Она делала пометки у себя в блокноте. Каждая участница кастинга называла свое имя, демонстрировала номер, привязанный к ее руке. Потом она дефилировала перед столом. Даррен просил девушек подходить ближе или отойти дальше, постоять спокойно, повернуться, пройтись еще раз. И улыбнуться.
Сьюзен казалось, что в этом не было нужды. Все девушки улыбались без остановки.
Сьюзен уже насчитала пять прекрасных «Зим», четырех замечательных «Весен», к тому же ей необыкновенно понравилась огненно-рыжая девушка «Осень», но было сложно выбрать между ней и девушкой с темно-красными волосами. У красноволосой была необыкновенно лукавая улыбка. У Сьюзен разрывалось сердце. Она представляла себя на месте любой из этих претенденток. Вот ей говорят, что она не прошла в финал… То есть, что ее не пригласят принять участие в презентации… И как после этого не растерять уверенность в себе? Как с улыбкой продолжать смотреться в зеркало?
Нет, Сьюзен никогда не смогла бы посвятить себя подобной профессии.
Она снова взглянула на Даррена. Кажется, он получал огромное удовольствие от происходящего. А Сьюзен полагала, что у него уже давно должен был выработаться иммунитет… Сколько красавиц уже позировали ему перед камерой?
И… Учитывая, что и сам Даррен весьма хорош собой, их улыбки наверняка получались более призывными. Более обольстительными.
Интересно все-таки, каково это — воспринимать мир через объектив?
Через некоторое время Сьюзен и Даррен решили сделать перерыв.
— Честно говоря, я больше не могу, — признался Даррен, откручивая колпачок у бутылки с минеральной водой и делая большой глоток.
— В чем дело? — встревожилась Сьюзен. — Ты устал?
— Устал сидеть на одном месте. Хотя процесс, конечно, приятный. Вот одна из лучших сторон нашей с тобой работы. Впрочем, ты, конечно, можешь расценивать это иначе, ты ведь не мужчина…
Нотки ревности прозвучали в голосе Сьюзен, когда она поинтересовалась:
— Что ж, может быть, мы уже сможем сделать выбор из тех девушек, которых успели посмотреть?
Даррен кивнул:
— Одна брюнетка — просто вне конкуренции! Ноги невероятной длины…
— А «Осень»? Как насчет рыжей девушки, но не та, что в веснушках…
— Рыжих надо будет посмотреть еще раз отдельно, — решил Даррен. — Девушки ведь будут позировать фотографам все вместе.
— И что?
Он захохотал:
— Неправильно выбранная рыжая может погубить всю композицию! А может и усилить. Это ведь достаточно своеобразная внешность. Нам надо, чтобы вся четверка смотрелась гармонично. Понимаешь?
Сьюзен махнула рукой:
— Тут я тебе доверюсь. Не обижайся.
— И не думал даже…
По поводу девушки весеннего типа вышло очень много споров. Блондинок на кастинге было предостаточно. Но все они были чересчур бледными, слишком светлыми. Даррен боялся, что они выберут пресную, недостаточно яркую девочку…
— Разве хороший макияж не сможет спасти ситуацию?
— Не всегда… К сожалению, не всегда.
— Мы ведь приглашаем для работы с нашими моделями хорошего визажиста.
— Да я понимаю. И стилиста тоже. Но макияж лишь дополняет красоту, он призван выделять что-то во внешности…
— Вот как! — удивилась Сьюзен.
— Разве ты этого не знала?
— Я думала, что хороший визажист сможет нарисовать все, что угодно. А талантливый фотограф снимет это в самых разных образах…
Он легонько обнял ее за плечи. И Сьюзен чуть не растаяла. Но следующие слова Даррена продемонстрировали, что жест был шутливым:
— Умница ты моя! Ты права, как и всегда… Но права лишь отчасти.
— Да?..
— Да! Ну-ка, быстренько напомни мне цель нашей первой вечеринки.
Сьюзен без запинки, как школьная зубрила и отличница, выпалила:
— Собрать как можно больше начинающих фотографов. Продемонстрировать им преимущества нашей студии. Выгодность сотрудничества с нами. Предоставить им не только отлично оборудованную площадку, но и готовых моделей.
— Да. А зачем?
— Чтобы они смогли создать или пополнить свое портфолио…
— Правильно. Сьюзен, к нам ведь придут по большей части начинающие фотографы… И им нужно дать идеальную куколку. Не материал для самовыражения, оставляющий простор для толкований и творчества. Для этого они еще недостаточно сильны. Модели должны быть безусловно красивыми. И грамотно накрашенными. Умело одетыми. Фотографу останется только прийти, вытащить камеру из кофра и начать снимать. Не нужно будет искать более выгодный ракурс, чтобы подчеркнуть достоинства модели, но скрыть нюансы ее внешности. На это не будет времени.
— Я поняла. Творчеством с более индивидуальными моделями они будут заниматься потом. Когда вырастут.
— Сьюзен, надо продолжать. Мы ведь хотим отпустить наших девочек до заката, не так ли? Ты готова?
Готова ли она?
Сьюзен молча кивнула.
Продолжился кастинг, и блондинки сплошным потоком опять потянулись в зал из раздевалки. Сьюзен усиленно отгоняла от себя мысль, вившуюся вокруг назойливой мухой. А мысль была в следующем: почему бы не предложить Агнесс попробовать свои силы в качестве модели «Весны»? Тогда этот утомительный кастинг можно было бы разом закончить.
Но она держала язык за зубами.
Ни к чему лишний раз обращать внимание своего партнера на новую секретаршу Роба…
В пятницу вечером Сьюзен притащилась домой, вымотавшись окончательно. Мало того, что забарахлил мотор, и она вынуждена была отдать машину в автомастерскую. Она поехала домой на муниципальном транспорте. А за одну остановку от дома вышла, потому что вспомнила о том, что в доме нет ни крошки еды. По вечерам она ужинала с Дарреном или Робом, и эти ужины проходили как внеурочные планерки. Подготовка к мероприятию была почти окончена. Теперь Сьюзен хотела хотя бы немного расслабиться, но не хотела ложиться спать голодной.
К тому же должен был прийти Бойд. И остаться на ночь. Сьюзен знала, что не стоит полагаться на него в части обеспечения продуктами. А ближайший продуктовый магазин был как раз в остановке от ее дома…
Она вошла в супермаркет и вышла, нагруженная двумя огромными бумажными пакетами. Не было и речи о том, чтобы взять такси, так как только что она спустила последнюю наличность. Но и на автобусе поехать не получилось бы: у нее были заняты руки, достать кошелек было невозможно…
Поэтому Сьюзен пошла пешком.
От накопившейся усталости она проморгала нужный ей поворот, потом свернула не туда… В результате она, точно осел, нагруженный тюками, проходила по своему кварталу лишние полчаса. У нее отваливались руки, когда она наконец-то нажимала плечом кнопку вызова лифта в своем подъезде…
