и отвернулся снова. — Ты знаешь, querida, я никогда не видел его, но мне кажется, что этот Энрике Рамирес знает меня лучше, чем ты или даже я сам! — Антон вздохнул. В груди у него защемило. — Я здесь из-за Кристины. Я люблю ее. Я любил, я, черт возьми, всегда любил Кристину! Я поеду за ней…
— Нет, Антон, пожалуйста, подожди! — Мария снова была на ногах. — Я должна тебе кое-что объяснить прежде, чем ты уйдешь…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кристина была на большом скотном дворе, когда нарастающий звук привлек ее внимание. Она подняла голову и увидела, как над ней пролетел вертолет. Он сделал над ранчо несколько кругов и стал снижаться над полем, там, где Кристина уже не могла его видеть.
Это был Луис. Через несколько минут он появился перед ней и стал молча смотреть, как она носила из амбара сено и складывала его в кузов грузовика. На Кристине были потертые джинсы и рубашка, на руках — рабочие рукавицы. На голове ярко-красным пятном красовался платок, который скрывал ее черные волосы. Кристина была совершенно без косметики, и от этого ее кожа казалась еще более нежной и золотистой. При всей кажущейся хрупкости и утонченности она управлялась с этими связками не хуже мужчины.
