– За Роуз Карт, – произнес Ник тост в ее честь.
– За меня?
– За самого исполнительного личного помощника в Западном полушарии.
Она почти смутилась от неожиданного комплимента:
– Я просто выполняю свою работу.
– И делаешь это прекрасно! Наши конкуренты завидуют мне.
Роуз в очередной раз сбросила входящий вызов. Девятый за этот день.
– Кто это звонит тебе? – поинтересовался Ник, очевидно раздраженный.
– Мой бывший молодой человек. – Она яростно набирала сообщение.
– Если он бывший, почему все еще звонит тебе?
– Это личное.
– Роуз, – мужчина подался вперед, – мы же общаемся, а не готовимся к брифингу. Расскажи.
Возможно, они и общались в неформальной остановке, однако от нее не ускользнул его приказной тон.
– Я сменила замки в доме, прежде чем уехать в Калифорнию. Он, конечно, недоволен, но я сыта по горло его поведением – он заявляется в мой дом, когда ему этого захочется!
Ник нахмурился:
– Он угрожал тебе?
– Нет, физически никогда. Просто он считает, что, если продолжить давить на меня, я вернусь к нему. – Роуз выпрямилась. – Но этого не будет! В скором времени он поймет.
– Когда вы расстались?
– Пару месяцев назад.
– Ему бы уже следовало все понять.
Телефон вновь ожил. Прежде чем она смогла прочитать всплывшее сообщение на дисплее, Ник взял телефон из ее руки:
– Если ты продолжишь отвечать ему, он не успокоится.
– Если я не отвечу, он пришлет вдвое больше.
Теперь завибрировал телефон Ника. Быстро глянув на дисплей, он вновь обратился к Роуз:
– Как долго вы были вместе?
– Три года.
Он поднял телефон вверх:
– У нас с Софи было два свидания. Лишь два свидания, и она уже хочет гарантий! Я прекратил отношения с ней, но до нее, кажется, не доходит. Проблема с женщинами в том, что они всегда хотят постоянства.
– Это потому, что ты – эффектный мужчина. – Роуз ловко выхватила свой телефон из его руки. – Тебе сколько? Тридцать пять?
– Тридцать шесть, – уточнил он.
Она просмотрела последнее умоляющее сообщение и задумчиво произнесла:
– Что ж, подходящий возраст, чтобы остепениться.
– Но не с одной из этих… – Он опрокинул стакан. – Теперь твоя очередь. И если ты не выключишь телефон, я швырну его в воду.
– Только попробуй!
Ее внимание было все еще обращено к дисплею. Она старалась сделать все, чтобы Стивен оставил ее в покое. Была милой, была злобной. Ничего не помогало.
Прежде чем ее палец вновь коснулся экрана, Ник выхватил аппарат и швырнул в прибрежные волны. Перед тем как окончательно скрыться под водой, он поднял восхитительные брызги, замерцавшие в закатном свете подобно бриллиантам.
Роуз переполнил гнев. Она с негодованием и недоверием уставилась на Ника. Он даже и бровью не пошевельнул.
Никогда бы Роуз не могла предположить, что менее чем через сутки станет женой этого человека. Но так это и произошло…
Теперь же ей нужно было встретиться лицом к лицу с последствиями.
Не сводя глаз с яркой обертки подарка, она опустилась на стул. У него, вероятно, ушла целая вечность, чтобы запаковать его так идеально. Присмотревшись, она заметила наклейку из фирменного магазина и попыталась побороть разочарование.
Подумаешь, Ник не завернул подарок сам! Это вовсе не значило, что он не думал о ней. Разорвав обертку, она обнаружила эксклюзивные духи.
Ник стоял напротив, ожидая ее реакции.
– Это очень мило с твоей стороны. Спасибо.
А затем Роуз совершила ошибку – покрутив в руках флакон, она заметила наклейку из магазина беспошлинной торговли. Надо было признать – Ник довольно скуповат. Роуз могла поспорить: ни одну из своих любовниц он не задаривал бриллиантами. И все-таки он подумал о ней, купил подарок. На мгновение она устыдилась своих мыслей. Но только лишь на мгновение.
– Ну, и чем ты занималась в свой день рождения? – невинно поинтересовался Ник, словно Роуз не ожидала его до последнего, сидя на краешке стула и выглядывая в окно.
Когда она перестала работать на него, Николас, бывало, отменял их встречи в последнюю минуту. Роуз старалась относиться к этому философски, решив – это было некое наказание ей, ведь она сама отказалась от того, чтобы быть для него чем-то постоянным.
Однако то, что он не поспел к дню рождения, все-таки задело Роуз.
– Стивен сводил меня в испанский ресторан.
– Стивен? – Его губы непроизвольно сжались. – Это тот же самый, который прислал цветы?
– Да. Разве они не прекрасны? – Роуз сделала глоток кофе, предвкушая его реакцию.
– Да, они… – он некоторое время подбирал слово, – оживляют комнату. – Его тон был обыден, когда он задал вопрос: – Ты спала с ним?
Она не изменилась в лице, лишь чуть выше подняла подбородок:
– Да.
Роуз силилась разглядеть что-то за спокойным взглядом его глаз. Глаза Ника, ее мужа, оставались спокойными. Должно ли это ее волновать? В отношениях между ними эмоциям не было места. Их брак не так уж и плох. Даже хорош – пока она не оставила «Шахты Барнса». Им хорошо работалось вместе. Бывали моменты удивительного единения, но со временем они происходили все реже, и это уже имело значение. Безразличие Николаса ранило Роуз.
– Что же, мужское внимание пойдет тебе на пользу. Самое время завести любовника. Однако забавно – теперь ты спишь с мужчиной, от которого пыталась избавиться, приняв мое предложение.
От нее не смогла укрыться ирония в его словах. Стивен звонил десятью минутами раньше, но итог был совершенно иным. Он сказал ей, что не сможет приехать. Роуз надела новое платье, и совершенно внезапно поняла, что ей было некуда идти. Роуз хотела развеяться, и ей просто необходима была компания. Кто угодно…
– Ник, я…
– Давай отложим наш разговор. У меня был тяжелый день. Я бы налил себе выпить и уселся поудобнее.
Ему всегда удавалось отвлечь ее. Но не сегодня. Спиртное играло слишком важную роль в самом начале их отношений.
Роуз опустилась на диван, наблюдая за тем, как ее муж делает глоток из своего бокала. Слова сами сорвались с ее губ:
– Ник, это не работает!
– Что? О чем ты?..
– Я хочу развод.
Николас молчал. Его мускулистые руки неподвижно лежали на коленях.
– Ты возвращаешься к Стивену? – глухо спросил он.
– Нет…
Он не отводил взгляда с ее лица:
– Но ты же оставила его, потому что он не давал тебе возможности свободно дышать…
– Я не возвращаюсь к Стивену!
– Он не примет отказа. Вспомни, когда ты решила выйти за меня замуж… Тогда ты хотела подавать на него в полицию.
– Я помню. – Роуз беззвучно выдохнула. Ей не хотелось объяснять, как плохо она чувствовала себя в свой собственный день рождения, как ощущала то всепоглощающее чувство одиночества, когда кажется, что никто не будет плакать на твоих похоронах… – Секс с ним был ошибкой, которую я не стану повторять.
