– Санни, покажи мистеру Бедфорду снеговика, и пойдем спать. Уже поздно.
– Кайлу, – тихо поправил Кайл. Что-то в его мягком голосе заставило сердце Трейси забиться быстрее. – Санни, ты можешь звать меня Кайлом.
– Но мама сказала…
– Что сказала твоя мама? – тихо спросил Кайл.
– Что мне полагается называть вас «мистер Бедфорд», так будет вежливо.
– Мама права, но теперь, когда я сам разрешил, ты можешь звать меня по имени, это тоже будет вежливо.
– Хорошо.
Санни довольно захихикала, а Трейси молча, стиснула зубы в бессильном гневе. Кем он себя вообразил? – возмущенно думала она. Сначала напросился на ужин, теперь вот оспаривает ее слова перед дочерью… Но затем Трейси вспомнила причину его прихода, и гнев мгновенно испарился. Она совершила непростительную ошибку, Кайл имел полное право явиться к ней домой и накричать на нее, он же повел себя на удивление сдержанно и рассудительно. Трейси не знала, как он заговорит, когда они останутся наедине, но пока, в присутствии Санни, он вел себя безупречно, она должна быть ему благодарна.
Держа Санни на руках, Кайл встал, ловко накинул пальто так, чтобы закрыть им и девочку, и все трое вышли на крыльцо смотреть снеговика. Санни обеими руками держалась за шею Кайла. Но когда они вернулись в дом и девочка стала просить, чтобы Кайл прочитал ей сказку на ночь, Трейси была непреклонна.
– Не сегодня, дорогая. – Она натянуто улыбнулась Кайлу и забрала у него дочь. – Сегодня нам с мистером Бедфордом еще нужно обсудить разные важные дела, так что будь хорошей девочкой и ложись спать.
Санни надулась, но, поняв по лицу матери, что спорить бесполезно, сдалась. Не прошло и пяти минут, как Трейси уже спустилась вниз, оставив Санни в кроватке. У дверей гостиной она помедлила, расправила свитер, вытерла о штанины джинсов повлажневшие от волнения ладони. Наконец набралась смелости открыть дверь и вошла.
Кайл стоял у окна.
– У вас очаровательная дочь. – Он повернулся лицом к Трейси, и ее сердце подпрыгнуло в груди. – Это ваша заслуга.
– Спасибо.
Трейси замялась, не зная, что лучше: сесть или остаться стоять. Это был ее дом, ее маленькая крепость, но Кайл каким-то образом ухитрился сделать так, что она чувствовала себя здесь гостьей.
– Она помнит отца?
Вопрос застал Трейси врасплох, Кайл понял это по ее глазам. Возможно, ему не следовало напоминать ей о погибшем муже, но он чувствовал необъяснимую потребность узнать как можно больше об этой сдержанной женщине с золотыми волосами, карими глазами и кожей цвета меда. Сегодня, когда она чувствует себя виноватой, у него появилось тактическое преимущество, и Кайл воспользовался им без малейших угрызений совести. Много лет назад, передавая сыну дела, отец учил: нужно выискивать слабости противника и извлекать из них выгоду. А Трейси – противник. Кайл не знал, как это произошло, но инстинктивно чувствовал, что это так. По какой-то причине она видела в нем врага, и с каждым днем это сердило его все больше.
– Отца? – Трейси засунула руки в карманы. – Нет, она не помнит Пола.
– Трейси, не стойте в дверях, садитесь.
Кайл указал на диван, а сам подошел к креслу. У Трейси снова возникло ощущение, что он хозяин, а она – гостья. Она присела на краешек диванной подушки, но когда Кайл пододвинул кресло ближе к дивану, и оказалось, что их колени почти соприкасаются, Трейси отодвинулась в самую глубину дивана.
– Кайл, мне очень жаль, что так получилось с отчетом. – Напряженный голос Трейси звучал официально. – Я сознаю, что своими действиями могу принести вред компании, поэтому я подам заявление об уходе.
Несколько мгновений Кайл молча смотрел на нее, поставив локти на колени и подавшись вперед. Он следил за тем, чтобы не прикоснуться к ней, но, сидя рядом, не мог не ощущать ее аромат. С распущенными волосами Трейси выглядела гораздо моложе и раскованнее, но Кайл знал, что впечатление обманчиво, на самом деле она была напряжена до предела.
– Я поступил на работу в компанию сразу после университета, – тихо сказал Кайл. – Я был молод и рвался в бой.
Он улыбнулся, и Трейси заметила, что от углов его глаз разбежались лучики-морщинки. Она была вынуждена ответить улыбкой на улыбку, но в отличие от Кайла улыбнулась одними губами. Пока ее не было в комнате, Кайл закатал рукава рубашки, обнажив мускулистые предплечья, покрытые темными волосами. Он сидел так близко, что Трейси было видно каждый волосок не только на руках, но и на подбородке, где темнела отросшая за день щетина. Было трудно – нет, просто невозможно! – игнорировать его бросающуюся в глаза мужественность.
– Мой отец – осмотрительный англичанин, а мать – темпераментная испанка, поэтому мне пришлось учиться сдерживать свой взрывной темперамент, унаследованный от нее. Я научился, и мне это удается… почти всегда. – Трейси кивнула. Ей стало ясно, откуда у него акцент и смуглая кожа. – Однако в первый год работы в фирме я успел наломать немало дров. Я рисковал, иногда по-крупному, часто без особой необходимости, как я сейчас понимаю, мне хотелось самоутвердиться. Однажды я совершил огромную ошибку, которая едва не привела к краху фирмы. По сравнению с ней ваша ошибка – совершенная мелочь. Фирму удалось спасти, а я никогда больше не повторял ту ошибку. – Кайл внимательно вгляделся в лицо Трейси, она слушала его, широко раскрыв глаза. – Вы не совершите одну и ту же ошибку дважды, Трейси.
Кайл произнес это очень тихо, и Трейси показалось, что он говорит не только о финансовом отчете. Непонятно почему ее глаза вдруг защипало от слез, она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
– Я… вы очень добры, – пробормотала она, стараясь не думать ни о чем, кроме работы. – Но все равно мой промах может поставить вас в неловкое положение.
– Меня нелегко смутить.
От улыбки Кайла у Трейси захватило дух. Он даже не догадывается, какая у него сексуальная улыбка, в панике подумала она. Тепло от камина, непреодолимая притягательная сила магнетизма, запах его одеколона – все это вместе действовало слишком сильно. Трейси неожиданно для Кайла – да и для себя самой – вскочила на ноги и не своим голосом пропищала:
– Я приготовлю кофе.
– Отлично. – Кайл тоже встал и взял ее за руку. – Просто, Трейси, сделайте для себя выводы на будущее. – На лице Кайла не дрогнул ни один мускул, он ничем не выдал своего раздражения тем, что Трейси заметно напряглась от его прикосновения. – Учитесь на ошибках, запоминайте все хорошее, и оставляйте позади все плохое, не позволяйте прошлому тянуть вас на дно.
Трейси поняла, что он ведет речь не только о работе. После короткого колебания она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
