Джон Кроули наконец неохотно сдался.
— Я, должно быть, полный идиот, что соглашаюсь. Хорошо, пусть будет по-твоему. Но повторяю еще раз: обдумай все как следует. Довольно рискованно самой выполнять трюки, не имея при этом большого опыта. Бог с тобой. Воля человека священна. Ну что, довольна?
Энджи кивнула, ее глаза сияли.
— Больше, чем довольна, мистер Кроули. Вы даже и не подозреваете, какую оказали мне услугу…
Известие о том, что Энджи будет играть без дублерши, распространилось со скоростью звука. В трех машинах, возвращавшихся в Наррангу, где должна была сниматься сцена побега, все только об этом и говорили.
Бриан Гейтс, который ехал отдельно от Энджи, был очень взволнован.
— Она что, совсем сошла с ума? — вырвалось у него. — Это ведь слишком рискованно. Почему вы ее не отговорили, Джон?
Режиссер пожал плечами.
— Мне просто не удалось. Но вы можете поговорить с ней сами, прежде чем Энджи сядет в седло. Осторожность никогда не помешает. А вы, пожалуй, единственный, кто смог бы ее убедить отказаться от этой затеи.
— Сейчас только не я! — произнес скептически Бриан и наморщил лоб. — Вы ведь знаете об этом неприятном случае с Цинтией. С той минуты я для Энджи — пустое место. Она ведет себя так, будто меня вообще не существует.
— Это типичная проблема для мужчины с небезупречным прошлым, — возразил Кроули. — Простите за откровенность, но мне никогда не нравилось, что вы так легкомысленно относитесь к женщинам. Энджи, видимо, разделяет мою точку зрения. Постарайтесь изменить ее мнение о себе к лучшему, иначе вы ее потеряете. А о трюках обязательно с ней поговорите и чем скорее, тем лучше.
— Я постараюсь, — пробормотал грустно Бриан. Впереди уже замаячила ферма. Времени у него было в обрез.
Операторы и звукоинженеры проверяли оборудование. Энджи в это время медленно шла вдоль загонов и рассматривала лошадей. Нескольких из них хозяин фермы предоставил в распоряжение съемочной группы.
— Какая лошадь моя? — спросила Энджи конюха.
Конюх сдвинул на затылок свою широкополую шляпу. На его темном от загара лице промелькнула усмешка.
— Вон тот гнедой, мисс, сзади. — Он указал на жеребца с развевающейся гривой, который повернул к Энджи свою гордую голову. — Он хорошо объезжен и может мчаться, как дьявол. Нужно только крепко сидеть в седле, иначе командовать будет он. Подумайте еще раз.
Некоторое время Энджи рассматривала жеребца. Он ей понравился.
— Как его зовут? — спросила актриса.
— Огонь, — ответил конюх. — Хотите, чтобы я его оседлал?
— Да, — решительно заявила Энджи. «С этой лошадью я наверняка справлюсь». Энджи уже представляла, как помчится по широкой равнине и ее волосы будут развеваться по ветру, а сбоку и спереди камеры…
Размышления Энджи прервал звук шагов. Она оглянулась и, к своему удивлению, оказалась лицом к лицу с Брианом.
— Я слышал, ты хочешь сыграть свою сцену без дублерши, — начал он. — Ты хорошо все обдумала?
На лице Энджи появилась недовольная гримаса.
— Да, конечно. И думаю, что это мое дело. Мистер Кроули согласился и не знаю, какие еще могут быть возражения.
— Очень много, — сказал Бриан. — Жеребец не привык к камере. Посмотри на него. Разве ты не видишь, что он до сих пор еще дикий? Опытный наездник или Шарон с ним, конечно, справятся. Но с тобой может что-нибудь случиться, и это меня очень беспокоит.
— Тебе нечего обо мне беспокоиться, — холодно отрезала Энджи. — Лучше подумай о мисс Геррик. Обойдусь без советов. Ты хочешь еще что-нибудь сказать или я наконец-то могу сосредоточиться на своей роли? Я ведь здесь для того, чтобы работать, тебе это известно?
Между тем конюх оседлал жеребца. Провел несколько раз по кругу, потом открыл ворота и вывел из загона.
— Он в порядке, мисс, — сказал конюх Энджи. — У вас с ним не будет проблем. Хотите на нем поездить, чтобы привыкнуть?
Энджи кивнула головой и взяла из его рук поводья. Конюх хотел было подсадить актрису в седло, но она ловко вскочила сама.
Почувствовав незнакомого всадника, конь сначала беспокойно заплясал на месте, но быстро успокоился. Энджи ласково потрепала его густую гриву.
Она бросила на Бриана торжествующий взгляд и, натянув поводья, поехала медленным шагом. Жеребец ее охотно слушался, и Энджи постепенно ускорила темп и поскакала в сторону одиноких деревьев, стоящих неподалеку. Затем развернулась и быстрым галопом поехала назад. Из-под копыт жеребца взвилась пыль, когда Энджи осадила его у загона.
Бриан молча наблюдал за ней. Проезжая мимо, она почувствовала на себе его скептический взгляд. Очевидно, он все еще не верил, что Энджи справится.
Она сжала губы. Ну, ничего, она покажет и Кроули, и всем остальным, что может работать без дублерши. То, что по силам Бриану Гейтсу, по силам и ей!
Режиссер давал техникам последние указания. Сцену обсудили накануне, и Энджи четко знала, что ей нужно делать. Актеры, игравшие роли вражеских агентов, заняли свои места и приготовили оружие. По сценарию они должны были стрелять вслед убегавшим, но не попадать в цель.
— Готова, Энджи? — крикнул Кроули.
Она молча кивнула и похлопала по шее жеребца.
— О’кей! — воскликнул режиссер. — Начали!
Энджи отпустила поводья и погнала жеребца галопом. Она уверенно сидела в седле.
Сзади раздались дикие крики агентов, которые обнаружили, что пленница сбежала.
Энджи нужно было отъехать примерно на сто ярдов, чтобы за ней потом началась погоня. «Сейчас они начнут стрелять», — подумала она, и тут же началась стрельба. По знаку ассистента режиссера бандиты открыли огонь.
Это был адский спектакль — одновременно стреляли из шести видов оружия.
Энджи почувствовала, что жеребец под ней начал дергаться из стороны в сторону. Он не привык к киносъемкам, и стрельба привела его в волнение. Энджи с испугом вспомнила предостережения Бриана. «Все будет хорошо», — успокаивала себя Энджи и пригнулась к шее жеребца, уклоняясь от «пуль». Но надежды ее не оправдались. Следующий залп выстрелов привел жеребца в панику. Он протяжно заржал и бешеным галопом рванул вперед. Энджи пыталась его успокоить, изо всех сил натягивая поводья. Все было напрасно — перепуганное насмерть животное мчалось все дальше.
— На помощь! — закричала в отчаянии Энджи. — На помощь!
Она считала себя хорошей всадницей, но закусивший удила конь был ей не под силу. И тут актриса с ужасом увидела, что жеребец несется к участку, покрытому обломками камней. Если она там слетит с лошади, то наверняка свернет себе шею!
В отчаянии Энджи ухватилась за луку седла и молилась о чуде. Но чуда не произошло. Жеребец неотвратимо мчался галопом.
