— И что он сделал? — спросил Зак, чувствуя, что Мелоди нелегко об этом говорить.
— Он подделывал все бумаги, — произнесла Анна, которая незаметно вошла в комнату. — И заключал сделки с сомнительными фирмами. Составлял фальшивые договора, менял цифры в отчетах, — женщина тяжело вздохнула. — Более того, он был так умен, что делал все, чтобы я ничего не замечала, а на бумагах появлялась моя подпись.
— Но как? — возмутился Зак. — Он подделывал вашу подпись?
— Нет, для этого не было необходимости… Я… я так доверяла ему, что иногда не читала того, что он мне подсовывает… Бумаг было так много… я просто не успевала…
Зак с удивлением посмотрел на нее. Он всегда считал, что Анна Тейлор — холодная рассудительная женщина, которая в первую очередь думает о своих интересах. Он мог сравнить ее со Снежной королевой, сердце которой сделано изо льда. Если бы кто-нибудь сказал ему, что она подписывает документы, не читая их, то он бы высмеял этого человека. Это было слишком неправдоподобно.
Анна понимающе усмехнулась. Она догадалась, о чем думает Зак, и от этого ей стало еще хуже. Она отвернулась от него и прикрыла глаза.
Мелоди протянула Заку чашечку кофе. На секунду их пальцы соприкоснулись, и ее рука дрогнула. Девушке стало неловко за свою нерешительность. Она должна взять себя в руки, ведь речь идет о проблемах ее матери.
— Как это стало вам известно? — неожиданно спросил Зак у Анны.
— Один постоянный клиент заказал у нас нестандартный материал для своей новой линии костюмов. Заказ был довольно крупный. Они перевели на наш счет несколько сотен тысяч долларов. Конечно, я была уверена, что мы предоставили им материал, — горько произнесла она. — Но я ошибалась. Прошло несколько месяцев, а они так ничего и не получили. У той фирмы начались серьезные проблемы, их репутация сильно пострадала. Когда мне это стало известно, я предложила им денежную компенсацию, но они отказались, так как решили передать дело в суд.
Зак кивнул. Он мог бы сказать, что предупреждал Анну относительно ее помощника, но не стал.
В любом случае он не скрывал, что рад тому, что мать Мелоди оказалась в такой ситуации. Ведь если бы не она, он бы уже давно был бы женат на ее дочери.
— Неприятная ситуация, — ухмыльнулся он.
— Конечно, — огрызнулась Анна.
Мелоди нахмурилась. Глазами она сделала матери знак, чтобы та держала себя в руках. Нельзя забывать о деле.
Да, Анна действительно сильно нервничала. Хотя ее можно понять, ведь свою текстильную фирму она открыла, когда Мелоди было всего три года. Тогда муж бросил ее, и она осталась одна с маленькой дочерью на руках. Ей было необходимо начать зарабатывать деньги самостоятельно, и у нее это получилось.
— Зак, но ведь это нечестно, — неожиданно заговорила Мелоди. — Мама может все потерять только потому, что доверяла Джулиану. Ты ведь веришь в то, что она ни в чем не виновата?
Зак внимательно посмотрел на нее. Ее лицо раскраснелось от возбуждения. Она была так прекрасна, что он не мог оторвать от нее глаз.
— Конечно, — немного помедлив, ответил он.
— Я знала, что это будет ошибкой, — резко произнесла Анна, вставая с кресла.
— Мама, сядь, — остановила ее Мелоди. — Не будь глупой, ты прекрасно понимаешь, что Зак может помочь тебе.
Он удивленно взглянул на нее. За все время, что они были вместе, он ни разу не слышал, чтобы Мелоди повышала голос на свою мать. На самом деле его всегда поражали их отношения. Анна управляла дочерью, как куклой, но иногда Мелоди осмеливалась не послушаться ее и делала все по своему усмотрению. После окончания института она не пошла по стопам матери, а начала строить свою собственную карьеру врача. Так они и познакомились: Мелоди помогала ему в работе с клиентом, который плохо слышал.
— Как я уже сказала, — начала девушка, пристально глядя на Зака, — мама может все потерять, если проиграет это дело. Не важно, что ты думаешь по этому поводу, просто скажи, возьмешься ли ты ее защищать или нет.
— Я защищаю только тех, кого считаю невиновными, — четко произнес он. Затем он повернулся в сторону Анны. — Скажите, вы хотите, чтобы я вас защищал в суде? Я вижу, что этого хочет Мелоди, но мне важно ваше мнение. Вы хотите, чтобы я стал вашим адвокатом?
— Да, — после долгой паузы ответила Анна.
— Почему?
— Потому что я согласна с Мелоди. Она говорит, что вы лучший юрист в городе. Я плохо разбираюсь в юриспруденции и поэтому не смогу защищаться в одиночестве. Мне нужна помощь.
В комнате воцарилась тишина. Все напряженно ждали, что же будет дальше. Наконец, Зак решился.
— Теперь я просто не могу вам отказать, — сухо произнес он.
— На это я и рассчитывала, — также сухо ответила Анна.
* * *
Через полчаса Зак покинул их дом с целым ворохом бумаг, которые предоставила ему Анна. Они договорились, что завтра утром снова встретятся, но уже в его офисе.
На дворе стоял солнечный май. Погода была просто великолепной. Слегка щурясь от яркого света, Мелоди подошла к машине Зака, чтобы проводить его.
— Твоя мать не хочет, чтобы о ее фирме поползли слухи, и я ее прекрасно понимаю, — сказал он ей. — Если Джулиан появится, пусть она ему ничего не говорит обо мне, хорошо?
Мелоди согласно кивнула. Как только у фирмы начались проблемы, Джулиан тут же скрылся. По почте они получили письмо от его лечащего доктора, в котором говорилось, что Джулиан сильно болен и не может работать в ближайшее время. С тех пор они больше о нем ничего не слышали.
— Как ты считаешь, ты сможешь выиграть дело? — стараясь скрыть тревогу, спросила Мелоди.
Зак подошел к ней почти вплотную, и девушка еще больше занервничала.
— Я всегда выигрываю, — мягко проговорил он. И неожиданно добавил: — Только с тобой я проиграл.
Сердце Мелоди бешено забилось. Она знала, что рано или поздно он заговорит об этом.
— Это уже в прошлом, — тихо прошептала она.
— Боюсь, ты ошибаешься.
— Но это глупо, все давно забыто.
— Нет. — Зак широко улыбнулся. — Это не так.
— Прошло полгода… Все изменилось. Ни к чему вспоминать былое, — дрожащим голосом пробормотала Мелоди.
— Может быть. Но между нами до сих пор есть какая-то связь. Иначе почему ты до сих пор ни с кем не встречаешься?
— С чего это ты взял? — со злостью спросила она.
Зак не стал отвечать ей, он просто продолжал разглядывать ее. Что-то в его взгляде не понравилось Мелоди. Она сделала шаг назад.
— Ты ведь следил за мной, — неожиданно догадалась она. — Следил, ведь так?!
Зак не стал отрицать очевидное.
— Очень внимательно следил, — медленно произнес он. — Просто для того, чтобы убедиться, что с горя ты не наделаешь ошибок.
