Патриция подошла к зеркалу и вгляделась в него: ничего особенного, никаких искажений, отражается дверь и часть комнаты за ее спиной. В дверном проеме показалось сердитое, но испуганное лицо миссис Маршалл.
— Ну?! Что вы теперь скажете, мисс Дин?! Ах! Матерь Божья, он опять здесь! — Дверь захлопнулась. Послышались звуки истерики.
— Странный народ эти женщины! — вздохнула Патриция. Огляделась на всякий случай: вдруг чего-то не заметила? Нет, никого и ничего. — Непознанное опять от меня спряталось. — Патриция тысячу лет не разговаривала сама с собой. Обычно такое случалось, когда она очень уставала. — Миссис Маршалл, здесь никого нет! Миранда, мистер Маршалл!
Миранда осторожно заглянула в ванную.
— Ну, а вы видите что-нибудь необычное?
— Н-нет.
— Это радует.
Миранда сначала робко, потом более уверенно осмотрела помещение, заглянула в зеркало.
— Слава богу, — с облегчением сказала она.
— А мне жалко. Так хотелось увидеть что-нибудь сверхъестественное…
— Ничего. У нас больше шансов. А это что такое? — Миранда опустилась на корточки и подняла закатившийся в угол пузырек. — Вот это да! Валиум… Моя двоюродная сестра на нем сидит.
Она вертела в руках пустую пластиковую баночку. Патриция только сейчас разглядела, что ногти у нее накрашены черным лаком.
— Серьезно? Сидит?
— Ну да. Успокоительное, но в больших дозах вызывает галлюцинации.
— Так-так. Может, это и есть ворота в мир мертвых?
Патриция вышла из ванной. Мистер Маршалл сидел на кровати рядом с супругой и утешал ее.
— Мистер Маршалл, что это такое?
— Лекарство Элен… — растерялся он.
— А вы знаете, что оно вызывает наркотическую зависимость и галлюцинации? — строго спросила Патриция.
— Ничего оно не вызывает! — обиделась миссис Маршалл.
— Уж кто бы говорил, — укоризненно посмотрела на нее Патриция.
— Мой доктор назначил мне его! Вы не имеете права!
— Простите, а какой доктор?
— Не ваше дело!
— Как раз таки мое! — Патриция скрестила руки на груди. — Мистер Маршалл?
— Психотерапевт… То есть…
— То есть не психотерапевт, а психиатр, так? Здесь замешан еще и психиатр!
— Но у Элен сейчас хорошее состояние и никогда не было галлюцинаций!
— Тогда отберите у нее валиум и посмотрите, что будет! Вдруг это изгонит призраков? Пошли, Миранда. И ради чего я неслась сюда из Нью-Йорка?
Чтобы оттянуть выяснение отношений с Эриком, услужливо отозвался внутренний голос.
— И чем думал ее муж, когда позволял устраивать этот скандал?! — возмущалась Патриция по дороге домой.
— Ха! Вы ее видели? Похоже, в семействе Маршалл она главная.
— Да уж. Мужчина, которым верховодит жена, — жалкое зрелище.
— Ну… почему же? — Миранда лихо проскочила перекресток за пару секунд до включения красного света. — Удобно. Сама все решаешь, он не возражает, скандалов меньше.
— Не знала, что вы сторонница матриархата! — рассмеялась Патриция.
— Жизнь и не такому научит, — философски заметила Миранда.
— Это точно. Ого, как быстро мы приехали… — Патриция с удивлением увидела свой дом.
— Да. Ну, когда выходить на работу? — поинтересовалась Миранда.
— После Нового года.
— Серьезно?! — обрадовалась Миранда.
— Абсолютно. Или у вас много знакомых, которые хотят в эти дни продать или купить дом?
— Нет… Разумное решение. Вы остаетесь здесь или едете куда-нибудь?
— Опять в Нью-Йорк. Наверное.
— Ого! И любите же вы этот город!
— Люблю. И дела кое-какие остались.
Они сидели в машине перед подъездом. Патриция с тоской подумала, что нужно будет подниматься в пустую квартиру и что опять она останется наедине со своими мыслями и сомнениями.
— Миранда, какие у вас планы на вечер?
— Ну… Меня ждут в гости родители моего парня. А что?
— Да нет, ничего. Спасибо, что подвезли. Пока. Счастливых праздников.
— И вам.
Патриция поднялась в свою квартиру. Она злилась на себя за то, что чуть не пригласила секретаршу на разговор по душам. Определенно, поездка в Нью-Йорк плохо на нее повлияла. Ну в самом деле, не хватало еще делиться с Мирандой своими личными проблемами! Нужно развеяться. Иначе простуда и сентиментальность окончательно возьмут верх.
Нужно развеяться.
Развлекаться лучше всего с Джессикой.
Они с Патрицией вместе учились в колледже — на младших курсах, пока Джессика не бросила учебу. Потом, спустя пять лет после того, как Патриция получила бакалавра, она случайно встретила Джессику в торговом центре. Перекусили в кафе, поболтали, обменялись телефонами… С тех пор Патриция время от времени звонила ей, когда становилось совсем скучно, и, что удивительно, у Джессики всегда в запасе, как у хорошего фокусника, было несколько приглашений на самые разные вечеринки, выставки и прочие богемные и не очень мероприятия.
Что ж, есть шанс, что и в Рождество она не ест индейку в компании дружных родственников…
Джессика работала мастером по маникюру в фешенебельном салоне красоты, поэтому ее ногти всегда напоминали произведение искусства (лучшая реклама своих услуг) и она всегда была в курсе всех светских сплетен.
При встрече она жала Патриции руку — главным образом для того, чтобы оценить ее маникюр.
— Твоя маникюрша, конечно, на этот раз постаралась, — протянула она. — Но она не художник.
Джессика продемонстрировала свои наращенные ногти насыщенно-синего цвета (как небо в рождественскую ночь) с изумительным узором из снежинок.
— Ты вне конкуренции, это бесспорно.
— Как ты сама понимаешь, моя работа только на левой. Правую делала ученица. Сносно, хотя и не фонтан. Все жду, когда ты ко мне придешь.
— А тебе не будет обидно поменяться местами с моей маникюршей?
— Нет. Ты же заплатишь мне большие деньги. — Джессика белозубо улыбнулась.
Она носила афрокосички на длинных, искусственно-солнечных волосах, которые сейчас затянула в высокий хвост, и была одета в очень короткое и очень авангардное синее платье с большим количеством разрезов. Она притащила Патрицию на вечеринку к одной своей знакомой. Знакомую звали Энни, она была скульптором, но все это Патриция знала только понаслышке, потому что увидеть хозяйку большого дома на углу Линкольн-стрит и Саут-сайд-стрит ей так и не удалось.
Зато в доме было много экстравагантно одетых людей в красных колпаках, как у Санты, музыки, алкоголя и закусок. Джессика чувствовала себя здесь как рыба в воде, а Патриция рада была, что не нужно сидеть дома и смотреть видео, чтобы отвлечься от своих проблем.
