«Ты можешь это сделать. Ты должна. Ради Ника».
Ради Ника она сделает все, что угодно, даже скажет Гасу Уайлдеру правду, которую скрывала от него все это время.
Эта мысль вызвала у нее новый приступ страха. Разыскать Ника и позвонить ему было самой легкой частью плана. Самое сложное впереди. Гас еще не знал, для чего так срочно ей понадобился.
Мимо Фрейи прошел высокий красивый официант с подносом.
– Не желаете чего-нибудь выпить, мэм? – произнес он с обезоруживающей улыбкой.
– Нет, спасибо, я жду...
Фрейя не договорила, потому что в этот момент в широком дверном проеме показался высокий темноволосый мужчина атлетического телосложения.
Гас.
Белая рубашка изумительно контрастировала с его загорелой кожей. Возможно, он был немного худее, чем раньше, но сохранил свою мужественную красоту, которая заставляла женщин оборачиваться ему вслед.
Но каким человеком он был сейчас? Насколько широка была пропасть, разделявшая их? Как он отреагирует на ее новость?
Пока Гас шел к ней, лавируя между столиками, перед ее внутренним взором одна за другой представали картины прошлого. Шестнадцатилетний Гас в первый день своего появления в средней школе Шугар-Бей, всячески пытающийся скрыть, что до этого он учился в престижной гимназии в крупном городе. Гас на поле для регби, ликующий после того, как забросил победный мяч в ворота противника. Гас, кружащий ее в вальсе на выпускном вечере.
Они вдвоем, гуляющие, держась за руки, под луной. Сладость их первого поцелуя...
Внезапно Гас оказался рядом с ней и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.
– Рад тебя видеть, Фрейя, – сказал он.
От него пахло свежестью, как будто он только что принял душ.
От прикосновения его губ ее кожу начало покалывать. К горлу неожиданно подкатился комок.
– Я тоже рада нашей встрече, Гас. – Фрейя прищурилась. Сейчас не время для ностальгии. Она должна оставаться спокойной и сосредоточенной. – Спасибо, что пришел.
Выдвинув стул напротив нее, он сел, положил ногу на ногу и откинулся на спинку, словно хотел всем своим видом продемонстрировать ей, что абсолютно спокоен. Его улыбка была немного осторожной, темные глаза смотрели на Фрейю тепло и с нескрываемым удивлением.
– Как ты? – Не дав ей ответить, Гас добавил: – Отлично выглядишь.
Его комплимент доставил Фрейе удовольствие, но она никак на него не отреагировала и просто сказала:
– У меня все хорошо, спасибо. А как у тебя дела? Как работа?
– И то и другое на высшем уровне. – На его лице снова появилась улыбка, но при этом он сглотнул, выдав свое напряжение. – Я так понимаю, ты по-прежнему живешь в Шугар-Бей.
– Да. – Застенчиво улыбаясь, Фрейя откинула назад свои длинные золотистые волосы. – Я по-прежнему девочка с пляжа.
– Это тебе подходит.
Облизав губы, Фрейя начала готовиться к самой важной части их разговора.
– Как дела у твоей матери? – поинтересовался Гас.
– Хорошо. Она все еще живет в своем старом покосившемся домике на пляже. По-прежнему ведет образ жизни хиппи.
Его взгляд скользнул по ней, и у нее сдавило грудь. Его темные глаза остались такими же выразительными, как раньше.
Она вдруг осознала, что ей не хватало Гаса Уайлдера. Его не было в ее жизни целых двенадцать лет. Фрейя знала, что он работал в Африке. Ей хотелось узнать о нем больше. Где именно он был? Что интересного видел? Кого любил?
– Ты сказала, что тебе нужно обсудить со мной кое-что важное, но, может, сначала что-нибудь выпьем? – Не дожидаясь ее ответа, он сделал знак официанту.
– Что вам принести? – спросил молодой человек, который уже не так ослепительно улыбался.
– Коктейль с лимоном и лаймом, пожалуйста, – сказала Фрейя.
– А мне пиво средней крепости.
– Хорошо, сэр.
После того как официант удалился, между Фрейей и Гасом установилось неловкое молчание. Фрейя знала, что должна заговорить первой. Если она как можно скорее не перейдет к делу, то может потерять решимость. Глубоко вдохнув, Фрейя аккуратно сложила руки на коленях.
– Я действительно очень благодарна тебе за то, что ты приехал сюда, Гас. Понимаю, ты, наверное, сейчас в полном недоумении, но я надеюсь, что ты сможешь мне помочь.
– Ты сказала, что это вопрос жизни и смерти.
Фрейя кивнула.
– Я надеялся, что ты драматизируешь.
– К сожалению, нет.
Посерьезнев, Гас взял ее за руку:
– Фрейя, что случилось?
Его прикосновение было таким нежным, он выглядел таким обеспокоенным, что ей пришлось закрыть глаза. Ей не хватило духа сказать ему о ребенке двенадцать лет назад. Сейчас это будет сделать в тысячу раз труднее. От волнения ее пульс участился.
– Гас, перед тем, как я все тебе расскажу, мне нужно задать тебе один вопрос. Ты женат?
Как назло, именно в этот момент вернулся официант с их напитками. Фрейя открыла сумочку, чтобы достать деньги, но Гас ее опередил.
– Я заплачу, – сказал он.
– Но ведь это я попросила тебя о встрече. Я перед тобой в долгу.
Гас уже протягивал деньги официанту, и она не нашла в себе сил продолжать спор. Вместо этого она поблагодарила Гаса и помешала свой напиток черной трубочкой, отчего кубики льда в ее бокале зазвенели.
Нахмурившись, Гас взял свой запотевший стакан с пивом.
– Позволь полюбопытствовать, какое отношение к твоей проблеме имеет мое семейное положение.
Фрейя почувствовала, как у нее загорелись щеки.
– Это могло бы все осложнить, – неловко произнесла она. – Если ты женат, твоя супруга, возможно, не захочет, чтобы ты мне помогал.
Сбитый с толку, Гас посмотрел на ее левую руку:
– А как насчет тебя? Ты замужем?
– Нет, по-прежнему одна.
Его глаза расширились.
– Я удивлен. Думал, что тебя давно уже окольцевал какой-нибудь везунчик.
«Я никогда не давала мужчинам шанса», – подумала Фрейя.
Поставив стакан, Гас пристально посмотрел на нее:
– Я был женат три года назад. – Его кадык дернулся. – Моя жена умерла.
– О, – только и смогла пролепетать Фрейя. Ее раздирали противоречивые чувства. Она сочувствовала Гасу и завидовала женщине, завладевшей его сердцем. – Гас, мне так жаль. Как долго вы были женаты?
– Чуть больше года. Мы встретились в Африке. Моник, моя жена, была француженкой. Она работала в организации «Врачи без границ».
Значит, его жена была умной, смелой, целеустремленной и полной высоких идей. Другими словами, такой же, как Гас. Она прекрасно ему подходила.
– Как грустно. – К своему стыду, Фрейя испытывала не только сострадание к Гасу, но и облегчение от того, что препятствие было устранено.
