Чейз заулыбался.
— Я тоже этому рад.
Райан просиял.
— Значит, ты будешь ее парнем?
Чейз потрепал мальчика по голове.
— Ты задаешь слишком много вопросов.
— Я знаю, но мне так нравится с тобой разговаривать! И еще знаешь, что? Я хотел бы, чтобы ты был моим отцом!
— Райан, — начал Чейз, но у него перехватило дыхание. Он отчаянно хотел рассказать мальчику правду.
— Я плохо помню своего папу. Запомнил только, что мама все время плакала, - рассказывал Райан. — Она его боялась. Но потом мы переехали жить к тете Лиз, и все наладилось. Мама даже говорила с шерифом, потому что не хотела пускать папу. Ты бы никогда так не сделал, я знаю.
— Ты скучаешь по нему?
— Нет, — и мальчик посмотрел ему в глаза. — Это плохо?
— Совсем нет, — Чейз положил руку на плечо Райана.
— Мама говорит, что ей жаль, что мой папа не был хорошим отцом. А мне всегда казалось - это я виноват, что он меня не любил.
— Райан, никогда так не думай! Ты замечательный ребенок. Любой бы гордился тобой.
— Правда?
Чейз кивнул, потому что не мог найти подходящих слов.
— Эй, вы там! — услышали они знакомый голос. — Почему не работаете?
Чейз глянул вниз и увидел поддеревом Мэллори. Райан вскочил.
— Мам, посмотри, мы закончили пол! Но стало очень жарко...
— Понятно. — Она окинула взглядом конструкцию. — Выглядит неплохо. Раз уж вы закончили на сегодня, может, слезете и отдохнете? Только что звонила мама Бобби. Она пригласила нас всех на барбекю.
Райан с довольным видом посмотрел на Чейза.
— Здорово! Как будто мы семья.
Мэллори сидела на бортике бассейна. Ей совсем не хотелось плавать в окружении десятка барахтающихся детишек. Она предоставила это занятие Чейзу и Роберту, отцу Бобби.
— К ужину они будут без сил, — сказала Мэг Эверетт, присев рядом с Мэллори и спустив ноги в воду.
Это была симпатичная блондинка с мягкой улыбкой и хорошими манерами. Не считая Лиз, Мэг была ближайшей подругой Мэллори.
Они долго наблюдали за купающимися.
— Никогда раньше не видела техасского рейнджера без шляпы и значка. Надо сказать, я под впечатлением.
И это было не удивительно. Широкие плечи Чейза, его мускулистая грудь и накачанные мышцы живота никого не могли оставить равнодушным.
— Им приходится держать себя в форме, — откомментировала Мэллори.
— Похоже, что Чейз очень привязан к Райану. Они смотрятся как отец и сын. — Мэг повернулась к подруге: — Это же хорошо!
Конечно, и Мэг заметила, как они оба похожи.
— Да, — спокойно произнесла Мэллори.
— Я бы на твоем месте такого мужчину не упустила. Ему нравится Райан и... ты тоже.
Внезапно Мэллори почувствовала на себе прохладные брызги. Улыбающиеся Чейз и Райан подплыли к ее бортику...
— Почему ты не плаваешь?
— Мне хорошо здесь.
К ним присоединились Роберт и Бобби,
— Давай к нам, мам! — помахал рукой сын Мэг.
— Пойду, — сказала Мэг подруге и забрала волосы в хвост.
С легкой завистью Мэллори смотрела, как вся семья наслаждается купанием. Впрочем, ей недолго пришлось быть в одиночестве, потому что Чейз вылез из воды и подошел к ней.
— Если ты сама не хочешь залезать в воду, я тебе помогу, — и он быстро подхватил ее на руки.
Она слышала смех Райана и всех остальных, когда Чейз заходил с ней в воду все глубже. Она даже не обратила внимания на то, что вода была довольно холодной, настолько крепко он прижимал ее к себе.
— Если ты сильнее меня, это не значит, что можно мной командовать.
— Я еще ни одной женщиной не командовал, — признался он и прошептал ей на ухо: — Это называется: культурно уговорил. Но тебе же нравится!
— Мам! Мам!
Она повернула голову и увидела, что все дети вылезли из воды и стояли, закутавшись в полотенца.
— Мы пойдем в дом, поиграем в видеоигры. А ты оставайся здесь с Чейзом и поплавай, хорошо?
— Может, я тоже вылезу?
— Ты остаешься, — сказал Чейз. — Наш сын вполне сможет какое-то время обойтись без нас. Обхвати меня ногами за талию.
— Чейз, я не думаю, что это... хорошая идея, — она смущенно покосилась на Мэг и ее мужа Роберта, мило ворковавших на другом конце бассейна.
— Расслабься и просто наслаждайся, — Чейз сам взял ее за ноги и завел их себе за спину. — Мы не делаем ничего плохого. Пока.
Она насупилась. Как она может расслабиться, когда Чейз так близко? А затем обхватила его рукой за шею и не удивилась, когда он поцеловал ее. Мэллори тут же почувствовала, как по ее телу разливается тепло. Когда он посмотрел ей в глаза, она поняла, что с ним происходит то же самое.
— Нравится тебе или нет, но между нами до сих пор что-то есть, Мэллори, — хрипло сказал Чейз.
Она закрыла глаза. Когда-то она отдала бы все за эти слова.
— Пожалуйста, Чейз, давай не будем. Это все в прошлом.
— Как это может быть в прошлом, если я сейчас не сплю ночами и вспоминаю, как мы занимались любовью...
Она шумно выдохнула.
— Не надо...
— Я не могу себя контролировать. Даже наш сын заметил, что между нами что-то происходит. Он видел, как я целовал тебя тогда.
— И что он сказал?
— Райан хочет, чтобы мы встречались. И еще ему, также как и мне, не нравится Джерри.
— Это не твое дело! — огрызнулась Мэллори и попыталась оттолкнуть его. — Теперь ты будешь указывать, с кем мне встречаться, а с кем нет?
— Нет, но я могу сделать так, что ты забудешь о существовании всех других мужчин. — И Чейз жадно впился поцелуем в ее губы.
Было уже около девяти, когда Роберт и Мэг провожали их домой. Веселые Райан и Бобби шли следом.
Чейзу не хотелось, чтобы этот замечательный день кончался. Он провел его с сыном и Мэллори. Если бы так было всегда...
Мэллори обратилась к Мэг:
— Ты уверена, что хочешь оставить Райана у вас на ночь?
— Да, конечно, — улыбнулась ее подруга. — Бобби мечтал об этом с тех пор, как вы вернулись домой. Но, похоже, Райан был в последнее время очень занят своим строительством.
— Как только строительство закончится, Бобби получит приглашение первым.
— Мы все хотим посмотреть на это творение, — вставил Роберт.
— Так ты остаешься, Райан? — спросила сына Мэллори.
— Да, — мальчик повернулся к Чейзу, — я приеду завтра рано утром. Мистер Эверетт сказал, что завезет меня по дороге на работу.
— Хорошо, я без тебя не начну.
Райан оглянулся на всех остальных и тихо сказал Чейзу:
— Похоже, вы с мамой хорошо повеселились сегодня.
— Ты прав.
Мальчик заулыбался.
— Обо мне сегодня можно не беспокоиться. Может, ты пригласишь ее куда-нибудь?
