Надо поскорей полностью одеться и вернуться к официальным отношениям.
Звонок в дверь возвестил о прибытии ужина. Еда оказалась необычайно вкусной, а они оба были голодны.
— Интересно, как готовят этот соус? — произнесла Крисси, выскребая остатки со своей тарелки.
— Хм... Это их фирменное блюдо. Я его не раз заказывал для своих гостей, и никто пока не жаловался.
Она откинулась назад. Под воздействием вкусной еды и уютной обстановки границы внутренних табу временно оказались размытыми.
— А кому принадлежит роскошный халат в гардеробе? — невинно спросила Крисси. — Или он предназначен для всякой случайно заглянувшей женщины?
Мгновение Джед непонимающе глядел на нее.
— Понятия не имею ни о каком халате.
— Да ладно! Как такое возможно? Там висит прекрасный розовый женский халат и лежат миленькие шлепанцы. Должно быть, это дама из высших слоев общества.
Его лицо окаменело. Крисси внезапно испугалась.
Неужели я переступила запретную черту?
Джед резко поднялся и вышел. Слышно было, как открылся шкаф, потом дверцу резко захлопнули. Когда Джед вернулся, Крисси увидела его лицо и сразу же поняла: она огорчила своего босса. Следовало помнить, каков он в ярости!
— Я понятия не имел, что он все еще там, — начал Джед, но она его перебила:
— Простите меня, Джед. Меня совсем не касается содержимое вашего шкафа.
Он пожал плечами.
— Конкретно этот шкаф я не открывал года два, он принадлежал моей жене. Мой шкаф рядом. Видимо, она забыла там халат, ей явно хватило оставшихся десяти, — добавил Джед.
Его жена, он сказал? Вот так новость! И зачем было совать нос в этот шкаф? Занималась бы своими делами!
Джед плеснул в свой бокал еще вина.
— Я был женат на Элле около года. Как раз хватило времени друг друга узнать, — добавил он презрительно. — После развода я ни разу ее не видел и не разговаривал с ней и надеюсь, так будет и дальше. А содержимое этого шкафа завтра же отправится в местный магазин подержанных вещей. Я оставлю уборщице записку.
Справившись со своим голосом, Крисси произнесла:
— Жизнь была бы куда проще, если б мы могли заглядывать в будущее.
Как часто мне самой хотелось перевести часы назад!
Джед долго молча смотрел на нее, потом каким-то замедленным движением потянулся к ней, обвил рукой ее талию и подтащил к себе. Она не пыталась сопротивляться, хотя и знала, что он собирается ее поцеловать. И да, да, ей этого хотелось! Какой вред может быть от одного поцелуя?
А потом Крисси оказалась совершенно беспомощной, полностью во власти Джеда, и он прижался своими губами к ее губам с нежностью и одновременно со страстью. Не так, как в прошлый раз, подумала она, уступая, сдавалась ему.
— Крисси, — шептал Джед ей на ухо. — Я хочу тебя. Ты нужна мне... — Он увлек ее в сторону спальни.
Внезапно для Крисси словно прозвучал пронзительный сигнал будильника. Она остановилась и вырвалась из рук Джеда.
— Нет! — Крисси произнесла это так резко, что ей самой стало больно. Глаза Джеда пылали, как раскаленные угли.
— Почему, Крисси? — Он успел осознать, что он слишком поспешил. — Не порть день... это было бы идеальным завершением...
— Я, кажется, уже говорила, что я не интересуюсь кратковременными связями и приключениями на одну ночь! — Она помолчала, слушая, как звоном отдаются в ушах удары ее сердца.
— Я не забыла тот случай, когда вы...— начала она, но Джед нетерпеливо ее перебил:
— Да, и вы сами меня к этому подтолкнули, Крисси! Ваше дурацкое упрямство жутко меня разозлило!
— Я не сомневалась в ваших мотивах, Джед!
— Вы вывели меня из себя своим отказом... от здравого смысла.
— Замечательно, теперь я вижу здравый смысл вполне отчетливо, — заявила она, отходя от него подальше. — И он подсказывает мне... Пора возвращаться домой.
Он успокоился словно по волшебству.
— Именно так мы и поступим.
По дороге домой оба молчали. Губы Джеда были упрямо сжаты. До сих пор ни одна женщина ему не отказывала, но почему-то и радости от женской податливости он никогда не испытывал. Крисси оказалась не столь уступчивой, хотя он прекрасно знал: были моменты, когда она хотела его так же сильно, как он ее.
Краем глаза Джед взглянул на Крисси, и выражение его лица смягчилось.
Это будет непросто, но вызов уже принят.
Стоило им подъехать к Березовой аллее, как Крисси открыла дверцу, даже не дождавшись, пока автомобиль полностью остановится.
— Спокойной ночи, Джед, — дрожащим голосом произнесла она. — И спасибо за прогулку. — Она вышла, хлопнув дверцей.
Мозг Джеда постоянно работал, изобретая все новые и новые не вызывающие подозрений предлоги, чтобы побыть наедине с Крисси. Зная, как она боится огласки, на работе он держался с ней сухо и официально.
Хотя прошло уже несколько недель со дня их поездки в Лондон, Джед до сих пор не мог выбросить Крисси из головы, понимая, что он просто одержим этой женщиной, идеей воплощения в жизнь своих планов. Джед знал: давая ей передышку, он утрачивает преимущества. Несмотря на уверения Крисси, будто ей не нужны никакие отношения с мужчинами, он не желал этому верить.
Другой проблемой, мешающей Джеду видеться с Крисси чаще, стала ее вечная занятость по выходным. Она слишком ценила время, проводимое с семьей.
Тем не менее следует как-то обойти это препятствие, иначе я снова окажусь на исходной позиции.
Крисси как раз собиралась выпить первую за день чашку чая, когда зазвонил телефон.
— Крисси? — Джед! Ее руки задрожали. — Извините, я не поставил вас в известность заранее, но не можете ли вы освободить сегодняшний день? Я хочу, чтобы вы съездили со мной в Уэльс. Мне надо посетить один из наших отелей, там возникли кое-какие проблемы.
Крисси нахмурилась.
— Это так неудобно... У меня столько дел по дому! — начала она.
— Очень жаль, но на неделе выбраться нам будет сложнее. К тому же ваше отсутствие всех удивит.
Ей пришлось признать правоту Джеда, хотя она и надеялась, что к новым обязанностям придется приступить лишь после окончательного закрытия «Хидсбонда», до которого осталось всего два месяца.
Впрочем, не стоит делать из мухи слона. Надо просто уговорить Полли, пусть она сама сводит Мило в кино, к тому же билеты я давно купила.
— Во сколько отправляемся?
— В девять. У вас есть целый час на сборы, — ответил он.
Мигом выпив чай и сжевав тост, Крисси приготовила поднос с завтраком для Полли и Мило и отнесла его наверх.
— Полл, мне надо уехать на весь день. По работе... Прости... Ты не можешь сводить Мило в кино? Я постараюсь вернуться пораньше.
