— Приходите ко мне на День благодарения, если у вас нет других планов. Тони, к сожалению, не приедет. А вы приходите.
— Спасибо за приглашение. Я буду ужинать у мамы с сестрой.
Однако Лючия была не из тех, кто легко отступает.
— Тогда приходите на десерт. Я дам вам рецепт тирамису. Любимое пирожное Тони.
Прошло три недели. Время тянулось томительно. До возвращения домой было еще долго. Но впервые за эти годы Тони хотел в Штаты — особенно в Мичиган, где жила его семья. Приближались праздники, которые пробуждали в нем ностальгию. Он решил слетать домой на Рождество и затем вернуться в Рим. На следующий день у Тони была назначена деловая встреча в Нью-Йорке.
Мама никогда не простит его, если он пропустит уже второй семейный праздничный ужин. Ему еще выслушать упреки по поводу своего отсутствия на День благодарения.
Рэйчел пришла, но не к самому ужину, а только к чаю. Она приняла приглашение матери Тони — Лючии было сложно отказать.
Впоследствии Тони пришлось выслушать не только рассказ матери, но также прочесть отчет сестры.
«Она милая. Мне понравилась, Тони, — заканчивалось письмо Авы. — И маме тоже».
Тони был не в восторге. Он не хотел, чтобы сестра и мать привыкали к Рэйчел, несмотря на то что сам все сильнее привязывался к ней. Он уверял себя, что его интригуют только загадки и преграды. В них заключалась притягательность Рэйчел.
Тони уже начал прощупывать почву и заводить нужные знакомства, чтобы помочь Рэйчел с карьерой. На сегодняшний вечер в одном из его любимых ресторанов Рима у него был назначен ужин с Дафни Валеро. В прошлом он уже имел деловые контакты с Дафни, также их связывал один очень памятный эпизод личного характера, имевший место в Париже.
Штаб-квартира «Ла Флер Фрагранс», компании Дафни, находилась на родине ее матери, во Франции. В Риме же были дополнительные офисы. Самые известные духи — «Неподвластный времени» — продавались в самых элитных бутиках. А парфюмерия и ювелирные украшения — звенья одной цепи. У дорогих ароматов и роскошных золотых безделушек одни и те же покупатели.
Кроме того, Дафни обожала драгоценности и, как наследница парфюмерной империи, часто красовалась на обложках различных изданий, в том числе и журналов Тони, рекламируя продукцию своей фирмы. Дафни была не просто деловой женщиной. Она задавала моду.
— Тони!
Дафни ворвалась в ресторан и энергично расцеловала его в обе щеки. Тони предложил поговорить здесь, прекрасно понимая, чем может закончиться встреча, если он примет приглашение на коктейль в ее апартаментах.
— Ты, как всегда, прекрасна, — сказал он, придвигая для нее стул.
Это не был пустой комплимент. Дафни была красивой женщиной, элегантной и гламурной. В свое время он с удовольствием предавался с ней страсти. Но не в этот раз.
— Я рада была получить твое сообщение. Мы давно не виделись. — Голос ее чуть охрип. — Очень давно.
— Ты не расстроишься, если мы немного поговорим о делах? — спросил он.
Она не дала четкий ответ:
— Зависит от обстоятельств.
Когда принесли винную карту, Тони заказал шампанское.
— Что мы празднуем? — спросила Дафни.
Он беззаботно пожал плечами:
— Разве нам нужен повод, чтобы выпить шампанского?
— Я такого не могу придумать, — произнесла она с хитрой улыбкой. — Может, ты пытаешься напоить меня, чтобы позднее воспользоваться этим.
— Я слишком благороден, чтобы вести себя подобным образом.
— Жаль.
Они поболтали немного о переменах в его рабочей стратегии и вообще об издательском мире. Затем Тони поинтересовался здоровьем отца Дафни, который годом ранее перенес инсульт.
— У тебя очень красивый браслет, — вдруг заметил он.
— Тебе нравится? — Дафни покрутила его пряжку. — Наследство моей покойной бабушки.
— Некоторые украшения неподвластны времени. Я знаю одного дизайнера, чьи работы могут понравиться ценителю с таким хорошим вкусом, как у тебя.
— Да? — Дафни взяла кусочек брускетты. — Кто это?
— Она пока почти неизвестна.
— И ты хочешь это изменить… — предположила Дафни.
— Да. В свое время она сделала для меня несколько украшений. Я всегда считал, что ей надо выйти на более высокий уровень, но в то время… — Он пожал плечами. — У нее были другие приоритеты.
— Ее работы и правда так хороши?
— Да. Иначе бы я к ней не обращался снова и снова.
— Правда?
Вместо ответа, Тони отломил кусочек брускетты. Проглотив его, он сказал:
— Помнишь колье, которое было на Астрид на вечеринке в Милане на прошлой неделе? — Он точно знал, что Дафни помнит, так как она открыто выражала свое восхищение. — Это работа Рэйчел.
Дафни надула губки:
— Жаль, что у нас так и не было настоящего романа. Мне кажется, мне бы понравился твой прощальный подарок.
— Ты тоже считаешь, что у нее есть талант? — улыбнулся Тони.
— Я считаю, очень жаль, что от той нашей ночи у меня остались только жгучие эротические воспоминания. — Дафни рассмеялась. Потом заговорила серьезно: — Это очень красивое колье. С изысканной оправой для аквамарина в форме знака Рыбы.
— Да. Такая вот безделушка способна польстить интересу Астрид к астрологии.
— Тони, что ты конкретно хочешь?
— Ничего особенного. — Он пожал плечами. — Хочу, чтобы кто-нибудь помог открыть для нее двери. Остальное Рэйчел сделает сама.
Дафни сжала губы:
— Ты думаешь, я смогу открыть эти двери?
— Ты скромничаешь. Ты же не только умная деловая женщина, но еще и имеешь большое влияние, Дафни. На тебя смотрят другие женщины. Ты определяешь моду.
— Это все, на что ты способен в плане лести?
Но Тони видел, что она была не только польщена и обрадована, но еще и заинтригована.
Он изложил ей свою идею рекламной кампании, которая, по его мнению, будет выгодна всем.
— Вы дополняете друг друга. Изысканные украшения и благородные ароматы, — уверенно говорил Тони.
— И ты готов предоставить нам скидку на рекламные полосы в «Мурингс»? — уточнила Дафни.
— Да. Ты для нас ценный клиент.
— У нее есть портфолио? Я не могу поверить тебе просто на слово.
— Она как раз сейчас его готовит.
— Я хотела бы встретиться с ней.
Настроение Тони поднялось, подобно пузырькам шампанского.
— Когда?
— Я пробуду в Нью-Йорке дней десять начиная со среды. Можешь организовать встречу? Например, в пятницу вечером?
— Суббота никак не подойдет?
Дафни снова надула губки:
— Раз ты просишь, пусть будет суббота.
