— Предлагаю продать коттедж, а вырученные деньги разделить пополам, — сказал Билл Уайтхед в телефонном разговоре. — Если, конечно, ты не хочешь жить в том домике. В противном случае мы пригласим специалистов, которые оценят недвижимость, и ты выплатишь мне половину означенной суммы. Если бы я решил поселиться в коттедже, то выплатил бы деньги тебе. Но у меня нет намерения, бросать якорь в тех краях, так что последнее слово за тобой.
Пола тоже пока не собиралась основательно устраиваться на одном месте. Кочевой образ жизни вошел у нее в привычку, и она все еще существовала по инерции, не в силах остановиться.
— Нет-нет, я не предполагаю жить в коттедже, — ответила она. Да и выплачивать Биллу какие-либо деньги тоже казалось ей неправильным. По логике весь коттедж должен был достаться ей одной. Ведь эта недвижимость принадлежала ее родственникам, а Билл Уайтхед не имел к ним никакого отношения.
— А ты скоро собираешься обратно в Америку? — спросил Билл.
— Через несколько дней, — сказала Пола. Через неделю истекал срок ее контракта с Тиной Браззи, после чего она обретала полную свободу.
— И ты, наверное, отправишься в Лос-Анджелес? — чуть помявшись, задал Билл новый вопрос.
Вблизи Лос-Анджелеса жил родной отец Полы, Грегори Перкинс со своей женой Мэри. Пола с детства привыкла подолгу гостить у них и, как только выпадала возможность, непременно заезжала. Сама же она последние годы жила и работала в Нью-Йорке, потому что там находилась мастерская Тины Браззи.
— Скорее всего, я туда заеду, — заметила Пола. — А что?
— Ну, оттуда ведь рукой подать до Санта-Розы.
— К чему ты клонишь, не пойму.
— Я хотел просить тебя заняться продажей коттеджа. Самому мне недосуг, а ты все равно будешь в тех местах. Организуй все, а в нужный момент я приеду для улаживания формальностей.
Пола невольно усмехнулась. Она давненько не встречалась с Биллом, но сейчас увидела, что он остался верен себе. Дока в военных премудростях, он был как ребенок в делах житейских. Всем бытом в семье занималась Китти. Впрочем, подобное положение вещей устраивало обоих. И вот сейчас Билл по привычке пытается переложить очередную проблему на женские плечи.
Немного подумав, Пола согласилась с его предложением. У нее есть ключи от коттеджа, и она решила заглянуть туда, благо сейчас у нее появился досуг.
— Хорошо, — сказала она. — Я все организую, включая оценку дома и участка земли, а потом дам тебе знать.
В телефонной трубке явственно прозвучал вздох облегчения.
Пола действительно приехала в Лос-Анджелес, однако, вместо того чтобы приступить к выполнению данного Биллу обещания, занялась совсем другими вещами.
Сначала она просто отдыхала душой и телом в обществе Грегори и Мэри, потом началась эта игра. Пола до сих пор не воспринимала всерьез того, чем ее уговорили заняться.
Даже сейчас, сидя рядом с Грегори в «шевроле», мчавшем их в город, она плохо представляла себе, что за этим последует. Ей казалось, что все это происходит не с ней, а с кем-то другим. Она смотрела на ситуацию, будто со стороны.
Наверное, потому, что идея очаровать известнейшего голливудского продюсера Эндрю Фергюсона с целью получения от него приглашения сняться в каком-нибудь фильме казалась Поле безумной.
Во-первых, в отличие от многих других, грезивших кинематографом девушек, она никогда не мечтала стать киноактрисой. И даже тот факт, что ее родители были актерами, не играл для нее большой роли.
Во-вторых, ей вовсе не хотелось кого-то очаровывать, пусть даже и самого Эндрю Фергюсона. Особенно его!
— Что ты вкладываешь в это понятие? — спросила Пола у Мэри, которой, собственно, и принадлежала сама идея. — Я не собираюсь вступать с Фергюсоном в близкие отношения.
— Бог с тобой, девочка! — замахала та руками. — Неужели ты думаешь, что я предложила бы тебе нечто подобное? Речь идет всего лишь о знакомстве… Ну, разве что с небольшой долей кокетства с твоей стороны. Зато перед тобой откроется новая перспектива.
— Допустим, — задумчиво произнесла Пола. — Но где гарантия, что Фергюсон не потребует продолжения? Простая логика подсказывает, что, если женщина начинает строить мужчине глазки, она должна быть готова к дальнейшему.
Переглянувшись с мужем, Мэри с хитрым видом покачала головой, и Пола в который раз подумала, что этой паре можно позавидовать. Они столько лет вместе, а до сих пор не утратили нежности друг к другу.
Грегори и Мэри учились в одном классе. И Мэри еще в школе была влюблена в своего будущего мужа. Но Грегори уже в те времена увлекался театром и был неизменным участником всех школьных сценических постановок. Потом он уехал учиться, посещал актерскую студию и, в конце концов, стал работать в театре, где познакомился с Китти, которая стала его женой и матерью Полы. Но после развода, приехав навестить родителей, он случайно встретил в городе Мэри. С этого момента началась их совместная история. Они стали встречаться, и Грегори словно заново открыл для себя знакомого с давних пор человека. И тогда в его сердце поселилась новая любовь. Что же касается Мэри, то она никогда и не переставала любить Грегори.
Они поженились, затем к Грегори пришел успех, и жизнь потекла в приятном разнообразии. Единственное, чего не было у супружеской пары, это совместных детей, поэтому всю любовь они направили на дочурку Грегори от первого брака. Таким образом, у Полы появилось подобие настоящей семьи, потому что ее мать и отчим были заняты лишь друг другом.
— В этом и заключается суть моей задумки! — с торжествующим блеском в глазах воскликнула Мэри. — Мы повернем дело так, что Эндрю сложно будет претендовать в отношении тебя на нечто большее, чем ни к чему не обязывающее знакомство.
— Кому? — машинально переспросила Пола. За минувшие годы она так и не привыкла к тому, что Грегори и Мэри запросто называют по имени таких людей, к которым другие относятся с трепетным благоговением.
— Эндрю Фергюсону, — пояснила Мэри. — Ведь мы о нем говорим. Правда, на съемках последнего фильма Грегори повздорил с ним. — Она вновь взглянула на супруга, который лишь развел руками. — Так что есть некоторые сложности. Причем трудно заранее сказать, повредит эта размолвка делу или, наоборот, поможет. Если не ошибаюсь, дорогой, ты не разговаривал с Эндрю с тех самых пор, как между вами произошел конфликт на съемочной площадке? — спросила она Грегори.
Он сморщил лоб, припоминая.
— Пожалуй. Во всяком случае, с тех пор мы с Эндрю не встречались. И даже участвовать в новой работе меня пригласил не он сам, а режиссер. — Он повернулся к Поле. — Видишь ли, в производство последнего фильма были вложены мои деньги, поэтому я имел полное право вступать в дебаты с продюсером, если что-то не устраивало меня. Ну и как-то раз… Впрочем, подробности тебе неинтересны, да и значения никакого не имеют. Главное, что я поспорил с самим Эндрю Фергюсоном, человеком, которому никто не смеет слова поперек сказать.
