— Я живу и работаю в Аберистуите, — сказал Вильям. — Планирую туда вернуться через несколько дней.
Филипп сдвинул широкие брови.
— А к Дороти зачем нанимался?
При упоминании о Дороти у Вильяма кольнуло в сердце.
— Признаться, я работал у нее вовсе не из-за денег. — Он выдержал паузу. — Видишь ли, Тедди — мой племянник. Я захотел помочь им.
Филипп угрожающе подался вперед.
— Что ты сказал? Он твой племянник? Значит, ты — брат того мерзавца, который обидел Дороти?
— Лео умер полмесяца назад… — печально произнес Вильям. — Я уже упоминал об этом. На имя сына он открыл счет в банке. И в прощальной записке попросил меня узнать, как поживает мальчик.
— Больше ни о чем не просил? — грозно пробасил Филипп. — Имей в виду: если выяснится, что ты обидел Дороти, я достану тебя из-под земли. Джон дружил с ее отцом, она нам как сестра!
— Как сестра? Почему же вы тогда вынуждаете ее продать вам дом? — Вильям непонимающе покачал головой.
— Потому что он разваливается на глазах, одной Дороти долго в нем не протянуть, — ответил Филипп. — Ее овчарня пустует, большая часть земли не обрабатывается. У Дороти нет помощника, ей лучше перебраться с ребенком в город. Здесь они погибнут, задохнутся от бедности! Но самая главная их беда в том, что они вот уже долгое время не в состоянии платить за свое жилье.
У Вильяма на душе сделалось отвратительно. Городская сутолока и тихий мирок Дороти с Тедом казались ему несовместимыми понятиями. Его мысли напряженно заработали.
— Мы много раз пытались помочь Дороти, но она гордая, постоянно твердит, что в состоянии справиться самостоятельно со всеми своими проблемами, — сказал Филипп и о чем-то задумался. Потом взглянул на Вильяма с явной ненавистью и раздул ноздри. — Она переживает тяжелейшие времена, а ты наверняка над нею поиздевался, как твой покойный братец, и сматываешь удочки!
Вильям спокойно и смело посмотрел ему в глаза.
— Ты ошибаешься. Я не причинил Дороти вреда.
Он испытывал к этой женщине какие-то странные чувства: мечтал вовсе не о том, чтобы ею попользоваться, а жаждал ей помочь.
— Много денег она задолжала за дом? — спросил он.
Филипп присвистнул.
— Еще как много. Сильно сомневаюсь, что у нее получится разделаться с этим долгом.
Наверное, ей не помогут и деньги Лео, в отчаянии подумал Вильям. К тому же они предназначены для других целей — для оплаты образования Теда и для обеспечения его всем необходимым. Если бы у меня было достаточно средств! Я отдал бы их Дороти сразу, ни о чем не задумываясь. Мамино наследство я получу только в тридцать лет… Или если женюсь!
В его зеленых глазах вдруг запрыгали искорки.
— Кажется, Филипп, я придумал, как помочь Дороти!
На следующий день Вильям проснулся очень рано. И до полудня успел сделать все, что запланировал вечером: созвонился со своим юристом, съездил в банк и в лабораторию.
Теперь ему требовалось поговорить с Дороти. Не откладывая это рискованное мероприятие в долгий ящик, он перекусил в кафе на первом этаже отеля и поехал на ферму Дженнингсов.
Дороти поливала цветы. В коротеньком свободном платье, с затянутыми на затылке в хвост волосами она выглядела очень чистой и юной.
Вильям остановил «ситроен» на дороге и вошел во двор.
Лицо Дороти мгновенно сделалось неумолимо строгим.
— Я хочу поговорить с вами, — сказал Вильям.
— Мне кажется, мы сказали друг другу все, что должны были сказать, — жестко ответила Дороти.
— Речь пойдет о спасении вашей фермы.
Дороти закрутила кран, перекрывая воду, и повесила на место шланг.
— О спасении фермы? Зачем вам ее спасать?
— Перестаньте на меня сердиться, Дороти! — пробормотал Вильям.
— Думаете, это легко? — Она вскинула бровь. — Живя на протяжении нескольких дней в моем доме, вы только и делали, что лгали мне. Я не собираюсь не только прекращать сердиться на вас, но также и разговаривать с вами.
Вильям вздохнул.
— Умоляю, уделите мне всего десять минут. Я знаю, что ваши дела очень и очень плохи. Что за дом вы давно не в состоянии платить и вскоре будете вынуждены из него выселиться. Мне хочется вам помочь.
— А откуда вам стало известно о моих проблемах? — недоуменно спросила Дороти.
— Во-первых, я давно сам о них догадался. Во-вторых, узнать подробности не составило для меня большого труда. — Вильям пожал плечами.
— Уходите! — велела Дороти не терпящим возражения тоном.
— Я уйду, но сначала выслушайте меня. Вы не можете потерять все только из-за того, что я вам не нравлюсь. Подумайте о сыне!
Дороти заколебалась.
— Я не отниму у вас много времени, — заверил Вильям.
— Хорошо. У вас ровно десять минут.
Они прошли в кабинет — небольшое помещение, давно нуждавшееся в ремонте.
Дороти села за письменный стол.
— Время пошло! — объявила она.
Только не прибегай к угрозам и давлению, предупредил себя Вильям и спокойно заговорил:
— Ваша ферма в крайне плачевном состоянии, Дороти. Но вы любите ее и мечтаете сохранить. Для Тедди. Я придумал, как это сделать.
На лице Дороти не отразилось никаких эмоций, но ее глаза заблестели как-то по-особому.
— Сегодня утром я поговорил с мистером Берингом, юристом, который занимался оформлением счета, открытого Леонардом на имя Тедди, — продолжил Вильям. — Как оказалось, Лео оставил сыну весьма значительную сумму, но большую ее часть мальчик сможет получить лишь по достижении двадцати одного года. Пока же вам ежемесячно будет приходить чек на оплату его учебы и на покупку для него всего необходимого. Это означает, что использовать эти деньги на погашение долга за дом вам не удастся.
— Об этом я даже не думала, — честно призналась Дороти. — Я хочу, чтобы Тед получил приличное образование и не в чем не нуждался.
— Но ведь вам до безумия не хочется терять свое жилище? — спросил Вильям, испытующе глядя в темные горящие глаза Дороти.
Она облизнула пересохшие от волнения губы и сцепила пальцы рук в замок.
— Верно, не хочется.
— Что вы скажете, если я сообщу вам о готовности вложить собственные силы и средства в восстановление этой фермы?
— Скажу, что вы спятили, — пробормотала Дороти. — Фермерская жизнь чужда и незнакома вам…
— Да, но Тедди мой племянник. Он родился именно на ферме и счастлив здесь. Поэтому я и хочу сделать все возможное, чтобы тучи, нависшие над вами, рассеялись.
Перед тем как перейти к самому главному, Вильям сделал паузу. Реакцию Дороти на его предложение было сложно предугадать.
