— Я, должно быть, заснула, — пробормотала она, пытаясь скрыть свое смущение и в то же время размышляя, как долго он смотрел на нее спящую.
— Значит тебе это было необходимо, — заметил он. — В самом деле, ты, должно быть, изнурена, ты не прекращала работать весь день.
— Ну, этого вполне достаточно, — она попыталась встать из глубокого кресла. — Еще осталась работа, которую надо обязательно сделать.
Он встал, остановив ее жестом.
— Оставайся, где сидишь. Я принесу тебе другой кофе.
Что-то в его тоне не позволило ей возразить, и через минуту он вернулся с двумя чашками свежесваренного кофе и сендвичами.
— О, я не думаю, что могу… — начала было она, но взяла протянутый им пакет.
— Просто ешь, — приказал он.
Смиренно она развернула хорошо запечатанную обертку и откусила маленький кусочек сендвича. Удивляясь, что он был очень вкусный, и по мере того, как она ела, Клара почувствовала, что она действительно была очень голодна. Она съела свой сендвич в полной тишине, и только когда она потягивала маленькими глотками кофе, Марк, наконец, заговорил.
— Клара, я хочу у. тебя кое-что спросить.
Она подняла на него глаза, что-то в его тоне удивило ее, а когда ее глаза встретились с твердым взглядом его голубых глаз, сердце ее бешено забилось.
— Я хочу, чтобы ты осталась с нами на время нашего турне по Америке.
— О, я так не думаю… — Она снова попыталась встать.
— Посиди, пожалуйста, минутку и послушай меня.
Она откинулась обратно на кресло.
— Организация сегодняшнего концерта просто великолепная. Все это отметили.
— Он еще не закончился. — Она слабо улыбнулась. — Все еще может сегодня вечером плохо пройти.
— Все будет хорошо, я могу заверить тебя. Поверь мне, Клара. Я знаю все эти вещи, и когда что-то так же хорошо организовано, как этот концерт, оно работает как часы. Если что-то и не получится, это будет моя вина или Божья воля. Нет, Клара, я хочу, чтобы ты осталась, потому что не представляю, как мы будем опять без тебя справляться.
Ее кольнуло то, что он сказал «мы», а не «я».
— Я думаю, что вы справитесь, — непринужденно сказала она, но когда он ничего не ответил, она добавила. — Если уж говорить о возможностях, то Джаспер очень беспокоится о тебе. Он считает, что ты в последнее время очень нервничаешь.
Марк пожал плечами.
— Обычная нервозность перед концертом, ты знаешь, будут тысячи зрителей, — добавил он, заметив, что она сомневается.
— Может быть, но Джаспер сказал, что на тебя это не похоже нервничать перед концертом.
— Джаспер слишком много беспокоится.
Она пожала плечами, но заметив у Марка отсутствующий взгляд, она быстро сказала:
— Если тебя что-то беспокоит, может я чем-то могу помочь?
Он заколебался, и на мгновение Клара подумала, что он собирается ей доверить причину его волнений. Ее сердце бешено забилось. Что она сделала? Как она сможет вынести, если он начнет с ней говорить о своих отношениях с Сиреной?
— Да, Клара, — сказал он, — ты можешь кое-что сделать.
Она затаила дыхание.
— Я хочу тебя попросить, чтобы ты хотя бы подумала о том, чтобы остаться с нами. Ты же это сделаешь? Пожалуйста?
Она встала, и облегчение, которое она испытала после его ответа, было причиной ее легкомысленного обещания.
— Я подумаю об этом, — она смело взглянула на него и добавила, — но при одном условии.
Его глаза расширились от удивления, и в них появилось насмешливое выражение, когда он, протянув руку, приподнял ее подбородок, с любопытством смотря ей в глаза.
На мгновение смелость покинула ее, он мягко потребовал:
— Ну?
Она сглотнула, остро ощущая теперь его близость. К особому мужскому запаху примешивался аромат его одеколона после бритья, и мягкое прикосновение его пальцев холодило подбородок.
— У меня свой собственный концерт в воскресенье… в… Брайтоне, — она запнулась. — Мне необходимо выкраивать время для репетиций, конечно, когда это все закончится, — поспешно добавила Клара, когда он удивленно приподнял бровь. Она не успела больше ничего добавить, когда он, наклонившись, поцеловал ее в лоб.
— Полностью распоряжайся своим временем, — прошептал он. — Ты это заслужила, при условии, конечно, что ты ответишь так, как я хочу.
— Это нечестно, — запротестовала она.
— Что нечестно? — ответил он, притянув ее к себе.
На мгновение Клара забыла о своем твердом решении держаться от этого человека на почтительном расстоянии, и когда его губы завладели ее губами, она с готовностью уступила его поцелую, который настолько был полон страсти и огня, что вновь его настойчивость пробудила в ней противоречивые чувства, которые одновременно и возмущали, и удивляли ее.
Наконец она собрала все свое самообладание, чтобы высвободиться из его объятий и обратить все в шутку, непринужденно заметив:
— В самом деле, Марк Делорен, что подумают об этом твои поклонники? — С нервным смешком, но хорошо сознавая, что ее щеки горят, она откинула назад растрепанные волосы и, чтобы скрыть свое смущение, отступила к окну.
— Кстати, о поклонниках, похоже, что они все уже начинают прибывать. Посмотри, на стоянке парка уже несколько автобусов, и Джаспер сказал нескольким из них парковаться сегодня за воротами. — Она говорила быстро, чтобы скрыть свое смущение. — Представь, что…
— Клара! — Он прервал ее поток бессвязных слов, и она, повернувшись, пристально взглянула на него. — Клара, мне нужно поговорить с тобой. — Его голос смягчился, но он запнулся, нетерпеливо вздохнув, когда Джаспер неожиданно ворвался в комнату.
— О, вот вы где, Марк. Парни из других групп в баре. Вы собираетесь к ним присоединиться и немного выпить?.. — Он помедлил, почувствовав царившую в комнате атмосферу, и быстро посмотрел на Марка и Клару, переводя взгляд от одного к другому.
— Что такое? Что случилось? — Истерические нотки беспокойства закрались в его голос, и когда Марк, пожав плечами, отвернулся, Клара пришла на помощь.
— Расслабься, Джаспер, ничего не произошло. Марк в порядке. Все идет в соответствии с планом. Это будет самый грандиозный концерт. Не правда ли, Марк?
— Что? — Он быстро осмотрелся вокруг, и когда его глаза встретились с ее взглядом, он, должно быть, заметил ее молчаливую мольбу, и, казалось, что он явно старается взять себя в руки и собраться. Расправив плечи, он глубоко вздохнул.
— Ты прав, Джаспер, — сказал он решительно, — пойдем и встретимся с нашими вторыми звездами. Веди!
Джаспер все еще что-то подозревал, как будто он ждал, что Марк сейчас скажет, что концерт не состоится, но когда Марк проходил мимо Клары, он тайком ей улыбнулся, и она знала, наблюдая как двое мужчин покидают комнату, что его нервозность исчезла и он был готов встретиться с публикой.
